鄭崇儉開始後悔了，後悔不該來角子崖。
但角子崖扼守著太原西側，乃整個山西重要的險隘，他作為山西巡撫，不得不來。
他認為，角子崖大營必能阻擋秦川的腳步，各處要道建於險隘之處的營寨，也必能抵擋其他關帝軍的腳步，若秦川長期圍攻，則可求援於各鎮友軍，與秦川僵持到底。
事實上角子崖大營確實固若金湯，戰事已起整整七日，關帝軍也沒能越過山腳道路上那道被挖斷的溝壑。
但正因如此，他才愈發感到不安。
秦川並不沒有向角子崖發起強攻，而是日夜不停地炮擊，炮火併不密集，但持續不斷，至少一百門大炮輪流交替從早到晚甚至三更半夜都還在炮擊。
關帝軍的火炮如他想像中的一樣犀利，精準且威力大，角子崖大營里的帳篷、木棚、茅屋、柵欄、營門等，全都被轟得稀巴爛，幸好大營里沒有建軍營，士兵們為了抵擋嚴寒而事先挖了大量地窩子，一萬多士兵都住在地窩子裡。
但七日之中足足數千發炮彈落在大營里，那密密麻麻的地窩子不時就被歪打正著砸個通透，躲在裡邊的士兵大多被砸得屍骸不全肢體殘缺，交戰至今死於炮擊的士兵已超過四百，傷殘者千逾。
如今大營里士氣極其低落，將士們終日惶惶不安生怕炮彈從天而降正好砸在他們頭上。
而且他們的火炮還擊根本就沒有對關帝軍造成什麼傷害，關帝軍共有兩個炮陣，一是三里之外的三十門威力最大的火炮，另一個則是兩里處的好幾十門威力較次的火炮，這些火炮都用沙土填裝的麻袋壘成土牆防護，他們根本就無法對躲在沙袋牆後面的關帝軍造成傷害。
那兩個炮陣之間還挖了運兵坑道，每間隔一段距離堆有沙包防護，既能做臨時庇護所，也能阻止角子崖的炮彈往前彈跳，來往換崗的炮兵、傳令兵等等通過坑道來回奔走，偶爾在地面上跑的關帝軍在聽到炮聲之時也迅速躲入沙袋牆後面。
整整七日，角子崖對關帝軍所造成的死傷僅有寥寥十來個。
一昧的被動挨打，角子崖大營撐不了多久，在這麼下去士兵們必然會譁變。
更令鄭崇儉不安的是，各地要道之間的明軍聯絡被切斷了。
交戰之初，他陸續收到了忻州、交城、汾陽、石樓等地的急報，山西境內所有與秦川領地接壤的要道，都遭到了關帝軍的進攻，短短兩日時間，各地小道的哨堡幾乎被掃蕩一空。
交戰三日之後，他就再也沒收到各地要道的消息。
就連太原的消息也斷了兩日，後來留守太原城的參將李檳率軍三千出擊太原以西的呂梁山邊緣地帶，驅逐那一帶的關帝軍哨騎，並趕至角子崖才與他聯繫上。
那兩日，太原城不知道角子崖的戰況如何，他也不知道太原城是否遭受了關帝軍攻擊，更對各地要道的戰況一無所知。
很顯然，關帝軍已化整為零由山間小道四處出擊，八方封鎖，截殺明軍哨騎切斷各地聯繫。
鄭崇儉奈何不了那些機動性強裝備精良的小股關帝軍，也奈何不了對他日夜炮轟的秦川。
他及第於萬曆四十四年，推官入仕，後歷任知縣、通判、同知、兵備道，為官數十年，剿過山賊土匪亂兵流寇，歷盡沉浮危機無數尚能運籌帷幄遊刃有餘，從未有過今日這般的無力感。
他無計可施，只能求援，八百里快馬急報京城和宣大總督楊嗣昌，只求援兵早日到來，以免士兵譁變一潰千里。
……
因戰事需要，秦川在古交堡設了臨時公署，非緊急公務暫時留存古交堡內，他平時住在軍營里，每隔兩日便回一趟古交處理公務，緊急事務則直接送到軍營以儘快處理。
就在交戰第七日，老黃和羅文天突然匆匆趕到軍營，向他當面稟報了一件事：一支出使漠北的使團出事了。
那支使團的目的地是喀爾喀以北的貝加爾湖，出使世代居住在那裡的林間部落布里亞特部。
