自建奴入關以來，紫禁城就籠罩在一片緊張不安的氣氛當中，所有太監、宮女等無不如履薄冰，戰戰兢兢，就連每日出入皇宮的幾位閣老，也時刻一副小心翼翼的模樣。
朱由檢每天都在發火，只要有軍情送入皇宮，朱由檢就必然會大發雷霆，從龍門口失陷、獨石口堡失陷，得勝堡、膳房堡，再到各個州縣陷落的消息，讓他火氣一日比一日大。
尤其是得知保安城陷落後，朱由檢把出現在他面前的所有人，還有宣大總督巡撫總兵參將游擊守備等所有人都罵了個狗血淋頭，弘德殿裡所有能搬得動的東西，也被他砸了個遍，就差沒把大殿給拆掉。
剛過幾日，已經好長一段時日沒睡過安穩覺的朱由檢，在弘德殿上兩眼赤紅地死死盯著下面的溫體仁等一眾權臣，想等他們拿出對策時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，還有個太監用尖細的嗓音一路高喊：「皇爺，大捷，大捷……」
朱由檢騰地站起身，瞪大眼睛，直勾勾望著殿門。
溫體仁等一眾朝臣，也紛紛轉過身，驚喜萬分地望著幾乎是爬著進來的那太監。
「皇爺，大捷，大捷啊！」
「山西遊擊秦川率軍由寧武關北上，先於馬邑擊潰東奴鑲紅旗一支偏師，又於馬邑以東五十里擊敗東奴鑲紅旗固山額真完顏葉臣，緊接著又東進山陰縣，大敗東奴大貝勒代善及岳託父子。」
「至此，秦川四戰全勝，皆是大勝，斬首一萬有餘，生擒鑲紅旗固山額真完顏葉臣等一眾東奴將領……」
「啊？」
聽到這，朱由檢臉上的表情僵住了，看不出是喜是憂。
下面的朝臣也個個臉色怪異，沒人敢說好，也沒人敢說不好。
「怎麼又是秦川！」
半晌，朱由檢才莫名蹦出一句話，然後一屁股坐回龍椅上，臉上的表情及其複雜。
宣大邊軍十餘萬，遼東援軍兩萬多，十數萬大軍，竟一場勝仗都沒有，反倒是那狼子野心，離經叛道的秦川卻連戰連捷，斬首竟多達一萬有餘。
這對東奴必然是個巨大的打擊，本應是令人歡欣鼓舞之事，可……朱由檢實在高興不起來。
那姓秦的已割據一方，是必反無疑的！
能連戰連捷，能大破代善和岳託父子，還能斬首過完，足以證明秦川的軍力已今非昔比，已強大到令大明朝忌憚的地步。
溫體仁看出了朱由檢的憂慮，急忙出班道：「陛下，秦川與東奴乃獅虎相搏，哪怕大勝東奴，也必有損傷，於陛下，於大明朝廷未必不是好事。」
「陛下可下旨命秦川繼續東進奴賊決戰，讓其與東奴鷸蚌相爭，兩敗俱傷，屆時，陛下可命大軍先擊東奴，再剿秦川，一舉剷除大明朝兩大勁敵。」
聽完溫體仁的話，朱由檢皺著眉頭思索片刻，然後點了點頭，臉色也緩和了下來。
「那就依溫卿所言，擬旨，命秦川東進與建奴決戰。」
「遵旨！」
當日，一封聖旨就送出了京城，直奔大同鎮。
可沒過幾天，又一封捷報送進了紫禁城：東奴主力在寧武關受挫，具體戰況不明，但東奴四路大軍已於應州一帶集結，並北上得勝堡，即將撤兵出關。
三天後，大同鎮再次傳來消息：東奴主力已在奴酋皇太極的率領下由得勝堡出邊牆，撤出大明國境，劫走的人口錢糧不計其數。
同時送回紫禁城的，還有好幾封密奏，說秦川明碼標價賣東奴和韃虜首級，數量達兩萬三千多級，還有東奴固山額真等俘虜。
