「來者何人？」
秦川策馬往前幾步，揚聲問道。
對方也出來一個敦實漢子，不答反問道：「你又是何人？」
秦川笑了笑：「婁煩巡檢使秦川，奉命巡查鄉里，緝捕匪盜。」
那漢子眼睛一眯：「你就是孟家莊大管事秦川？」
「沒錯，你是何人？」
「我乃靜游杜家主莊頭，受杜老爺之命前去婁煩向秦大管事傳幾句話，杜老爺說，他走他的獨木橋，秦大管事走你的陽關大道，大家井水不犯河水，彼此相安無事。」
一聽這話，秦川樂了。
杜英廣那傢伙還挺機靈的嘛，這麼快就派人來打招呼了。
只不過，相安無事是不可能的，就算杜英廣不跟范永斗做生意，秦川也要蕩平杜家。
這時，旁邊一個關帝軍上前幾步，在秦川旁邊低聲說道：「大管事，俺瞧這這夥人裡邊有幾個很不簡單，身上都有股血味，不像普通逃兵，倒像是邊軍的哨探，不是夜不收就是尖哨或尖夜。」
「夜不收？」秦川眼睛一亮。
那關帝軍補了一句：「八九不離十了，俺以前所在的新河口堡里也有一小旗的夜不收，還有幾個尖夜，身上的血味跟那幾人都一個樣。」
秦川聽著聽著就笑了。
他也看得出這夥人不簡單，只是看不出對方來路而已。
那個關帝軍是個逃兵，他說這夥人是哨探，應該就是了。
尖哨相當於後世的間諜，要會夷語穿夷服，扮做夷人深入敵境打探軍情，尖夜的職責是蟄伏在邊界甚至敵人境內，隨時接應尖哨，或伏殺敵軍哨探。
這兩者都屬於暗哨的種類，職能貼近於間諜，夜不收則屬於明哨，也分兩種，一種是長哨和遠哨，深入敵境哨探敵軍動向或執行燒荒、襲擊、斬首等任務的特種部隊，另一種則依託邊牆和墩台，就近巡視和預警的哨兵。
自從大明朝廷的官場和軍隊嚴重腐敗，這些明軍中精銳的精銳也日漸腐化廢弛，或淪為**，或紛紛逃散，不少人跟大量逃兵一起投效流寇，成為各大冦麾下最精銳的老營兵馬，有的甚至轉投韃靼和建奴，出賣大明邊軍機密換取榮華富貴。
秦川的關帝軍也有部分逃兵，但數量很少，只有不到百人，且大多是衛所的屯田軍戶，如今大明的衛所軍兵經近乎廢弛了，取而代之的是營兵，沒有抽調或招募入營兵的衛所兵，不是混吃等死就是逃散投奔流寇。
婁煩窮鄉僻壤之地，來這的流民本就不多，逃兵更少，那不足百人的逃兵裡面，一個夜不收都沒有，秦川還一直苦惱這個問題。
秦川要在大明朝廷、流寇和建奴三者的夾縫中崛起，絕少不了專業甚至遠強於他人的情報系統，組建諜報團隊是軍務中的重中之重，且刻不容緩的事。
他只是苦於無人可用。
沒想到，如今突然蹦出來一夥專業人士，跟天上掉餡餅一樣。
哪怕這夥人是靜游杜家的護院，對秦川來說也是餡餅。
他的專業特長是打劫，堂堂八大王張秉忠的義子都敢搶，何況一個小小杜家的護院。
不論如何，先把人搶過來再說。
想到這，秦川朝那敦實漢子笑了笑，道：「原來是杜老爺麾下好漢，失敬，失敬，秦某有幾句話想托好漢轉達杜老爺，可否借一步說話？」
說罷，秦川朝旁邊低低說了句「準備活捉這夥人」，然後把部下留在原地，單獨策馬往前走。
那漢子猶豫片刻，也催動馬匹走了過來。
下到兩座山樑中間的淺溝，雙方在距離十步之外停下來的時候，秦川也看清了對方的長相。
那漢子看起來不到三十歲模樣，長相平平無奇，但雙目耿耿有神，粗糲的眉宇間隱隱透出一股凌厲的氣勢。
打量片刻，秦川便拱手問道：「兄弟貴姓？」
