宣大兩地將官收到秦川的預警之後，不由紛紛發笑，然後繼續調集糧草，只當這預警是個笑話，連哨探都懶得加強。
誰都知道，朝廷正準備對姓秦的用兵，他這時候突然預警建奴叩關，不過是想讓朝廷撤兵，改為重兵防守宣大，好讓他得以躲過一劫罷了。
更何況，他在呂梁山腹地，又怎麼知道遼東的情報，怎會知道建奴會叩關宣大？
未卜先知這種小伎倆也敢拿出來顯擺。
山西新任巡撫戴君恩收到預警後不敢大意，立即派快馬轉呈五省總督陳奇瑜。
陳奇瑜收到預警則啞然失笑，連連搖頭。
在他看來，這不過是秦川的小伎倆，想讓朝廷退兵罷了。
但為了謹慎起見，陳奇瑜還是派人去了一趟宣大，命那兩地將官多派夜不收出邊外哨探。
然後，陳奇瑜讓戴君恩繼續調集糧草，等冰雪融化，糧草備齊，各路兵馬也全部就位，再一舉攻進呂梁山，斬除逆賊。
只不過，今年的天氣比去年還冷，冰雪遲遲不見融化。
一直等到三月底，春雪終於融了。
……
四月初五，山西總兵張應昌與監軍閆思印率三千兵馬，於永寧州一帶往呂梁山進發。
新調任山東總兵的倪寵和監軍楊進朝，還有南京池浦總兵張德昌，也就是張應昌的二弟，率山東兵及南兵共六千人馬，由太原入呂梁山，直奔婁煩。
鎮西衛指揮使薛東亭、保德州鎮守參將石得開，二人共率領三千兵馬，由岢嵐州往嵐縣進發。
新任大同總兵王朴及監軍盧九德、宣府監軍王坤、宣府西路鎮守參將曾草飛、大同中路參將何盛等共七員參將或游擊，率領三萬大軍，由朔州一帶入寧武關，準備南下攻打寧化守御千戶所。
經過數日行軍，張應昌和閆思印抵達方山堡，在這住了一夜，第二天天還沒亮便繼續進發。
抵達馬坊村時，大軍不得不停了下來。
前方的道路上，橫著一座軍堡。
儘管哨探早就報告過這座軍堡的情形，張應昌和閆思印見到這座軍堡時仍瞪大眼睛，滿臉不可思議。
他們手下三千士兵也好奇不已，衝著軍堡議論紛紛。
因為那座軍堡很奇特，城牆不是磚石砌成的，倒像是一塊巨大無比的石頭。
城牆四面八方由高到低開了許多箭孔，說明裡面是中空的，還隱約看到裡面有人影晃動。
「張大人，你戎馬十數載，可見過如此軍堡？」看著看著，閆思印忍不住開口問道。
張應昌搖搖頭：「沒見過，不說這麼大一塊奇怪的石頭了，就是中空的城牆，也聞所未聞，見所未見。」
「哪怕再大的磚石，哪怕砌得再厚，任何中空的城牆也能一塊磚一塊磚地敲開，甚至，放幾桶火藥過去都能炸開了。」
「哦？」
閆思印精神一振：「如此說來，只要我等以盾車抵近城牆，就能撬開這座軍堡的缺口？」
「沒錯。」張應昌點點頭，「只要這座城牆不是石頭做的，就一定能撬開，只需用鐵錘，鋼釺，生生撬爛那麼幾塊磚，其餘磚頭有了騰挪的空間，就能敲開了。」
「可是，這座城牆看著不像是磚石砌城的。」
「古怪的地方就在這。」
「會不會是秦逆故意用泥漿抹牆，布下的假象？」
「有這個可能。」
「不論如何，試過便知。」
說著，閆思印傳令大軍就地休整，又命人在附近砍伐樹木，打造盾車和大盾。
忙活了半天，造出了兩架盾車和數十面大盾，張應昌和閆思印命大軍擺開陣勢，挑出較為勇猛的數百兵士，扛著沉重的盾車和大盾朝軍堡緩緩逼近。
這次，他們除了自己的十幾門虎蹲炮之外，還分別從汾陽和永寧州調來三門小弗朗機炮，專門為火力壓制城頭而帶的。
如今，這些火炮也跟著緩緩往軍堡推進，準備用來壓制城頭的守軍。
張應昌和閆思印沒發現，城牆內部，正有幾個人在不斷估測他們的炮隊的前進路線。
沒多久，城牆內的十幾門大炮開始移動換炮位、瞄準、調整角度。
……
馬坊堡守將是任亮，這是秦川首次讓他單獨領兵。
堡內有五百龍武營將士，有不少他昔日東葫蘆川的部下，尤其是中堅軍官。
但，任亮一絲反叛的念頭都沒有。
一是因為他本身就重忠義，二是因為他知道跟著秦川，比跟任何勢力都更有前途。
除了五百守軍之外，秦川還給他撥了紅衣將軍炮和大佛朗機炮各一門，小佛朗機五門，虎蹲炮十門，自生火銃三十支。
之所以撥那麼多火器給他，是讓他等官兵退兵後，趁機奪取方山堡。
那不是軍堡，而是一座民堡。
這座民堡是呂梁山腹地的西北門戶，戰略地位十分重要，必須拿下。
任亮對此很有信心。
但，他對馬坊軍堡還是有點不太放心，哪怕他親自用鐵錘試過鋼筋混凝土牆的強度，可這堵牆實在太薄了，才兩尺厚，他不確定定不定得住對方大炮的轟擊。
幸好，這支官兵沒帶重炮，那幾門佛朗機也只是三四尺的小炮而已。
儘管如此，任亮仍決定放著對方的盾車不打，先打對方的炮兵，免得城牆被轟塌。
在炮兵的調度下，城牆內的十幾門大炮已經瞄準了預定位置。
官兵的炮隊緩緩進入一百二十步，進入瞄準位置時，任亮大喊一聲「開炮」，然後捂上了自己的耳朵。
隔壁房間也傳來此起彼伏的大喊，緊接著傳來一串轟轟轟的巨響，七道火舌噴射而出，這座單薄的城牆也顫動起來。
任亮神色凝重地望著四周牆壁和頭頂的天花板，生怕那些鋼筋混凝土澆築的屋頂突然塌下來。
幸好，任亮擔心的事沒出現。
城外的官兵很快就倒了血霉，七發大小不一的炮彈，有三發呼嘯著跟官兵擦身而過，另外四發則砸進炮兵的陣中，轟得張應昌的部下一片人仰馬翻。
威力最大的是那門紅衣將軍炮，那炮彈有拳頭那麼大，將一台小弗朗機炮的炮架砸得四分五裂後，又斜斜崩出去，將後面好幾個官兵給掀翻在地。
「裝填，一百步後虎蹲炮開火，火槍手準備。」任亮又揚聲大喊。
兩側，有人在重複他的命令，不停往兩側傳播。
炮手們急忙清理炮膛，然後把定裝好的火黑火炮塞進炮管，壓上大圓彈。
軍堡外，張應昌和閆思印都楞住了。
「紅夷大炮？是紅夷大炮嗎？」
閆思印聽到其中有一發響聲特別大，不由皺緊眉頭，一臉不安地問道。
聽聲音跟紅夷大炮很相似，打出來的炮彈也跟紅夷大炮的差不多大，呼嘯而至，一炮就在官兵陣中掀開一片空白地帶。
張應昌也皺起眉頭，仔細思考片刻後，最終搖搖頭：「不是紅夷大炮，應該是姓秦的自己打造的火炮。」