第738章 晉中南星火燎原（下）
「楊將軍，清軍可能會入山追剿咱們，還請儘快做好準備」，次日，達木丁對楊芳林說。
「千戶有所不知，交山地勢險峻，清軍吃過不少次虧，屢次圍剿都不敢深入，額猜徐長春不敢入山追擊。若他們真敢來，定讓鼠輩們有來無回」，楊芳林十分自信。
見他如此，達木丁也不好多說，換了個話題：「惠崇德將軍如今在何處？」
惠崇德是原姜瓖的部將，姜瓖失敗後，率所部在交山一帶遊蕩，前不久亦受了額璘沁巴圖爾的招安，被任命為嵐縣游擊。
一聽他問惠崇德，楊芳林臉上有些不自在，他是真心想投奔大衛國，聽說烏衣衛是衛國大可汗的爪牙，達木丁又是一級千戶長、正三品的高官，有心好好巴結，不想讓別的土匪頭子與自己爭寵。可上官發問，也不好不回答，只得說道：「惠首領也在西葫蘆川不遠處，您既然想見他，末將即刻派人請他來」。
「實不相瞞，萬戶長哈達大人命吾在清軍後方發動起義，策應大軍掌控山西。吾琢磨著欲促成此事，必須聯合各位首領的力量才行。還請楊兄助吾一臂之力」，達木丁一臉真誠地說，還特意將對楊芳林的稱呼由「楊將軍」改成「楊兄」。
楊芳林的臉色頓時好看起來，熱情地分析起各路義軍的情況，「千戶長，額們這裡大大小小的寨子很多，勢力大的除了末將和惠游擊，還有東葫蘆川的任亮，煉銀山的鐘斗、申友，周公山的李宗盛四支。鍾斗、申友的父親都在與滿清的戰鬥中陣亡，與滿清有不共戴天之仇，末將願修書一封勸他倆歸順。只是~」
「只是什麼？」見他停頓，達木丁關切地問。
「只是東葫蘆川的任亮是本地人，天啟六年便占據東葫蘆川和三座崖，雖然也降過李闖、甚至受過清廷的招安，但那都是表面文章，事實上誰的帳也不買。他那兩個兒子任國鉉、任國禎都是智勇雙全之士，幫著老爹割據一方。此人只想當自由自在的山大王，在諸路首領中兵馬也最多，您若想招安他，估計多半是不肯的；靜樂縣的李宗盛性格執拗迂腐，頑固堅持華夷之防，時常罵清廷是夷狄，說什麼『夷狄者，與中國絕域異俗』，估計亦不會降大衛」。
聽到這裡，達木丁陷入沉思，半晌下定決心說道：「請楊兄給四位首領寫信，務必爭取招安鍾斗、申友，對李宗盛、任亮，可以只合作不招安。任亮既然想稱霸一方，咱們便投其所好，成立交山反清聯盟，尊任亮為盟主」。
「成立反清聯盟、尊任亮為盟主？」楊芳林思索片刻後連連點頭，「如果是這樣，估計李宗盛和那老葫蘆多半是肯的」。
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天下無難事，只怕有心人，聯合各路義軍之事居然異常順利。鍾斗、申友與清廷有仇，又素與楊氏兄弟交好，見了楊芳林寫的信，答應接受招安，成為大衛國的文水都司、清源都司；李宗盛雖堅持華夷之防，但對不搞剃髮易服的大衛國並無太大惡感，又恨滿人入骨，視合作反清為恢復華夏的良機，欣然同意；任亮還是有些野心的，見各路好漢願意推選他做大掌盤子，怦然心動。不過，老謀深算的他提出一個要求「汝等既然推選額當大掌盤子，便請到額的三座崖歃血為盟」。
消息傳回西葫蘆川，眾人都等待達木丁做決定。別的都好說，那三座崖地形極險，又是任亮的地盤，葫蘆王老奸巨猾，去他那兒，吉凶難料。
「去！必須去！」達木丁下了決心，「我軍兵敗，必須藉助任亮等人的力量，如果不去，便不能讓任亮放心。任亮只想稱霸交山，並不想得罪各路綠林同道，去三座崖不會有風險」。
「千戶長」，趙義、柳煙兒還想再說。
達木丁擺了擺手，「吾和楊兄只帶些親信隨從去便可，其餘人留在西葫蘆川。如果任亮有歹意，汝等便殺向三座崖，為吾和楊兄報仇」。
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交山有東、西葫蘆川，兩川之間巍峨聳立的，是葫蘆山。三座崖位於葫蘆山巔，赫赫有名的葫蘆王任亮的總寨便駐於三座崖上。
此刻，一代大賊任亮正站在山崖上觀風景，兩個兒子任國鉉、任國禎，三個侄兒任國圮、任國海、任國輔侍奉在身旁。
「父親，您覺得那位衛國千戶、還有其他掌盤子會來嗎？」任國鉉忍不住問。
「汝看，那是什麼？」任亮忽然指向萬丈懸崖之邊緣、天然升出的一條長八九尺、形象鴨咀的石條問。這石條大有來歷，立於石條之上，遠眺交山綿延起伏，俯視溝谷深不可測，一旦失足必粉身碎骨，義軍稱之為「試心石」。歷任首領若是賞識某位武藝高強、膽略超群之士，便令其走到「試心石」盡頭，對天焚香盟誓，下跪磕頭，然後返回總寨，封官選將。「試心石」試的不僅是膽量，還有對首領的忠心。
「您是說~」眾子侄有些明白過來。
「不錯，額就是想試試那位衛國千戶、還有其他掌盤子是不是真心想推選額當交山的大掌盤子。若他們肯來，便是真心；若不肯來，哼哼~」，任亮冷哼兩聲，目中露出凶光。作為比李自成造反時間還早得多的老反賊，能活到現在，自然是心狠手辣的。
「掌盤子，來了，衛國的千戶和各路掌盤子都~都來了」，眾人正說著話，守寨門的頭目激動地來報。
「都來了？」任亮一愣，問道：「周公山的李掌盤子來了嗎？」諸路首領中，唯有李宗盛的山寨離得最遠，位於交城北方靜樂縣的周公山。
「李掌盤子也來了，小的聽他們說，是在山腳下聚齊後，一同上的山」。
「嗯，倒是有心，看來是真心推選額！」任亮哈哈大笑，忽然朝手下吼道：「還愣著做什麼？快準備好酒好菜和香案，隨額到寨門口迎接貴客」。
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與楊芳林預料的一模一樣，清蒲州協副將徐長春率軍追到交山邊緣，便不敢再追，向山西巡撫白如梅、太原鎮總兵李好賢報捷，並寫了厚厚的一本請功簿，說什麼自己殲敵三萬，只有少數幾個漏網之魚遁入交山。報完捷，便返回平陽、沁州，等待清廷的封賞。
見到「交山」二字，白如梅、李好賢默契地選擇忽視，興高采烈地向順治帝上起報捷摺子，吹噓自己指揮有方，迅速撲滅了澤潞反賊，殲敵五萬，賊首逃入山林、不知所蹤，云云。
就在白撫院、李總鎮高唱凱歌之際，接連有消息傳來，交山賊寇連續攻破交城、文水兩座縣城，大搶一番後，又連續騷擾清源、太谷、祁縣、平遙、汾州周邊，將山西的膏腴之地攪成了一鍋漿糊；活躍在靜樂縣周公山一帶的賊寇也下山攻下了樓煩鎮，騷擾靜樂、嵐縣。原來尚算平靜的晉中也像織戶暴動時的晉南那般亂了起來。
(本章完)