「免貴姓趙。」
秦川又問：「趙兄弟從前可是邊軍夜不收？」
趙姓漢子眉頭一皺：「你到底是什麼人？」
「婁煩巡檢使，孟家莊大管事，秦川。」
漢子皺著眉，定定望了他片刻後，又道：「秦大管事有什麼話要轉達杜老爺的，且快快說來吧。」
秦川直截了當問道：「杜英廣一個月付你多少銀子？」
那趙姓漢子不說話，只微皺眉頭望著他。
秦川又道：「過來跟我，我給你翻一翻，除了銀子之外，日後也少不了你和你那些兄弟的榮華富貴。」
「呵，呵呵……」那漢子搖頭失笑，「趙某志不在杜家，也不在婁煩彈丸之地，恐怕要讓秦大管事失望了，若大管事想捉拿逃兵前去換取功勞的話，大可亮出刀子敞開來說話。」
秦川搖頭笑道：「不日前秦某剛斬了數千流寇首級，不缺功勞，趙兄弟的腦袋對秦某來說值不了幾個錢，秦某想要的，是趙兄弟和你那些個兄弟的人。」
「至於婁煩這彈丸之地……秦某之志當然也不在此，而是在於整個天下，以東海至烏斯藏，南北以瓊州府至塞北大漠的這片天下。」
趙姓漢子眉頭一皺：「你要造反？」
「沒錯，我要造反，要奪取這天下，地盤、兵馬、糧餉我都有，只要你們肯過來跟我，保管你們日後飛黃騰達。」
那漢子沒說話，只定定望著秦川。
秦川也不急，靜靜等待他的答覆。
良久，那漢子搖了搖頭，道：「恐怕要讓大管事失望了，我等兄弟已經領了杜家的月錢，吃了杜家的酒肉，如今已是杜家的人了。」
秦川微微皺著眉頭：「若杜家消亡了呢？」
漢子也皺眉：「大管事要對杜家動手？」
秦川坦然點頭：「不止杜家，我會把靜樂嵐縣兩地的所有大戶，統統連根拔起。」
「呵呵。」漢子莫名失笑，「大管事壯志凌雲，趙某佩服，但靜樂嵐縣兩地數十大戶在此早已根深蒂固，實力不容小覷，且彼此相互間合縱連橫，錯綜複雜，又豈是大管事輕易拔除的？」
秦川再次笑道：「不若趙兄弟先到孟家莊住一陣子，且看我如何拔除那些大戶？」
「免了吧，趙某領杜家的餉銀，吃杜家的酒肉，不能做那背信棄義之事。」
「趙兄弟大義，秦某佩服，可是……秦某並不想動干戈，可趙兄弟實在是令秦某很為難啊。」
「大管事要殺趙某？」
「非也，秦某隻是想把趙兄弟搶回孟家莊而已。」
話音剛落，秦川便猛地縱馬前沖，並抽出一支標槍，朝那漢子的坐騎擲去。
那趙姓漢子反應極快，迅速抽出一面盾牌，探身一擋，那支標槍便扎破木盾，擦著他的手臂穿出數寸。
一擲一擋之間，秦川已經縱馬到了他近前，第二支標槍也擲了過去。
漢子不管那支標槍，而是將手中盾牌朝秦川一扔，並反手抽出腰刀，縱身一躍。
戰馬身中標槍的一剎那，漢子高高躍起，以破山之勢朝秦川一刀劈來。
秦川反應也極快，硬生生扭過半個身子，並舉起手中標槍。
只聽「咔嚓」一聲，漢子的腰刀劈斷標槍，生生斬在秦川肩頭。
秦川肩膀吃痛，怒喝一聲，把手中截斷的槍尾掃了過去。
趙姓漢子本想破釜沉舟一擊斬殺秦川，但刀子斬在肩頭之後，就意識到不妙了。
姓秦的在裡面穿有一件棉甲，又經過標槍抵擋，腰刀入肉並不深，要不了姓秦的性命。
當姓秦的把標槍掃過來的時候，他身在半空，躲無可躲，避無可避，那杆標槍就生生掃在了他門面上。
「砰」的一聲，漢子摔落在地，滿臉是血。
秦川縱馬繞回來，忍痛下馬，把手中長刀架在他脖子上。
「趙兄弟，跟我回孟家莊吧。」