第507章 三軍潰敗失寧夏（下）
李世英領眾將登上寧夏鎮城的城牆，舉目遠眺，城下的確有數千兵馬，只是一個個無精打采的，連旗幟都倒拖著，很多人手上甚至連兵器都沒有。
劉宏才覺得不對，謂李世英曰：「閣老，城下的怎麼不像是清軍、倒像是敗兵？」
「也許是清虜的詭計，命令將士們小心戒備」，李世英卻不敢大意。
「莫要射箭，是老夫」，一騎馳近，馬上之人白須飄飄，鬍子上沾著塵土，髮髻散亂，赫然一身的大明官袍，頭上的烏紗帽的帽珠上飾著玉。明制，一品和二品官員帽頂、帽珠可用玉裝飾；三品至五品官員的帽子，帽頂只能用金裝飾，帽珠除玉外，皆可使用；六品至九品官員的帽子，帽頂只能用銀裝飾，而帽珠則只能用水晶、瑪瑙、或香木。
「咦？那人似乎是祁首輔」，米國珍眼尖，見到馬上那人，驚呼起來。
眾人細瞧，果然是大衛國西寧伯、彰武朝首輔祁廷諫。
「是老夫，快快開門，讓將士們入城歇息」。
一見他這慘樣，李世英頓覺不妙，看樣子寧夏後衛丟了，「讓西寧伯進城吧」，他嘆了口氣。
祁廷諫領著米脂伯王永鎮、總兵劉登樓、謝汝德等榆林軍殘部，淒悽慘慘戚戚地入了城。
一問，果不其然，原先一直在三山堡按兵不動的清軍吳三桂部，忽然像發了瘋般猛攻駐花馬池的榆林軍殘部。對方有三萬多大軍，榆林軍殘部不過萬餘，如何抵擋得過？接連丟失花馬池、葛平堡、桃楊堡、安定堡多地，由寧夏後衛撤入寧夏衛。吳三桂仍不罷休，又追入寧夏衛，連克照寧堡、惠安堡、鹽池城，目前已至靈州所（靈武）。
聽說清軍已至靈州，眾人皆沉默不語，靈州離寧夏城極近，過了黃河便是寧夏城。
「首輔撤離靈州時可聽到什麼消息？」米國珍問。
人是神奇的生靈，祁廷諫被吳三桂追得亡命天涯時，蓬頭垢面，狼狽不堪。可一回到寧夏城便又恢復了首輔氣度，雲淡風輕、不慌不忙地說道：「老夫由靈州過黃河時聽到一個消息：吳三桂欲和屯齊在靈州會師」。
「什麼！」
眾人皆變色，屯齊、吳三桂任何一個，己方都難以抵擋，如果雙方會兵，至少有八、九萬眾，這如何敵得過？」
「諸公勿驚，老夫過黃河時已收繳沿岸船隻，清軍無船，想過滔滔黃河，也需要時間」，祁首輔拈鬚而笑，盡顯名相風流，只是鬍鬚間的那幾抹黃沙，掩飾不住的滄桑與狼狽。
聽了這話，眾人心下稍安。
李世英嘆道：「清虜人多勢眾，恐怕用不多久就能打造出足夠的船隻，黃河天險恐怕也拖延不了多久，必須早作決斷」。
「還有什麼好議的，如今人困馬乏士無戰心，必須乘著清軍未至，立即西撤甘肅、投奔衛國」，王永鎮、劉登樓、謝汝德等榆林軍殘部一向與彰武朝廷不睦，主張西撤。這一主張也得到了李世英、米國珍、何可亮、劉宏才等彰武舊臣的支持，除了姬蛟等少數人外，大多數人都贊成西撤甘肅。畢竟，如今有能力與清國抗衡的唯有衛國，何況彰武曾經向衛國稱臣，衛國的乾元皇帝名義上也算是眾人的主上，投衛名正言順。
「報！清軍陳萬略、任珍部奪取了鎮虜堡、勝金關」，剛達成共識，又傳噩耗。鎮虜堡、勝金關是黃河以北寧夏通往甘肅的咽喉，此地一丟，西撤甘肅難矣！
「屯齊這廝太兇狠，竟然切斷了我軍退路，這可如何是好？」聽了這消息，剛才還雲淡風輕的祁首輔立即變得不淡定起來。
「首輔，依下官看這未必是屯齊的主意，估計是孟喬芳的意思。孟老賊總督陝西多年，熟知地理。陳萬略、任珍都是他的部下」，米國珍分析道。
「嗯，汝說得有理，只是如今我軍插翅難飛。奈何？奈何？」祁廷諫一臉苦色。
「首輔勿驚，還有一條路」，米國珍鎮定自若。
祁廷諫詫異地問：「還有一條路？哪來的路？」
「額們可以穿越騰格里沙漠」，米國珍鏗鏘有力地說。騰格里沙漠是中華三大沙漠之一阿拉善沙漠的東南部分，而阿拉善沙漠由烏蘭布和、巴丹吉林、騰格里三部分組成。大漠茫茫少水源，出了名的死亡之海。
「穿越騰格里沙漠？那可是九死一生！」眾人驚呼。
米國珍朝眾人拱了拱手，「諸公若想一點風險都不冒，還有一個法子」。
「還有什麼法子？米閣老速速說來」，眾人大喜詢問。
「賣主求榮！諸公只需綁了王妃和世子，匍匐於清虜面前，再剃掉頭髮換上滿人的衣飾，自然太平無事，這沙漠也就不用鑽了」。
「什麼！汝好大的膽子」，「米國珍，彰武殿下待汝恩重如山，汝怎敢如此？」「額殺了汝這奸賊」，眾人聞言，脾氣暴躁的甚至拔出了鋼刀。
「哈哈哈」，米國珍仰天大笑，「諸公既然不願意降清，那便只剩下穿越沙漠這一條路。還有什麼好猶豫的，趕緊準備吧。否則等清軍趕來，想走都走不了嘍！」
穿越騰格里沙漠去甘肅的決議就這樣迅速達成共識。在祁廷諫、李世英、米國珍等人的組織下，兩萬明軍殘部開始了穿越死亡之海的征途。聽說明軍要撤退，寧夏城內一些不忘大明的忠臣義士和擔心遭到韃子報復的百姓，攜家帶口跟著軍隊一起撤，一時間竟然十室九空。
屯齊與吳三桂在靈州會合後，聯兵八萬餘往寧夏城殺來。一路上氣勢洶洶，大有無堅不摧之勢。可進入寧夏城後，卻發現只是一座空城，不單沒有守軍，連百姓都不見幾個。
「平西王，探子回報，明軍已遁入沙漠。咱素聞關寧軍馬快，追擊彰武余孳的事便交由汝去辦吧」，屯齊笑嘻嘻地對吳三桂說。
穿越沙漠可不是什麼好差使，一不小心便會全軍覆沒。聽他這麼說，平西王爺恨得牙痒痒：關寧軍馬快？爾怎麼不說八旗天下無敵？
氣歸氣，面上還是擠出絲笑容，恭恭敬敬地應了聲「是」，暗地裡卻吩咐部下，莫要認真追，裝裝樣子便好。
(本章完)