崇禎七年七月初二，皇太極的大軍抵達了朔州城。
這路大軍共兩萬戰兵，除了正黃旗和鑲黃旗的旗丁之外，還有一千烏真超哈兵，由昂邦章京石廷柱率領，還有王世選、鮑承先等漢軍將領。
皇太極沒急著向寧武關進軍，開始試探性攻打朔州城。
原來的歷史上，朔州城是代善和皇太極會師之後合兵攻陷的，但如今城內守軍多了將近一倍，火器也多了不少，而且準備充分，礌石滾木、金汁火油等物資充足，還有這幾日趕製的數十架投石車，可謂固若金湯，再想攻下朔州城，恐怕就沒那麼容易了。
只試探性地發起了一輪攻擊，皇太極的眉頭就皺了起來。
他看得出這座城池很不好打。
並非打不下來，而是代價太大。
城內沒有內應，只能強攻，必然要付出大量傷亡，才能拿下這座堅城。
皇太極仔細權衡之後，便決定放棄朔州城。
因為，他要保留兵力攻打寧武關，除滅秦川。
但朔州城就在恢河邊上，而軍隊行軍又要沿著恢河行徑，以就近獲得充足的水源，也就是說，德格類的大軍抵達時，要經過朔州城外，他的大軍退兵時，也要路過朔州城。
所以，皇太極乾脆派一千戰兵在朔州城南門紮營，防止城中的明軍出來偷襲。
安排妥當之後，皇太極領著大軍繼續往寧武關的方向開進。
……
皇太極進軍時，寧武關已經從凱旋歸來的喧鬧中平靜下來了。
秦川也完成了所有軍隊的調動和防務布置。
駐守寧武關的，是李頂梁的陷陣營和劉有柱的無當營，其中關城內共七千兵力，關城以東五十里的紅池口軍堡有五百兵力，陽武口也有一百兵力。
廖三槍的一千五百虎豹營沒進關城，而是在關城以東二十里的山嶺里藏著，隨時機動策應。
神池口由羅大牛駐守，因為前幾日大戰的傷亡後沒來得及補員，所以先登營只剩三千五百兵力，但駐守神池口已綽綽有餘。
馮一龍的馮山營還有兩千三百兵力，駐守利民堡和八角堡。
羅八的十方營也有兩千三百人，駐守大蟲嶺堡和老營堡，其他的營頭防區不變。
除了調動防務之外，秦川還在折騰幾樣東西：炸炮、震天雷和萬人敵。
炸炮也就是地雷，震天雷是手榴彈。
萬人敵也算巨型手雷，但嚴格來說應該叫爆燃彈，因為外殼是瓦缸，火藥被點燃的時候會早早裂開，裡面的火藥沒有密封空間來蓄能，導致爆炸威力很小。
這東西在明軍很多城池和軍堡中都有，李八巴和何其正歸順時，就從偏頭關和老營堡的軍械庫里各翻出十幾個，大的重大八十斤，差不多有磨盤那麼大，小的也有六七斤，跟人的腦袋差不多大。
炸炮和震天雷在明軍中數量比較少，因為都是用鐵殼製造，前者還需要一個精巧的機匣用來引火，批量製造有一定難度。
陳詹和李學境都沒造鍋這兩樣東西，但湊巧的是，趙滿財會造，他以前在王恭廠的時候就給邊軍造過一批。
早在西北攻略之前，秦川就讓趙滿財開始搗鼓這兩樣東西，並讓嚴三七幫他造鐵殼。
如今，趙滿財已經造出了兩千顆震天雷，五百顆炸炮。
震天雷的形狀是按照秦川的圖紙來造的，也就是後世的手榴彈放大版，當然是靠導火索引爆的。
黑火藥的爆炸威力遠遠不如後世的炸藥，體積小的話爆炸的時候威力小得可憐，可能都炸不死人。
所以，趙滿財造的震天雷很大個，比拳頭還要粗點，光鐵殼就重達一斤半，裡面又裝了一斤半黑火藥和半斤鐵珠，後面還加有一根木柄，總重量達到四斤。
