第兩百一十章 鼠疫爆發

  秦川在黑山足足待了三天,白天在水泥廠跟嚴三七琢磨如何燒制水泥,晚上就住在鐵場。

  嚴三七和所有工匠都不明白,秦川所說的那個水泥到底是什麼玩意,在他們看來,把一堆泥放進爐窯去煅燒,不是得青磚就是得陶瓷,誰也沒聽說過還能燒得出蓋房子的泥漿。

  不信歸不信,他們還是老老實實,認認真真地按照秦川的要求,把爐窯和石碾都做了出來。

  然後就地采了一堆石灰石,又從礦產運來爐灰、煤渣、鐵渣等,再加入黏土,統統研磨成粉,調製了八種不同比例的泥巴,等爐窯烘乾之後就能開爐了。

  這些泥巴燒制出來後,再碾成粉末,加入一定比例的石膏粉混合攪拌,就能得出水泥了。

  呂梁山脈有不少石膏礦,靜樂和嵐縣一帶就有人開採石膏,但規模極小極小,因為這個時代的石膏只是用作煮豆腐和藥用,需求很小。

  呂梁山南部的交城、汾陽和靈石都有勉強成規模的石膏礦,尤其以汾陽和靈石的規模較大,有幾家大戶專門採石膏來販賣。

  秦川抄了十幾家大戶之後,也抄出了一千多斤熟石膏,這些大戶幾乎每家每戶都自己做豆腐,多多少少都備有一些。

  這些熟石膏只夠前期的摸索階段所用,秦川派人去交城、汾陽和靈石,先買個幾千斤回來用,同時讓靜樂和嵐縣兩地的石膏開採戶擴大礦場,增加產量,日後肯定是要自給自足的。

  除了水泥廠,秦川還花了不少時間跟嚴三七討論鐵場的冶煉技術。

  那兩座大鑒爐都加建一座熱風爐,通過大風箱往裡面鼓熱風,還有噴煤油和吹煤粉的熟鐵管,用以增加爐溫。

  旁邊還建了二次精煉爐,也就是之前造炮時摸索出來的那個半封閉坩堝,鐵水會從大鑒爐中流入精煉爐的坩堝里,精煉爐也要用焦炭和熱風煤粉等保持極高的爐溫,讓鐵水保持液態,投入石灰石造渣去雜質。

