與外城和內城相比，周十八里的皇城算不得大，但與大清國來說卻意義非凡，有資格住在皇城內的皆不是一般人。清軍占領北京後，將北京城內的漢人驅趕至外城；將內城分於普通的八旗百姓居住；至於皇城則住著皇親國戚和達官顯貴，當然，為滿足權貴們的正常生活，皇城內還設有各種店鋪，這些店鋪背後都有靠山，裡面的掌柜、夥計基本都是親王貝勒家的包衣奴才；至於皇帝和妃嬪、皇子們則居住於宮城。衛軍打到皇城腳下，意味著離這些貴人們已經不遠。
得知正陽門失守的消息後，順治帝立即命內城守軍向皇城撤退。撤退時，駐守安定門的左都御史寧古禮、正黃旗漢軍都統張天福因為收到消息較晚，陷入衛軍包圍，雙雙戰死。清點人馬，城內的軍隊僅剩七萬多，更可怕的是連續的失敗嚴重影響了守軍的士氣，不光是京營，即使是禁旅八旗中也充滿了失敗的氣氛。
順治帝再一次召集重臣議事，沉著臉問眾人：「諸卿，衛軍來勢洶洶，如今連內城亦失守，可援軍仍遲遲不至，奈何？」其實通過吳良輔負責的十三衙門，他已知曉直隸總督苗澄、大學士車克先後率軍入衛京師兵敗身死的消息，所謂援軍遲遲不至指的是安遠靖寇大將軍、信親王多尼統率的攻打大同的軍隊。
「皇上勿憂，信王爺前些日子上奏說已經從大同出發，想必很快便至」，內大臣兼議政大臣索尼小心翼翼地說道。
「是啊，皇上，雖然衛軍攻破內城，可在您的運籌帷幄下，咱們此前已將居住於內城的八旗百姓和文武百官、守城將士家眷全部遷至皇城，且錢糧物資全也已轉移至宮城內，內城只是一座空城，暫時放棄其實於戰局並無太大影響」，已經致仕又被召回京參贊軍機的老臣、太保兼中和殿大學士馮銓也開口勸說。此老十分奸猾，明明是內城失守，到他口中成了暫時放棄，還大讚了一番皇帝的運籌帷幄。
順治帝聽罷臉色好看許多，緩緩說道：「話雖如此，可內城失守對軍心影響甚大，如之奈何？」
「臣以為皇上可以親臨城頭犒賞將士，激發士氣」，馮銓提出個主意。
「馮卿之策甚好，只是光靠朕親臨城頭犒賞將士，可能還不夠」，順治帝繼續緊鎖雙眉。
「皇上勿憂，皇城內的百姓皆是旗人，他們的心皆是向著大清的，雖然屢敗之後軍心有所動盪，可將士們的家眷皆已遷至皇城，奴才覺得不會有叛變投敵之事發生，請您放心」，領侍衛內大臣兼議政大臣遏必隆開口說道。
「是啊，皇上，外城和內城之所以丟得如此快和徵召的四萬漢人民伕有關，這些民伕沒有受過訓練，作戰時難免膽怯，衛軍一旦登城便驚慌失措甚至逃跑投降。他們的家眷皆在外城，外城失守後更是無心作戰。衛軍攻打正陽門時，協守的六千民伕紛紛跪地投降，導致正陽門兵力不足而失守。如今皇城內守軍皆是正規戰兵和八旗子弟，他們拿著大清的餉銀，心自然向著大清，又有家人牽拌，雖然人數少些，反倒更加忠誠」，保和殿大學士額色黑也開口支持遏必隆的說法。他將外城和內城失守的責任推到徵召的漢人民伕身上，很好地維護了滿洲兵將的面子，引來諸多讚許的目光。
「就算軍心仍在大清，可士無鬥志、兵無戰心，一個個畏衛軍如虎，這個城又如何守？」順治帝長嘆一口氣。的確，自從正陽門失守，連滿洲老將、戰功赫赫的兵部尚書明安達禮都戰死後，城內守軍的士氣一落千丈，很多人患了恐衛症，聞衛軍而色變。
「臣以為欲提升士氣須在將士們的家眷上下心思」，已經致仕又被召來商議軍情的前首席大學士兼議政大臣范文程開了口。
「哦，范學士請講」，順治帝來了精神。
「咳~咳~」畢竟是六十七歲的老人，范文程咳嗽了好一會兒方才繼續說道：「將士們的家眷皆已遷入皇城。您可命人四處散布流言，就說偽汗有令，破城後屠城並允許衛軍大索十日。若聽聞城破後家人性命不保，將士們必定會死戰！」
堂堂帝王，居然要靠編造謠言提振軍心，這無論如何不是件光采的事。可形勢比人強，到了這個節骨眼，順治帝也只有答應，緩緩開口道：「便依范學士之策，朕這便派人去辦」。
「既然要提振軍心，皇帝何不徵召八旗女眷從軍？」大殿內忽然傳來堅強有力的聲音，昭聖皇太后步履從容地走了進來。
「奴才參見太后~」「臣參見太后~」眾人慌忙施禮。
「卿等皆是國之重臣，無須多禮」，昭聖皇太后微笑著讓眾人起身。
「皇額涅，您怎麼來了？」順治帝一驚。
「大清危如累卵，皇帝和大臣們都在為國事操勞，予怎可不來？」昭聖皇太后正色道：「適才范學士所言甚有理，只是些許流言還不夠，還須將八旗女眷中能戰的編列成軍。我滿洲女子不似漢人女子柔弱，許多人從小也曾習武狩獵，可編練成軍擴充兵力；將士們瞧見自己的女人上了戰場更易想起城破後家人慘遭屠戮的淒涼下場，為保護家人，必然更會拼死作戰」。
此言一出，大殿內一片寂靜，良久方齊呼道：「太后聖明~」
「皇額涅所言極是。我滿洲女子不僅能相夫教子，還能拉弓馭馬，完全可以徵召一些從軍擴充兵力。傳朕的旨意，將所有十五至五十歲、拿得動刀槍的八旗女子編列成軍。」順治帝同意了母親的建議，擰緊眉頭惡狠狠地說道：「告訴將士們，這是我大清生死存亡的一仗，勝則國祚綿延，敗則家破國亡。朕身為一國之君，誓與西番血戰到底，城破後絕不苛活。朕不怕死，將士們亦不可惜命！」
「皇上放心，奴才不敢惜命，誓與西番拼個你死我活！」
「臣願帶一家老小上城協守！」
「為了大清，奴才願馬革裹屍」……
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皇帝表態不怕死，身為臣子自然要跟著表態，大殿內亂鬨鬨響起一片發誓要與衛軍血戰到底的聲音。(本章完)