閆思印和張應昌行到孝義一帶時，忽聞快馬回報：秦川攻進介休張原村，殺了范家和周家數十口人，並少了那兩家的宅子。
咋一聽聞這消息，閆思印和張應昌驚得目瞪口呆。
姓秦的這是要鬧哪樣？
知道他跟范家有仇，可這樣明目張胆地屠殺鄉紳士族，就不怕朝廷拿他治罪嗎？
閆思印和張應昌半響才回過神來，又面面相覷好一會，這才派出兩路快馬，一路火速趕往潞安府，將此事稟報撫台大人，一路繼續去找秦川，讓他聽命行事，去界碑山蟄伏，殺賊立功。
閆思印著重提了「殺賊立功」這四個字，想告訴秦川，你小子闖大禍了，只有立大功才能將功補過，救你小子一條性命。
接著，兩人繼續行軍，打算先藉助秦川這頭魯莽蠻橫的猛虎，先打一波勝仗立個大功再說。
行了半日，他們又收到回報，說秦川已經離開張原村，趕著兩百多頭羊和六七十輛騾馬車，按原路朝界碑山挺進了。
閆思印和張應昌一聽急了，趕那麼多羊和騾馬車，行軍速度肯定很慢，不被流寇發現才怪。
到時候，流寇若對他的糧草和那兩百多頭羊垂涎三尺的話，勢必會半路襲殺他。
他只有一千五百兵力，如何擋得住近萬流寇？
若秦川一敗，他們沒了側翼友軍，這匪可就不好剿了。
閆思印又急急忙忙命人趕去找秦川，命他進了界碑山不可輕舉妄動，待他們大軍抵達再做定奪。
同時，閆思印和張應昌也加快行軍速度，想儘快趕到綿山。
結果，他們第二天剛渡過汾河，準備抵達介休的時候，又接到回報，說秦川無視閆思印的命令，已經過了界碑山，繼續朝綿山一帶挺進。
閆思印頓時暴跳如雷，衝著綿山的方向破口大罵，罵秦川一介蟊賊，狂妄無知目中無人，對上官陰奉陽違抗命不從，連他這個監軍都不放在眼裡。
若壞了他的剿匪大業，定要上疏怒斥這廝的忤逆行徑，將他剝皮充草，活剮棄屍。
行軍途中，閆思印已經想好這封奏疏該怎麼寫了。
……
綿山，茶道口。
劉國能和四天王李養純、混世王武自才等人聚在一個草棚里一頓胡吃海喝。
半響，幾人東倒西歪地摸著圓滾滾的肚子，不時打著飽嗝。
「劉爺，那伙官兵咱打不打？」武自才忽然開口問道。
劉國能用一根荊棘剔著牙縫，含糊不清地回道：「那伙官兵好像有些不簡單啊，前兩天還打下了張原村，燒了兩家大戶的房子，誰知道那人什麼來路？」
李養純接過話道：「俺知道，那傢伙原來是九箕山的草頭，以前在霍山一帶就是他一家為大，好像叫秦川，人稱過一刀，後來有個叫通天柱的人在孝義扯旗的時候，上九箕山想拉他入伙，他不肯，可他手下二當家的想跟通天柱出來打天下，於是兩人裡應外合，把他寨子給破了。」
「這秦川倒也有幾分本事，竟然帶了三十幾條積年老匪殺出重圍，跑去呂梁山投效那叫……不記得叫啥來著的了，後來這小子走狗屎運，劫了介休范家好幾千錢糧，然後趁勢坐大，把婁煩那一帶的寨子給端了，還殺了通天柱。」
「八大王曾派兩位義子去搶他的糧，反倒在他手下吃過虧，張定國被那小子給擄了，張可望帶著三千人去，回來時只剩不到八百人。」
「為這事，八大王還殺了好些人出氣，揚言說若給他碰到那姓秦的，定要活剮了那小子。」
「哦……」
劉國能恍然大悟：「難怪，俺就說了，怎麼八大王最為器重那個義子怎麼不見了，問他也不說，原來是被人擄去了。」
武自才道：「照這麼說，那姓秦的可不好惹啊，咱們還要不要打他？」
劉國能和李養純不說話，只一邊剔牙縫一邊低頭思索。
良久，李養純又道：「怕個啥，他才一千五百人，又趕著那麼多騾馬車和羊群，咱們有九千多人，找個地勢險要的地方，打他個措手不及，再強的兵也得哭爹喊娘到處逃命。」
劉國能又想了想，皺著眉頭對武自才問道：「他手裡可有火器？」
「好像沒有，前兩天他打張原村的時候，俺們幾個營頭沒人在那邊，沒見著他怎麼打的，但他的人馬行軍的時候，沒見著火器，別說火炮了，連根三眼銃都沒有，依俺看來，應該是沒有的。」
劉國能點點頭：「就怕他有火炮，沒有倒還好，咱們九千多人一人一口吐沫都能淹死他。」
李養純一拍大腿：「對，干他。」
武自才又猶豫著問道：「劉爺，那咱們干他？」
「干他。」
……
綿山以北十里的杏樹圪瘩溝。
天還沒亮，關帝軍的營地里就已經飄起了濃濃的米麵味和肉香。
營地外，不斷有哨騎飛奔而回，驗過身份後便徑直進了秦川的營帳，匯報一條條流寇的情報。
秦川在低矮的營帳里，一邊聽著探報，一邊就著火把凝神查看手中的地圖。
他在找流寇主力，在判斷流寇會在哪伏擊他。
直到趙武親自回來，他才在地圖上畫了一個小圓圈。
那地方叫甘泉溝，位於綿山北側，地勢並不算險要，但四周的山嶺上全是密林，適合藏匿大量軍隊。
畫好地點後，秦川
「吃飽飯就拔營，天一亮就朝甘泉溝挺進。」
「騾馬車走前面，人走中間，所有虎蹲炮和自生火銃提前裝好彈藥，虎蹲炮裝散彈，炮手和火槍手緊跟著騾車，敵人靠近百步，就從車上取虎蹲炮和火銃，殺他個落花流水。」
「虎豹營走後面，一開戰就從兩翼包抄，儘量殺傷敵軍。」
「是。」
……
甘泉溝，劉國能和李養純、武自才等人蹲在山樑上，透過濃濃的晨霧，凝神望著山溝里一條曲折的道路。
當太陽曬進山溝，晨霧漸漸散去時，一支隊伍出現在了他們的視線里。
走在最前頭的有一桿帥旗，上面寫著個「秦」字。