  兩座大鑒爐當中,一座用來煉生鐵,另一座則直接煉熟鐵,通過控制鐵水的含碳量來實現。

  因為有些鐵器要用熔點較低生鐵來澆鑄,而兵器農具之類的鐵器,又得用熟鐵來鍛造,所以生熟鐵都要煉。

  經由二次精煉爐煉出來的生熟鐵雜質很少,品質大大提高,已經完勝南方的廣鐵和閩鐵,甚至很接近後世的高碳鋼和低碳鋼了。

  如今黑山礦場每日能產生鐵三千斤,熟鐵兩千斤,庫房裡已經堆了超過三十萬斤生熟鐵,紅窊山礦場也有十幾萬,總庫存量將近五十萬斤。

  北方產的生鐵價格每斤一分五厘左右,熟鐵不到三分,南方的廣鐵和閩鐵大概要貴三四成,秦川的鐵比南鐵品質還要好,生鐵二分,熟鐵四分應該是沒問題的。

  這麼多鐵,自己用肯定用不完,所以這些鐵要賣掉,早在十幾天前,羅文天就去一邊招納讀書人一邊找買家了。

  五十萬斤生熟鐵,大概能賣一萬五千兩白銀,對財大氣粗的秦川來說不算多,但這是長期買賣,肯定是要做的,只要不賣給晉商就行了。

  有足夠多鐵匠之後,秦川還想大量製造鐵器,賣成品比賣原料掙錢多了。

  比如打通西邊的西土默特部和葉爾羌商道之後,可以賣鐵鍋給他們,可以翻幾倍利潤。

  而且,秦川還想提高產量,大鑒爐肯定是要增加的,但他更想搞機械化來提高效率,只是弄不出蒸汽機,更搞不出來電力,只能從大型工具著手。

  首先是各種滑輪吊杆,用三角支架固定住,用來起吊鐵礦進爐,鐵料出爐等,可以大量解約人力。

  第一座吊杆豎起來的時候,秦川就站在旁邊,看著礦工們用雞公車推著一車車的鐵礦石和焦煤送進爐子時,他忽然一拍大腿,喊了句:「軌道!」

  嚴三七等人就站在他旁邊,被嚇了一大跳,個個一臉不解地望著他。

  「鐵軌,咱們可以搞鐵軌,還可以搞傳輸帶。」

  秦川不顧他人的疑惑表情,只用力拍了拍嚴三七的肩膀,差點把後者拍到地上。

  「快,派幾個人回孟家莊,讓陳詹和李學境抽些鐵匠出來,越多越好,馬上調到黑山來,對了,還有木匠,再調一批木匠過來。」

  「等等,乾脆把陳詹也叫來吧,要澆鑄大鐵件離不開他。」

  「是。」

  身後的紅衣侍從雖然不解,但還是領命去了。

  「老嚴,派些人去附近砍木頭,要銀杉,大腿粗細的就行了,再把鐵場的瀝青都集中起來,到時候有大用。」

  「對了,點一下鐵場和煤場一共有多少輛騾馬車,把最結實的車子挑出來,到時候也有大用。」

  「好。」

  嚴三七也滿腹疑惑,但還是領命去了。

  沒走出多遠,他還是忍不住停下腳步,回頭問道:「大人,咱們究竟要造什麼?」

  「嗯……」

  秦川蹲在地上,找了兩根樹枝平行擺放,比劃道:「咱們要鋪兩條鐵軌,給騾馬車裝上剛好能卡進鐵軌里的鐵輪,因為鐵軌和鐵輪很順滑,騾馬拉起來會很輕鬆,原本能拉一千斤的騾子,上這種鐵軌後拉個三五千斤都不成問題。」

  「這麼多?」嚴三七嚇一大跳。

  「嗯,其實我也不知道具體能拉多少,瞎猜的,但三五千斤肯定是沒問題的。」

  嚴三七定定望著那兩根樹枝,皺著眉頭思索。

  良久後,他臉上漸漸浮現興奮之色,跟秦川一樣猛一拍大腿,然後跑去安排事情了。

  秦川則回宋知庭的屋子,把宋知庭玩丹青水墨那些宣紙拿來,開始寫寫畫畫。

  他要造馬車軌道,鋪在礦洞和鐵場,鐵場和煤場之間,再把堆放鐵料的地方跟兩座爐子連接起來,用軌道車來運送煤炭、鐵礦石等等,還想弄一個傳輸帶,用來送焦煤進爐子,能大大節省人力,提高效率。

  而且,他還想在礦洞裡鋪設軌道。

  如今的鐵礦石,若礦洞坡度不大的話,還能用雞公車推出來,但礦洞有陡坡的話就得用人力背出來,效率低下不說,還耗費大量勞動力。

  後世的火車一節車廂能裝六七十噸,他搞的軌道車一節車廂能裝一千斤就可以了,承和鐵輪需要承載的重量並不算大,李學境的軸承技術已經很成熟了,軌道車的軸承不成問題,又有了品質足夠好的鐵,鐵輪也不成問題。

  若一頭騾子能拉得動五節車廂,就意味著每次能運五千斤,效率提高五倍,節省四頭騾子和四個車夫。

  唯一的難點是工程量大,澆鑄數里長的鐵軌工程量非常大,還要澆鑄數十個鐵輪、改裝車輛等等。

  秦川估計,這工程起碼得花兩三個月。

  陳詹當天就來了,秦川把畫好的圖紙給他看過,又把原理告訴他之後,陳詹不由驚嘆連連,同時也興奮異常。

  第二天他就開始搞模具,準備澆鑄軌道。

  秦川也繼續留在黑山,跟他一起摸索,婁煩的事務都是由王繼宗和羅大牛等人派人跟他匯報。

  三天後,一個關帝軍特意趕到黑山向他匯報一件事:山貓兒從興縣回來了,帶回來一千三百多饑民,但當中一些人不知得了什麼病,有幾個剛到嵐縣就死了,死的時候皮膚黑黝黝的。

  王繼宗覺得這件事關係重大,便派人去通知山貓兒,讓他先領那些人找個沒人的地方安頓,把生病的人都清點出來,暫時跟其他人隔開。

  因為,王繼宗懷疑那些人得的是萬曆年間和天啟年間曾發生過的大頭瘟。

  聽到這消息,秦川先是皺了皺眉頭,忽然又臉色大變。

  死者皮膚發黑,這不就是黑死病嗎?

  黑死病不就是鼠疫嗎?

  他清楚記得,明末爆發過一場慘絕人寰的大鼠疫,好像就是崇禎六年在興縣一帶爆發的。

  想到這,他立馬讓那個關帝軍抄近路趕去找山貓兒,讓山貓兒看緊那些饑民,不許靠近任何村寨,也不許其他人靠近這些饑民。

  而且要把所有得病的,或者身體有恙的人全部隔開,任何人不得接觸那些得病的人,包括送水送飯,也只能遠遠放在一個某個地方。

  接著,秦川對陳詹和嚴三七匆匆交代幾句之後,便立即趕回婁煩,安排預防事務。

  大明人口之所以從一億多降到一千四百萬,除了饑荒和戰爭之外,還因為一場鼠疫。

  從崇禎六年開始,到明朝滅亡,共肆虐了十數年。

  從山西、陝西,再到順天府,一路伏屍遍野,煉獄千里。

  單單崇禎十四年的北京城,官府登記的屍體就有二十餘萬具,沒登記的更是不計其數。

  李洪基攻陷北京城時,面對的是一座人鬼錯雜,日暮人不敢行的死城。

  絕不能讓鼠疫進入呂梁山腹地。