《春秋公羊傳》曰：「京師者何？天子之居也。京者何？大也。師者何？眾也。天子之居，必以眾大之辭言之」，意為天子居住的地方規模很大、人口眾多。
北京城的確很大！共有外城、內城、皇城、宮城（紫禁城）四重城廓。外城周二十八里，牆高二丈，基厚二丈，頂收一丈四尺，有永定、左安、右安、廣寧、廣渠、東便、西便七座城門；內城周二十四里，牆高三丈五尺五寸，有德勝、安定、東直、朝陽、崇文、正陽、宣武、西直、阜成九座城門，老北京常說的四九城，指的就是內城的四面城牆和九座城門；皇城周十四里半，有大清（明朝時叫大明，清朝入關後改為大清）、東安、西安、北安四座城門；宮城周七里，有午、神武、東華、西華四座城門。城高池深，堅固難摧！
然而，無論多麼堅固的城牆也需要有人來守。因為守城兵力嚴重不足，此刻，大清的乾清宮內已經吵翻了天。
「皇上，我軍兵力共四萬四千，其中稱得上精銳的只有一萬駐京八旗和四千真定綠營，其他還有一萬雜兵、兩萬健婦，要防守偌大的京城著實困難，且外城殘破，一直未有效修繕，奴才建議放棄外城，集中兵力守衛內城」，內大臣兼議政大臣、總管內務府事索尼建議。他在朝中德高望重，一開口，大學士額色黑、金之俊等便齊聲附和。
「不戰而棄外城，太傷士氣，萬萬不可！奴才以為當堅守外城，逐節抵抗，等待援兵！」領侍衛內大臣兼議政大臣鰲拜大聲反對。他自認為是八旗第一勇將，對順治帝任命索尼為主帥守城，心中多少有些不服。領侍衛內大臣兼議政大臣、總理鑾儀衛事遏必隆向來與鰲拜來往密切，見他開口，立即表態支持。
見將領意見不一，年輕的順治帝猶豫不決，問其他人：「卿等以為如何？」
剩下的人中，康親王傑書年紀尚幼，不說話；鎮國將軍韜塞、保定巡撫劉祚遠、真定府副將署總兵事劉秉鈞地位較低，不敢急著表態；剩下的便是兩位已呈退休狀態的元老重臣：首席大學士兼議政大臣范文程、太保兼中和殿大學士馮銓了。
馮銓老奸巨猾，既不願得罪索尼，也不願得罪鰲拜，想了會兒、慢悠悠說道：「臣以為二策皆有道理。皇上不妨將外城的百姓全部遷往內城，先遣將防守外城，若實在守不住再撤往內城堅守」。滿清占據北京後，實行「滿漢分治」，外城主要供漢民居住，很多會館、商業、娛樂場所皆在外城，輕飄飄一句話便要在外城堅壁清野。
聽他如此說，范文程暗罵了句奸猾，中庸之道固然不得罪人，可如今正值危急關頭，若因為怕得罪人便不敢發表意見，怎麼對得起太宗皇帝（指皇太極）的知遇之恩？想到這裡，他大聲說道：「臣以為外城不可棄。外城的永定門聯接著北京城南的交通要道，東面的廣渠門更是漕運的重要碼頭。若是不戰而棄外城，北京與外界的聯繫便斷了。京師人口眾多，沒了漕運，恐怕用不了多久城裡便會缺糧」。明初將皇城牆東移，將一段運河水路攬入城中之後，南來的船隻無法直接進入積水潭中，外城東面的廣渠門大通橋便成為漕運實際上的碼頭所在。
聽范文程提及漕運，索尼亦嘆了口氣，「范先生所言，奴才其實也想過。不過京師的存糧尚夠支用三月有餘，只要堅守三個月，各地的勤王兵馬必到，到時候京城之圍自解，漕運亦可恢復。當前最緊要的是集中兵力堅守」。
聽他這麼說，本已傾向於守外城的順治帝又有了動搖，將目光轉向第一個趕到北京救駕的保定巡撫劉祚遠身上，「劉卿，汝怎麼看？」因為屢次勸諫自己信佛，年輕的天子本已對劉祚遠的從叔祖劉正宗起了隔閡，借有人彈劾之機，將其降職留用。沒想到危急關頭，竟還是劉正宗的從族孫劉祚遠第一個率軍馳援。不由得連連感慨：還是安丘劉氏對朕忠心！將劉正宗官復原職，又賜宴於劉祚遠、劉秉鈞及部下諸將。
「皇上，臣以為人無遠慮，必有近憂，誰也不知道京師保衛戰能打多久，漕運萬不可斷」，劉祚遠是書生脾氣，有話直說。殊不知此句一出，等於是在說索尼、額色黑、金之俊沒有遠見，一下子便得罪了三位重臣。