後世的木柄手榴彈才一斤重，軍隊的士兵要扔出三十米遠才算及格，五十米算考核優秀，但趙滿財造的這個手雷，哪怕有木柄借力，能扔個十步遠已經很不錯了。
秦川也沒要求能扔多遠，反正這東西野戰很不現實，只能用來守城，能扔個五六步已經足夠了。
一斤半的黑火藥爆炸，四濺的鐵珠能對三步內的敵人造成致命的殺傷。
至於炸炮，體積比震天雷大了將近兩倍，就是個黑乎乎的大鐵球，裡面裝了四斤黑火藥和一斤鐵珠，引藥口還裝有一小塊燧石和一個小鐵輪，並引出一根轉軸到機匣那。
這是戚繼光的鋼輪發火式的炸炮，當敵人踩到炸炮的踏板時，機匣里的墜石突然下落，帶動轉軸的小鐵輪快速轉動，摩擦燧石產生火星，並引燃炸炮。
炸炮剛造出來時，秦川曾試過效果，結果讓他很滿意，這種炸炮爆炸時，能將一百斤重的麻包袋掀飛起來，對周圍五六步之內的敵人造成致命傷。
萬人敵則依然沿用了明軍的樣式，用瓦缸和眾多軍堡剩下的明軍火藥來製造，有多少火藥就造多少萬人敵，造完即止，絕不浪費秦川的最優配方黑火藥。
這幾樣東西造出來後，很快就被送到內長城一線的幾個關隘和軍堡。
其中，老營堡和利民堡各分到兩百震天雷和五十炸炮，神池口分到四百震天雷和一百炸炮，剩餘的全部送到了寧武關。
在秦川的指揮下，關帝軍們小心翼翼地把那三百顆炸炮，埋在了北門和東門外，上面蓋一層薄薄的泥土，就等著建奴來敲彩蛋。
震天雷和萬人敵則全部運到城牆和炮樓上，等建奴逼近的時候再讓他們嘗嘗雷劫的滋味。
一切準備就緒，就等建奴上門。
……
皇太極的大軍從朔州開撥兩日後，終於抵達了陽方口。
但他並沒有急著進軍，而是在陽方口休整一日，並等到了德格類。
德格類部有正藍旗和鑲藍旗八千戰兵，蒙古兵四千，共一萬二千戰兵，還有八千旗丁。
因為怕明軍半路襲擊，所以搶來的人口和錢糧財帛，也一併運了過來，光虜獲的青壯人口就有三萬多人，運送錢糧財帛的騾馬車更是綿延數里。
兩軍合兵一處後，皇太極依然不急著進軍，而是派出一路兵馬，沿著內長城一路往北探查，尋找守備薄弱處，想派一支偏師掘牆而入。
只不過，他的如意算盤落空了，從寧武關到老營堡共兩百里長的內長城，絕大部分建在山嶺之上，可供大軍同行的入口就三個。
其中，距離寧武關不遠的神池，口築有一座高聳的軍堡，往北四十里的雙化嶺溝也有一座地勢險要，堅固高聳的利民堡，除了這兩處險要的隘口之外，還能通行大軍的就只剩下老營堡了。
那地方距這裡足足兩百里路，還沒探查到那裡的守備情況，但皇太極知道，那座軍堡只會比神池口更難以攻破。
其餘的內長城都建在陡峭的山嶺上，大軍無法通行，只能少量兵力爬上山頂，還要掘開長城才能入內。
但，翻越山嶺不僅無法使用大型攻城器械，還很容易中埋伏，兵力不足又很容易被對方各個擊破。
所以，其他地方是走不通了，只有那幾個入口。
利民堡是建在一條狹窄山谷里的，地勢險要，易守難攻，老營堡又太遠，僅剩神池口和寧武關可供選擇。
讓探馬仔細偵查過神池口堡和寧武關的大小、高度、朝向，還有周圍的地勢等等資料之後，皇太極便讓德格類率兵去攻打神池口，他自己則率領正黃旗和鑲黃旗主力，往寧武關而來。
崇禎七年七月七日，皇太極的大軍抵達了關城外。
牛郎織女鵲橋相會的這天，秦川和皇太極在寧武關相會了。