「老太爺！」

  「您有何吩咐？「

  沒多久，幾名家僕便急匆匆跑到了嚴嵩面前。

  嚴嵩一臉悵然的吩咐道：「去，給我準備些禮物，探望今日受刑的各位大人，代我一一上門致意，快去！」

  「是！」

  嚴嵩知道。

  此舉已於事無補了。

  但他心中，還仍存有最後一線希望。

  看著家僕們陸續離開。

  他也沒閒著。

  換上了一身衣服後，便靜悄悄朝徐階的府邸趕去。

  同時他心裡還在祈禱著。

  他希望今日遭受刑罰的大臣們，能夠安然無恙。

  只要他們安然無恙。

  就證明他們嚴家，尚未完全陷入朱厚熜的掌控之中。

  那就還有轉機！

  然而。

  當他看到來到徐家大門前。

  連徐階人影都沒看到一眼，就被大發後。

  他心中就明白了一切。

  連一向交好的徐階，都對他閉門不見。

  情況能好到哪裡去？

  「這次嚴家可真惹上大禍了啊？」

  嚴嵩有些心涼的嘆了嘆氣。

  然後返回了府邸。

  而當他看到手持禮物返回的家僕時。

  他心更涼了。

  一臉陰沉的嚴嵩，用沙啞聲音的問道：「你們去各府上看了？」

  「各位大人的情況如何？」

  嚴家的管家面帶懼色地望著嚴嵩，低聲回道：「回老太爺，今日受刑的三十位大人，大半以上都被當場杖斃了。」

  「其餘的大人在送回家不久，也氣絕身亡了。」

  「如今僅剩下三位大人倖免於難……」

  聽到管家如此說。

  嚴嵩的面色徹底沉了下來。

  遲了！

  一切都太遲了！

  這一次死了這麼多人，東南士族怎麼可能會就此作算？

  普天下的士子們更不會就此作算。

  要知道。

  他們之所以能在朝廷橫著走。

  大多原因是因為，他們把天下士子掌控在手上。

  天下不少士子皆是朝廷上百官的門徒。

  這些門徒看到恩師死去。

  接下來。

  不得把這天下給鬧翻天嗎？

  想到種種。

  嚴嵩這一次真正的感覺到。

  自己這一生中最為嚴峻考驗，怕是要來了。

  ......

  西苑。

  正在靜觀其變的朱厚熜。

  在看到陳洪急沖沖趕來後，便似是隨意的問道：

  「嚴閣老有何行動了嗎？」

  陳洪跪下作揖，回道：「稟陛下，嚴閣老今夜差人去慰問，那些受刑的大臣了。」

  「而且他們父子兩，還親自找了徐閣老！」

  朱厚熜默默的點了點頭，似乎對嚴嵩的行動早有預料般，問道：「那嚴閣老見到他們了嗎？」

  陳洪當即回道：「沒有！」

  「嚴家人剛到受刑大臣府前，就被攆出去了！」

  「差點就打起來了呢。」

  聽到陳洪的匯報，朱厚熜臉上終於露出了一絲微笑，道：「嚴閣老乃是咱大明的股肱之臣，內閣的閣老，關心一下同僚！」

  「也是合情合理的！」

  嚴嵩在這二十年間。

  掌握著生殺大權，操縱著人事任免。

  也精於選拔賢能。

  國庫充盈需要他的人去攢銀子，邊疆安定需要他的人去抵禦外敵。

  甚至有攔著天子施政的人。

  也需要他去周旋。

  本來大明開海。

  統籌市舶司最理想的人選，莫過於像海瑞這樣鋒利的劍。

  但目前這把劍尚未磨好。

  所以。

  朱厚熜不得不暫時依賴嚴嵩。

  以建立起大明七大海港市舶司的架構。

  而如今他已經做到如此了。

  朱厚熜覺得，嚴嵩這樣的聰明人終會認清形勢的。

  .....