看完這些密奏，朱由檢是又驚又怒，驚的是秦川那廝竟然斬獲了兩萬多首級，這數量已是東奴此次入關總兵力的三成之多了。
能斬獲如此多首級，證明秦川的軍力比他想像的還要強。
怒的是，那廝不把東奴首級押送京城，而是明碼標價賣掉，密奏中甚至說已有不少官員守將正籌措錢糧，準備向姓秦的購買首級！
驚怒之餘，朱由檢立馬擬旨傳檄宣大各地，但有購買首級充功者，從重論罪！
與此同時，事後追責也開始了。
溫體仁、張鳳翼等人急於找人背鍋推卸責任，一番串聯後，溫黨所有人輪流上疏，開始瘋狂彈劾。
宣大總督張宗衡，宣鎮巡撫焦源清、總兵張全昌、監軍王坤，大同巡撫胡沾恩、總兵曹文詔、監軍劉文忠，山西巡撫戴君恩、總兵張應昌、監軍劉中允等晉宣大三地的官將無一倖免，悉數在京師那幫朝臣的彈劾名單中。
如今，這些人或正護送錢糧前往寧武關購買首級，或默默收拾家什，做好被罷官充軍，甚至殺頭的準備。
有人心知肚明官位不保，有的還想掙扎一下。
至於晉宣大三地的眾多參將、游擊、知州、知縣等官將，則管不了那麼多，紛紛派人運送錢糧前往寧武關購買首級。
尤其是知州和知縣等官員，買首級最為主動，反正朝廷問的是眾位巡撫、總兵和參將游擊的罪，他們是地方官，手上沒兵權，只要守住了城池，就不會被問罪。
首級買回來之後，他們可以編造自己指揮守軍出城追擊小股東奴，少量斬獲的軍功。
這些軍功雖然小，但在宣大一片潰敗的情況下，卻顯得尤為重要。
於是，寧武關熱鬧了起來。
秦川依然坐鎮寧武關，主持賣人頭的大事。
起初，凡是來買人頭的，秦川都親自接待，驗收對方的錢糧，可後來，他發現這些人都是百來顆首級地買，甚至還有買幾顆腦袋的，一宗大宗交易都沒有，很快他便失去了耐心，把這些事丟給了手下。
而且，秦川還發現了一個問題：那些建奴將領的首級，早就被一搶而空了，但將領俘虜，卻一個也沒賣出。
就像賣魚一樣，冰庫拉出來的死魚被一搶而空，活蹦亂跳生猛海鮮卻一個也賣不出……這是很不正常的現象。
秦川知道，這是因為那些官員怕俘虜對兵部招供之後，與他們的捷報對不上，所以沒人敢買俘虜。
他開始糾結一個問題：這些賣不出的俘虜，是統統砍掉腦袋再賣，還是收編一部分，另一部分送到北京城給朱由檢遊街？
之所以賣不出，是因為活人會說話，把他們腦袋砍掉，他們就說不出話了，也必然會被一搶而空。
而據李頂梁匯報，那些建奴俘虜當中，有一部分人願意歸降，其中就包括完顏葉臣。
秦川不想要建奴降將，這是立場問題，在他看來，建奴就該被殺光，而且接納過來後，這些降將也不太好管理，還有可能會影響到關帝軍的團結。
但接納降將有一個好處：以後再打建奴的時候，對方投降的機率會大大增加。
不接納降將，而是把降將腦袋都砍掉的話，會有一個大壞處：日後再對敵建奴，對方勢必會奮力反抗，甚至不死不休。
因為對方知道秦川那廝不接納降將，投降了也會被砍腦袋，不如奮力一搏，臨死也要咬他一塊肉。
秦川一時間不知如何抉擇，陷入了兩難的境地。
沒等他想出個所以然，就迎來了一條令他高興不已的的消息：曹變蛟來寧武關了。