京師，紫禁城。
朱由檢先是接到了劉良佐大敗、壽陽城被劫掠、吳甡私自和秦賊議和的消息，為此大發雷霆，差點就下旨逮拿吳甡問斬了。
緊接著，秦賊沿著太原盆地一路往南大肆劫掠、相繼攻陷臨汾和司鹽城、生擒吳甡和杜應堂的消息也傳到了京師。
最後，他又接到了永寧州和臨縣相繼陷落、白廣恩被剝皮充草、兩千明軍梟首黃河河畔、洪承疇的大軍尚未渡江即遭炮擊的消息。
朱由檢又驚又怒，一連數天在弘德殿裡咆哮罵人，罵吳甡、王忠、劉良佐，還有山西諸多官員，罵溫體仁、王應熊、張鳳翼等人，除了曹化淳和王承恩之外，所有出現在他面前的人都要被罵個狗頭淋血。
圍攻秦川，是朱由檢的主意，他想儘快剪除秦川這個逆賊。
可如今，他敗了，敗得徹徹底底，臉上無光，想不怒都難。
圍攻秦川的具體法子和調兵遣將，是溫體仁和張鳳翼他們辦的，想不罵他們都難。
把弘德殿裡所有能砸的東西都砸一遍，把溫體仁等人罵得跪在地上瑟瑟發抖後，朱由檢一屁股坐在被他砸斷靠背的椅子上，緊皺眉頭，苦苦思索。
該拿秦賊怎麼辦？
洪承疇的大軍過不了河，楊國柱的軍隊不敢進攻寧武關，吳甡、王忠和劉良佐相繼大敗後，楊嗣昌和王朴兵力不足，不敢冒然進攻。
等秦賊在永寧州站穩腳跟，構建堅不可摧的防禦工事，就更難對付了。
如今，該如何是好？
「啟稟陛下。」
剛被罵了個狗頭淋血的王應熊突然出列，小心翼翼道：「陛下，據微臣所知，秦賊本欲攻取河套，似乎並無意攻占山西其他州府。」
「如今朝廷外有東奴虎視眈眈，內有流賊四處作亂，朝廷兵力捉襟見肘，左右難支，若能與秦賊議……議和的話，不妨先且議和，穩住秦賊心思，讓他北上河套與東奴、韃虜斗個兩敗俱傷，介時，再調集大軍予他致命一擊也不遲。」
聽到王應熊的話，朱由檢微微皺了皺眉頭，露出一抹不悅的神色。
此類議和的話，他已經聽過不知多少回了。
可皇土之下，豈有與逆賊議和之理？
善於察言觀色的溫體仁悄悄抬頭，瞄了一眼朱由檢，見對方臉色不悅後，便立即走出來。
「啟稟陛下。」溫體仁畢恭畢敬地鞠了一禮。
「陛下，議和之謬舉，萬萬不可啊。」
「秦賊狼子野心，若與其議和，無異於放任其經營晉西北，任由其發展壯大，待其羽翼豐滿，兵強馬壯，必將禍害無窮啊。」
聽到溫體仁的話，朱由檢的臉色才稍微緩和一點，又問道：「既然如此，溫卿可有對付秦賊之妙計？」
「回稟陛下，妙計不敢當，愚見倒有一二。」
「哦？快快說來。」
溫體仁先是輕撫鬍鬚，故弄玄虛地閉著眼思索片刻，這才開口道：「陛下，秦賊之兵強在於火器，其每戰必先以火炮輪番轟擊，我大明將士未接敵便已死傷慘重，士氣大跌，故不能勝也。」
「若我大明將士也有諸多威力強大之紅夷大炮，數量不亞於秦賊，必不懼那區區九箕山土賊，攻入婁煩不過指日可待之事。」
朱由檢皺了皺眉頭：「溫卿，紅夷大炮乃邊防重器，若將九邊之紅夷大炮運往山西，東奴與韃虜入口又該如何？」
「陛下，九邊之重炮自然不可輕易動用，但……陛下可再購入一批大炮。」
「購炮？」
朱由檢一愣，不由自主地想起了一個人。
孫元化。
當初徐光啟和孫元化力主購入的紅夷大炮和諸多佛朗機炮手、造炮工匠等，已隨著孔有德之亂而落入了東奴手裡。
而孫元化，已經被他斬了。
這時，一旁的王應熊突然冷笑道：「溫大人，誰人不知紅夷大炮威力強大？可如今錢糧空虛，購炮的錢從而來？又由何人去購炮？」
溫體仁又得意地撫了撫鬍鬚：「可由福建五虎游擊將軍鄭芝龍前往購炮。」
「鄭芝龍？」
「沒錯，去年紅毛數十艘戰艦犯我大明疆域，鄭芝龍率艦隊出戰，一舉擊潰紅毛，此戰鄭芝龍揚我大明國威，讓紅毛俯首稱臣，主動議和。」
「陛下，可讓鄭芝龍與紅毛談判，低價購炮，一併聘請大量紅毛炮手與造炮工匠。」
「如此一來，何愁無炮可用？何懼秦賊？」
聽到這，朱由檢猛一拍案桌，高興地站起來。
「好，就依溫卿所言，命鄭芝龍購炮。」
……
清水河以北五十里，大紅城。
昔日人畜繁盛的大紅城，在關帝軍一輪掃蕩後，變成了一座了無生氣的鬼城。
因為關帝軍就在南邊數十里的清水河，土默特所有部族已經撤離了大紅城，撤到歸化城以東的烏蘭察布一帶。
但如今，卻有一支打著明黃色旗號，大約三千人的騎兵進入了大紅城。
這支騎兵，乃是大金國正黃旗的兵馬，領兵的乃是大金國多羅貝勒杜度，隨行的有文官大學士范文程，還有精通滿蒙漢文字的索尼。
進駐大紅城之後，杜度便派探馬四處探查四周動靜，並由索尼率領五百騎前往清水河，尋關帝軍的將領傳話。
他們來此，是要來見秦川的。
……
黃河西岸，沙溝堰明軍大營。
一連數日，洪承疇從早到晚一直站在大營旁邊的山樑上，舉著西洋鏡眺望對岸。
隨著時間的推移，白廣恩的人皮漸漸被風乾了，那兩千用石灰硝制過的首級，也變成了乾巴巴的裹著皮的骷髏頭。
但洪承疇的視線並不在白廣恩和那些人頭上，而是在揣窩溝的一座箭樓上。
每日都會有一名身著貂皮大衣的關帝軍將領站在箭樓上，同樣舉著西洋鏡朝他望來。
洪承疇沒見過秦川，但他知道那人就是秦川。
兩軍隔河對峙，他和秦川，也每日隔河對望。
誰也沒有渡河，也沒有撤兵。
……
秦川也沒見過洪承疇，但他知道，對岸那個穿著大紅官袍，有些消瘦的中年男子就是大名鼎鼎的洪承疇。
他倒是想一炮干翻洪承疇，可天威將軍炮夠不著。
想渡河殺過去，對方的營陣又毫無破綻。
況且，對方也是有炮的，兵力還比自己多數倍。
如今的狀況是，誰渡河誰死。
洪承疇大概沒有接到朝廷讓他撤兵的命令，所以一直賴在那不走。
秦川得替馮一龍鎮守揣窩溝，所以也沒法離開。
日子就這麼一天天過去。
直到廖三槍從清水河送來一條消息：皇太極派人來找他和談。
這時，馮一龍也回來了。
秦川可以抽身了。