  次日清晨。

  當嚴嵩與嚴世蕃父子倆穿戴整齊。

  剛準備步出府邸。

  便聽到了府外一陣嘈雜的聲音。

  剛等他們開門察看什麼情況時，卻迎面走來了一群人。

  「嘩啦！」

  沒等他們反應過來。

  一桶糞水便迎面向他們潑了過來。

  兩人瞬間渾身沾滿了「黃氣」。

  「豈有此理！」

  嚴世蕃的怒火頓時被點燃。

  當即就想衝上去打人。

  可他身邊的嚴嵩，卻是拉住了他，低聲警告道：「站住，你還想惹的事不夠多嗎？」

  「在這節骨眼上，你越囂張，將來嚴家就越慘。」

  「今天你給我好好記住了！」

  「什麼事都得給我忍著！」

  「切記，切記……」

  嚴嵩話音剛落。

  遠處便響起了浩浩蕩蕩的軍隊行進聲。

  他們好奇看去。

  發現五城兵馬司的士兵，已將他們嚴家包圍住了。

  嚴嵩驚愕地看著這一切。

  沒等他反應過來。

  就見道幾個書生，從遠處的巷弄中，被五城兵馬司的人拖拽出來。

  然後走到他們面前匯報導：「嚴閣老、小閣老，作亂的兇徒已被我們捕獲！」

  「請二位大人放心！」

  嚴嵩微微愣了愣。

  自己似乎沒有叫他們抓人啊？

  嚴嵩還沒回過神。

  那些書生就朝著他，怒吼了起來：「奸賊！嚴嵩嚴世藩你們兩個奸賊！」

  「汝等就不怕悠悠青史？！」

  「嚴世蕃！我們做鬼也不會放過你！」

  「你們這些賊子，遲早會被天收！」

  嚴嵩震驚地看著這一幕。

  因為此時抓人的不是錦衣衛，也不是東廠的人。

  而是平日裡在京城中，存在感極低的五城兵馬司！

  關鍵的是。

  五城兵馬司的指揮使。

  可都是他嚴嵩的人！

  看著那些滋事的書生，被帶走後。

  嚴嵩難以相信的，看著面去五城兵馬司校官，詢問道：「你們這是要將人押往何處？」

  那名校官看著嚴嵩，笑道：「嚴閣老真會開玩笑！」

  「咱們都是五城兵馬司捕的人，當然是送往順天府的監獄了。」

  聽到這話。

  嚴嵩當即如墜冰窖一般。

  在京師。

  除了自己。

  誰還能調動五城兵馬司？

  嘉靖帝朱厚熜！

  可這一點，他知道，朱厚熜知道，徐階知道。

  但天下百姓不知道啊。

  在眾人眼中。

  他們只看到書生在嚴家門前滋事，嚴嵩派人抓了那些人。

  想到這裡。

  嚴嵩看了一眼遠處的紫禁城，心中不禁湧起了一股淒涼之感。

  「二十年了！」

  「陛下還是不肯完全信任老夫啊～」

  此時此刻。

  他終於徹底醒悟了。

  這二十年來，嘉靖帝雖然一直隱居深宮，不問世事。

  將國家大事盡數交由他來處理。

  一時間。

  讓他有種掌控天下，掌握棋局的「錯覺「。

  然而，直至今日，

  他才徹底醒悟自己從來不是棋手。

  而是朱厚熜棋盤上的一枚棋子而已。

  如今朱厚熜給他當頭一棒。

  就是要他知道。

  他作為棋子。

  就應該有作為棋子的覺悟。

  不能違背棋手的意願。

  當然。

  他不知道的是。

  這一步棋，只是棋手棋局的一個開始而已！

  ......

  當天傍晚。

  嚴嵩如以往一般。

  在內閣的值廬中，用著膳食。

  可沒等他吃上幾口。

  他兒子嚴世蕃，神色慌張地沖了進來。

  看著他說道：「爹，不好了！」

  「大事不好了！」

  嚴嵩艱難的抬起頭，問道：「又，有發生了什麼事？」

  嚴世藩氣急敗壞的說道：「剛，剛在我們嚴府門外被捕的那幾位言官.....」

  「剛在順天府自縊了！」

  嚴嵩猛的站了起來，連飯桌都被他掀翻在了地上。

  然後震驚的看著嚴世藩，難以置信的問道：「你說什麼！？」

  「他們自縊了？」