望著牆上掛的那幅由赫赫有名的「俄羅斯英雄」、「新領土的開拓者」哈巴羅夫繪製的《阿穆爾河圖》，沙皇阿列克謝一世親封的「中國達斡爾地區阿穆爾河督軍」帕什科夫陷入了沉思。表面上看他是平靜的，實際上最近發生的很多波雲詭譎的大事令他的心情似波濤般起伏不定。
不久前他很開心。貝加爾湖西邊的要塞、歷時數年方才修成的伊爾庫茨克（厄爾口城）終於奠基了，這標識著偉大的沙皇俄羅斯在貝加爾湖西側的統治已經固若金湯。更令他高興的是捷出的逃犯，不，探險家切爾尼果夫斯基居然真的重新占領阿爾巴津（雅克薩）並鞏固了統治。由此獲得的巨額財富，令尼布楚的財政危機得以解除，官員和士兵們得到了拖欠已久的薪水，更重要的是令他摸清了清衛兩國的底：兩國之間的大戰令他們無暇關注偏遠的阿穆爾河（黑龍江）上游地區，如果不趁機擴張領土怎麼對得起這大好的形勢？更令他欣喜若狂的是切爾尼果夫斯基這傢伙雖然兇殘不服管，卻是個有能力的，成功招降了雅庫特（鄂溫克）使馬部六千餘眾，這讓尼布楚的人口一下子多了起來。使馬部的酋長根特木爾在尼布楚周邊很有威望，被封為通古斯公爵後盡心盡力為沙皇俄羅斯做事，自從任命他為尼布楚的收稅官後，原來受到抵制、總也收不齊的實物稅居然收齊了。有土著眼中的「自己人」根特木爾的配合，當地部落對沙皇俄羅斯的敵意降低了不少，無論是收稅還是服役都積極了很多。那位公爵發揮的作用遠不止於此，遷回尼布楚後，利用自己的影響力又引誘了千餘雅庫特、鄂倫春部眾來投。他忠實地奉行沙皇陛下的「以黃治黃」方略，為來投的部民分配牧場和土地，並打算從尼布楚的土著部落中再招募兩千名僕從軍以彌補軍隊數量的不足。
正當他摩拳擦掌打算大幹特干之時，形勢又起波折，勇敢的哥薩克在擴張的過程中居然受到了當地部落的頑強抵抗。那些土著原來只有些簡陋的兵器，根本不是哥薩克的對手，不知道怎麼的，忽然之間變得有槍有炮，各種兵器鎧甲像從天上掉來似的，戰鬥力迅速增強。先是在貝加爾湖南側的楚庫柏興，勇敢的哥薩克十人長瓦西里耶夫在築城時被當地的布里亞特人砍下了腦袋。就連彪悍敢戰的阿爾捷米也沒能擊潰這些土著，不得不退回伊爾根斯克休整。阿爾捷米在寫給他的信中說布里亞特人得到了清國提供的大量物資，至少擁有三百支老式火槍和十幾門輕型火炮，要想在楚庫柏興築城，至少需要一千名勇敢的哥薩克；糟糕的事情不僅如此，自從涅爾琴斯克（尼布楚）城建成後，隨著俄羅斯軍隊的不斷南下，當地的土著巴爾虎部落已經遷至額爾古納河南岸。可不知道誰給了他們膽量，南遷的巴爾虎部又打回來了，不斷地派出小股騎兵騷擾多薩圖伊、博爾集亞、奧洛維揚納亞等地，據與土著騎兵交手的哥薩克說，巴爾虎人與布里亞特人一樣，換上了鐵製的鎧甲兵器，還有數量不少的火繩槍；前些日子，不甘寂寞的切爾尼果夫斯基命哥薩克隊長弗羅洛夫帶著五十個哥薩克和六十個土著僕從兵順著阿穆爾河來到呼瑪城堡，打算恢復這個曾經的哥薩克據點。結果當地達斡爾首領肯哲烏勒帶著達斡爾、雅庫特、鄂倫春三族兩千多名士兵對他們發起猛烈進攻，打死三十七人，打傷四十多人。逃回來的弗羅洛夫描述，當地部落的裝備與以前完全不同，不僅出現大量的鎧甲和鐵製刀槍弓箭，還有百餘支火繩槍。
雖然將領們都說土著部落得到的新裝備與清國軍隊用的一模一樣，可衛軍已經攻下了清國的舊都赫圖阿拉，受到巨大軍事壓力的清國真的還有能力援助這些土著嗎？如果不是清國，那援助這些土著的只能是新興的衛國。布里亞特人和巴爾虎人都是蒙古人，那位蓮花汗可是一直標榜自己是全蒙古的汗，援助土著的理由十分充分。據可靠情報，與哥薩克交戰的那些土著部落首領此前去赫圖阿拉朝覲過蓮花汗。帕什科夫越想越不安心，投向《阿穆爾河圖》的目光久久不曾移動。終於，他收回目光，平靜地吩咐隨從：「把米洛瓦諾夫給我叫來」。
年輕的米洛瓦諾夫步入了督軍的辦公室，雖然不知道是什麼事，但直覺告訴他是件好事。眾所周知，帕什科夫督軍是位慈祥的長者，喜歡重用有能力的年輕人。
果然，一見面，帕什科夫便笑著說道：「米洛瓦諾夫，我知道你很機靈且有口才，去趟赫圖阿拉吧，去拜訪那位蓮花汗，一是重新聲明沙皇俄羅斯對衛國的友誼，二是試探一下最近那些土著部落里出現的軍械是不是衛國援助的」。
「閣下，如果此事真的是衛國所為，我應該怎麼做？」米洛瓦諾夫恭敬地問。
「如果是那樣的話，必須堅定地要求他放棄對土著部落的軍事援助，因為這侵犯了沙皇俄羅斯的利益。如果他不答應，你就告訴他，我們將派出使團前往寧古塔會見清國的將軍」，帕什科夫惡狠狠地說道。
「我明白了，閣下」，米洛瓦諾夫施禮後退出。
等他走後，帕什科夫長舒了口氣。事實上，所謂派出使團會見清國的將軍只是一種訛詐。那位清國的寧古塔昂邦章京巴海對沙皇俄羅斯的態度遠比衛國惡劣，不僅不願意和俄羅斯通商，甚至在接見自己派出的使者時舞大刀恐嚇，正是此人將哥薩克由阿穆爾河中下游趕回了尼布楚。反倒是衛國的蓮花汗對俄羅斯態度友善，大力支持兩國通商，目前為止雙方未發生過大規模軍事衝突。如果此事真是衛國所為，他也不打算與衛國徹底決裂，畢竟尼布楚離莫斯科太遠，與強而有力的衛國交戰並沒有獲勝的把握，況且與衛國貿易能彌補尼布楚物資的不足。所以，只能是訛詐而已。
正當他想著心事時，涅爾琴斯克（尼布楚）總管沃耶科夫風風火火地闖入進來。
帕什科夫眉頭一擰，他知道此人一向沉穩，如果不是大事，不會如此失態。
果然，沃耶科夫剛一開口便令號稱喜怒不形色的督軍大人聳然動容，「閣下，大約有六千衛軍進入了達斡爾人的領地布特哈」。(本章完)