赤堅嶺，馮家莊。
馮家祖宅的堂屋裡端坐著一群人，上首是一名滿頭銀髮，面目慈祥的老嫗，旁邊是留著一把漂亮長須的馮一龍，兩側坐著馮五豹、馮七狼、馮八彪，馮十一雕，馮十三鷹。
這一家子個個臉色凝重，正低垂著眼帘在思索著什麼。
沉默良久後，斷了一條手臂的馮五豹忽然問道：「大哥，姓秦的搞出這麼大動靜，朝廷能饒得了他嗎？這次只來了一萬三千兵馬，又是幾個蠢貨統軍，這才讓他躲過一劫罷了，若下次來三萬，五萬甚至更多兵馬呢？要知道，宣大兩地邊軍超過十萬，一旦南下，姓秦的再狡猾，他那兩三千人也不可能抵擋得住。」
馮一龍搖搖頭：「我猜想，他會跟朝廷講和。」
「朝廷肯跟他講和嗎？」
「他若是捨得花銀子，找人在朝中替他斡旋的話，保不准皇帝真跟他講和，畢竟皇帝根本就沒抓到他的把柄，沒證據證明太原城外那三百顆人頭是他掛的，他之前的赫赫戰功又擺在那，替他斡旋的人只需抓住這點就行了。」
「至於他私鑄火炮和招兵買馬……如今大明九邊官兵誰還敢用軍器局的爛火器，像虎蹲炮這種小炮大多都是各鎮官兵自己造的，跟私造無異，各個將官也都擅自編練私兵，少則三五十人，多則七八百，各地的謹慎老爺們不也招納護院編練鄉勇嗎？這種事朝廷本來就睜一隻眼閉一隻眼。」
「如今，流寇在山西河北河南這三地來回跳，把朝廷給攪得焦頭爛額的，偏頭關外的清水河一帶，又突然出現一支建奴，扎在那好一段時日了，傻子都知道這支建奴是來招降那姓秦的。」
「朝廷就是兩難的境地，若要發大軍攻打姓秦的，又怕關外的建奴趁虛而入，逼急了姓秦的又怕他逃出去投靠建奴，山東登萊的孔有德耿仲明就是前車之鑑，若是不打，姓秦的捅出來的動靜又太大，朝廷下不了台，也怕姓秦的趁勢坐大，徹底反了大明。」
「這種時候，若姓秦的上疏喊冤，又有人替他斡旋，拿他以前的軍功來說事的話，說不定皇帝會就坡下驢，讓這件事平息下來，皇帝還能得一員大將和數千勁卒。」
「我懷疑，這件事就是姓秦的一步步謀劃的，為的就是找藉口取靜樂和嵐縣兩地。」
聽到馮一龍這番話，在場的幾個兄弟眉頭都皺了起來，連上首那個老嫗也一副若有所思的模樣。
沒多久，馮八彪忽然又問：「大哥，他都把靜樂和嵐縣給占了，朝廷要跟他講和的話，該怎麼處置這兩地的事？朝廷不可能給他圈地為王的，瞧他那副模樣，也肯定不會放棄到手的幾個村寨的，畢竟那可是幾萬畝良田啊。」
馮一龍沉思片刻，道：「依我看，朝廷很可能會調他出去打仗，比如派他南下打流寇，趁他走開再派人進去分化他的人，把他占的地盤收回來。」
「他會聽朝廷的嗎？」
「這就不懂了。」
馮十一雕插過話：「大哥，你說他到底圖的啥？」
馮一龍略一猶豫，忽然正色道：「圖這大好江山。」
聽到這話，在場幾個兄弟臉色皆是一變。
一臉稚氣的馮十三鷹忽然又問：「大哥，咱們真要投他嗎？」
馮一龍沒回答，而是望向了上首的老嫗。
老嫗低垂著眼帘，像是睡著了一樣。
馮家幾個兄弟也不發問，就這麼靜靜等待著。
良久，老嫗緩緩睜開眼，輕輕舒了一口氣，用低緩的聲音說道：「為娘送走了你們好幾個兄弟姐妹，又送走了你們的爹爹，不想再送你們了，也不願再看到馮家莊素縞滿山的樣子。」
馮一龍站起身，正色道：「娘，姓秦的答應過孩兒，不殺馮家莊任何一人，他若不講信義，孩兒發誓必親手取他項上人頭。」
老嫗抬眼望著他，緩緩點了點頭。
馮一龍雙膝跪在地上，他身後的馮家幾兄弟也紛紛跪下來，朝老嫗齊齊磕了三個響頭。
……
壽陽城往南四十里，瀟河北岸。
就在不久前，原本已進入河北河南的流寇，又有了湧入山西的跡象，和順一帶的山區又出現了數萬流寇，正攻城略地，四處劫掠。
曹文詔的三千關寧鐵騎就在瀟河北岸紮營休整，想等西路的張應昌、艾萬年和頗希牧等人向東南逼近，從遼州截住流寇南下的通道，他再渡過瀟河，從北邊逼近，將那數萬流寇圍死在大山里。
自西進剿匪以來，他就沒得好好休養過一天，這天難得清閒，便弄了兩桿魚竿，和侄子曹變蛟在瀟河邊垂釣。
黃昏時分，西邊忽然來了十五六騎，還有幾匹馱馬，馱著重重的貨物，遠遠地就被哨軍攔了下來，接著一個哨軍策馬趕來，單膝跪地說道：「稟將軍，有人要求見監軍劉公公，自稱是大同監軍劉文忠公公派來的。」
「劉文忠？」
曹文詔微微皺了皺眉頭，忽然想起不久前聽到的一個消息：山西寧化所百戶秦川北上劫殺建奴，大同監軍劉文忠率軍馳援，雙雙斬獲數百建奴首級……
「呵。」
曹文詔搖頭笑了笑，淡淡道：「讓他們進來吧，再遣人去通知劉公公。」
「是。」
一旁的曹變蛟好奇地扭頭問道：「叔，那劉文忠大老遠的派人來找劉允中啥事？」
曹文詔又笑了笑：「這夥人可不是什麼劉文忠派來的，而是山西寧化所那叫秦川的千戶派來的。」
「秦川？」
「就是前不久跑到關外截殺了數百建奴，又在婁煩差點被兩百建奴襲殺，後來把一堆建奴首級仍在山西巡撫面前，揚言要血流成河那個秦川。」
「嚯，原來是他，叔，他可是一號人物啊，敢跑去關外截殺建奴，還能以一百親衛擊潰兩百建奴精銳，九邊重鎮裡都沒幾個他這麼猛的人物。」
「的確是個人物，就是桀驁不馴，難以駕馭了點。」
「叔，他派人來找劉允中，為的是啥事？」
「應該是宣大的邊軍敗在他手下了，想讓劉允中替他斡旋一下，想朝廷陳冤。」
「喲嚯，連宣大邊軍都敗在他手下了？」
「此人確實是個難得的將才。」
「叔，你說太原城外那三百人頭，是他掛的嗎？」
「除了他還有誰。」
「嚯，這廝膽子也忒大了點吧。」
「有人通敵賣國，引建奴深入山西腹地去襲殺他，換做別人，恐怕也會跳腳不已，何況他那種桀驁不馴的人。」
「叔，宣大那地方……」
「水太深，好好釣魚。」
「哦。」