這個書呆子！索尼在心中暗罵了一句，他是知道劉祚遠的性格的，倒是不以為意。額色黑、金之俊二人陰冷地瞧了劉巡撫一眼，暗中結下樑子。
順治帝終於下定決心，口吐諭令，「劉祚遠、劉秉鈞，汝二人率保定綠營及城內的一萬營兵防守外城；遏必隆，汝立即督促順天府尹劉格等，將外城的百姓全部遷入內城；索尼、鰲拜，汝二人率一萬駐京八旗、兩萬八旗女營守衛內城；范文程、馮銓、額色黑、金之俊等組織衙役，維持京師治安，嚴防奸細」。雖然皇帝的語氣很鎮定，但明白人都知道，所謂「一萬營兵」，不過是由北京及周邊的汛兵、驛卒、捕快、雜役等湊成的烏合之眾；所謂「兩萬八旗女營」，不過是由滿城裡的八旗成年女子組成的軍隊，這些軍隊的戰力比真正的戰兵差遠了。
「嗻~」眾人齊聲領命。
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「這便是元大都？果然雄偉！」就在清朝君臣愁眉苦臉之時，蘇勒坦率領一乾重臣，在親衛的護送下，騎馬繞城而行、觀察城防。心比天高的蓮花大可汗故意不稱「北京」，而以「元大都」稱之，暗含重振蒙古帝國的雄心。
「陛下，元大都周五十七里，如今的北京城周不過二十八里，規模比元大都可是縮小了很多呢」，右都御史胡璉器笑著說。此人博學多才，對各地的建築頗有研究。
「原來如此，怪不得朕方才巡城，發現城北部、東北部、西北部都有荒棄的舊城牆，想來都是大元時所留」，蘇勒坦嘆了口氣，聲音中暗含著對蒙古帝國的緬懷。
不過，畢竟是絕世梟雄，很快他便忘記了那個曾經輝煌無比的帝國，轉而問出另一個問題：「胡卿，你們漢人築城都喜歡築成四四方方的形狀，為什麼這座城卻呈'凸'字形？」
「都是國庫空虛惹的禍」，胡璉器抿嘴一笑，「當年明朝的嘉靖帝下令修築外城，本打算先修南城，再往北與原元大都土城相接，形成一個大的圍合，卻不想由於財政拮据，只修了南面的城牆，然後東折轉北、接內城東南角；西折轉北，接內城西南角，遂成此獨一無二的『凸』字形城牆」。
「難怪朕適才觀察，發現外城的城牆並沒有內城的城牆高大，而且很多地方殘破不堪，看來是因為缺銀子，修的不太結實啊！哈哈哈~」蘇勒坦心情很好，開起玩笑來。
玩笑歸玩笑，打仗，這位大可汗是不含糊的。次日一大早，便命蘇合、滿都拉圖、托羅什瑚、布和阿爾圖各領二千精銳的騎兵於北京外城正南部的永定門、東南部的廣渠門、東部的東便門（城門口向北開）、西部的廣寧門外挑戰。
「城裡的清軍聽著，有膽子的便出城與我軍一決高下，躲在城牆裡算什麼好漢？」「都說『八旗不滿萬，滿萬無人敵』，為何今日如此怯懦，莫不是見了我軍的威風，不敢戰矣？」「似這等貪生怕死，莫要再著男裝，換上女子的衣裙吧」……永定門外，傳來陣陣辱罵聲。
「副戎，衛軍欺人太甚，請讓末將出城擊敵！」有血性之將向守將、清真定府副將署總兵事劉秉鈞請戰。
「住口，此乃敵人的激將法。撫院有令，無令擅自出戰者，斬！」劉秉鈞手按刀柄，氣得滿面通紅、兩頰的青筋鼓起。在將領的嚴令下，任衛軍如何謾罵，清軍就是不出城。這更加助長了衛軍的氣焰。
「看來那些狗雜種是怕了咱們。勇士們，跨上戰馬，跑起來，盡情地玩耍！」衛軍猛將、和碩特萬戶長蘇合大吼一聲，馭馬在永定門外奔馳，一邊跑著馬、一邊耍起雜技，在馬上貓腰、縮身，甚至倒掛，將馬術的精妙，演繹得淋漓盡致。主將一帶頭，部下們便玩瘋了，有的於馬上站立，有的在馬上側身，有的將手中的兵器朝空中拋去、再靈巧地馭馬接住，有的拋出套馬杆、做出套野馬的姿勢，有的高唱牧歌，有噁心人的、乾脆下馬朝著城門撒起尿來。威武雄壯的北京城，成了衛軍的跑馬場。
廣渠門、東便門、廣寧門外的情況亦大同小異，曾經不可一世的八旗勁旅在衛軍的兵鋒面前，居然嚇得不敢出戰，只敢據城而守。
《衛太祖本紀》：「帝伐北京，闔城俱恐，無敢出戰者」。(本章完)