布里亞特部與遊牧蒙古人不同，他們生活在大草原與山脈交匯處，食物一部分來源於放牧，一部分來源於狩獵，當地產的貂皮就是中原人乃至西方人眼中的軟黃金，珍貴無比。
因為布里亞特部曾被成吉思汗征服，早已蒙古化，所有跟喀爾喀三部關係良好，原本可以通過喀爾喀三部牽線通商，但秦川想親自派人勘探漠北至貝加爾湖一帶的地形、水源，順便再偵查一下喀爾喀三部的情況，所以特意讓老黃和羅文天組了一支使團。
使團人數並不多，只有十八人，其中有兩名商業司的官員，六名情報科的尖哨，還有兩名夜不收和八名關帝軍。
這支使團全副武裝，人人配有短銃，還有八支燧發槍，於去年九月份出發，抵達喀爾喀後由車臣汗派人作嚮導陪同他們抵達貝加爾湖，並計劃十二月之前回到婁煩。
但半年過去了，這支使團一直沒回來，老黃和羅文天還以為他們在漠北遭遇大雪耽誤了行程，所以沒太放在心上。
直至昨日，車臣汗忽然遣人送回來一具屍體，正是那十八人中的一名夜不收。
說去年年底他的族人在大草原上發現了這個人，當時此人身受重傷昏迷不醒，身邊也沒有馬匹，族人將他帶回部落的途中就死了。
而使團其他人以及車臣汗派遣的四名嚮導則像人間蒸發一樣，活不見人死不見屍。
車臣汗猜測，使團已經遭遇了不測。
據他的族人描述，那名夜不收身上有一把腰刀兩把短銃，彈藥袋裡面還有定裝彈藥，身上有較淺的箭傷，沒有箭頭，像是箭支無法穿破盔甲所造成的，但有十多處刀傷，棉甲和布面鐵甲被砍得七零八落，像是彎刀所致。
車臣汗覺得事情重大，於是便派一支軍隊前往布里亞特部興師問罪，但對方卻說他們友好地接待了使團，達成了通商的約定，布里亞特部的族長還讓使團帶回來兩條雪白的貂皮作為禮物贈與秦川，並派人遠送數十里直至使團離去。
車臣汗對此將信將疑，如今仍派兵駐紮與布里亞特部以南，雙方劍拔弩張一觸即發。
由於年底時大雪封路無法遠行，所以屍體一直保存在車臣部，直至天氣稍暖車臣汗才派人踏著積雪將屍體送到婁煩。
如今天氣寒冷，且車臣汗命人用冰塊保存屍體，所以屍體還沒腐爛，老黃和趙武等人仔細察看過屍體，確實如車臣汗所說，有多處較淺的箭傷和十多道刀傷，致命傷在小腹，乃刀類刺穿傷口，由破損的甲片之間扎進去，傷口深入之後往上翹起，明顯的彎刀所致。
茲事重大，老黃和羅文天不敢擅做決定，便連忙趕來向秦川稟報。
秦川聽後臉色沉了下來。
漠北苦寒之地絕不會出現大股馬匪，小股數十人的匪徒絕對奈何不了全副武裝而且擁有燧發槍的使團。
對方兵力絕不低於一百，甚至更多，否則不可能做到不留活口的地步。
能出動上百甚至數百兵力的，只有具備一定規模的部族。
是喀爾喀三部還是布里亞特部？
亦或是這幾個部族中某個貴族首領貪圖財物和火槍，擅自出兵圍殺使團？
猜測解決不了問題。
秦川決定嚴查，一定要查個水落石出。
當即，他立馬下令組建一支遠征軍，挑選六百精銳關帝軍，再抽調尖哨和夜不收各一百，共八百精銳，準備充分後立即前往漠北調查使團的下落。
首先從車臣部開始。
車臣汗那廝一直跟皇太極眉來眼去，皇太極稱帝立國時，那廝還遣使送去賀禮。
照理說，那廝不會幹這種沒好處的蠢事，但難保他麾下一些親滿清的貴族首領不會幹。
若能挑撥關帝軍和喀爾喀三部的關係，使雙方開戰，喀爾喀三部勢必會倒向滿清。
接著是布里亞特部、土謝圖部和扎薩克圖部。
只要查清楚是誰幹的，春雪融化之際，便是大軍鐵蹄踏平漠北之時。