許鼎臣只看了一眼那棵樹，就覺得頭皮發麻，通體冰冷，手腳也抑制不住地微微顫抖起來。
他縱然看過許多流寇屍首，可眼前這一幕，實在太可怖了。
那幾棵樹上像長滿果子一樣，掛滿了猙獰可怖的人頭。
山西三司的大小官員都來了，都指揮使杜應堂此時此刻已是臉色鐵青，一句話也說不出來。
他認出了那棵樹上的部分人頭，其中一顆是都指揮僉事呂中惟的腦袋。
其他那些，有山西都司的小官，也有呂中惟和都指揮同知竇得康、韋時介和其他幾位指揮僉事的私兵。
數天前，竇得康和韋時介瞞著他，偷偷派呂中惟帶三百私兵前往寧化千戶所，當時他是知道的，他只是裝聾作啞罷了。
沒想到，呂中惟等人的腦袋竟然掛在了太原城西北邊的樹上。
太原西北方向，是婁煩。
竇得康和韋時介等人來得較晚，一看到樹上的人頭，韋時介當場就嚇得摔落馬下，竇得康也驚得頭皮發麻，半天沒回過神來。
「是他幹的，姓秦的乾的，一定是他幹的。」
好不容易回過神來後，竇得康咬牙切齒，一字一頓道。
許鼎臣回頭看了他一眼，收回目光時，有意無意從杜應堂的臉上掃過。
杜應堂回頭問道：「可有證據？」
竇得康道：「杜大人，前幾日下官才剛把呂中惟派往寧化千戶所，如今他就死了，不是秦川乾的還有誰？」
「為何將呂中惟派往寧化所？」
「為了……秦川剛上任，下官派呂中惟去幫他理清軍糧和軍備之事。」
杜應堂沒往下問，因為該問的已經問了。
許鼎臣突然輕咳一聲，道：「茲事體大，還是仔細查明真相為好，杜應堂，本官命你與提刑按察使苗萬重前往寧化所調查此事，務必要查個水落石出。」
「是。」
杜應堂抱拳領命，然後調轉馬頭回太原城調集兵馬。
韋時介從地上爬起來，抹了一把冷汗道：「許大人，這事肯定就是秦川乾的，那逆賊打家劫舍綁票勒索，用得來的錢糧私造火炮火槍，大肆招兵買馬，這都是謀逆鐵證，只有他才會趕出這種大逆不道之事。」
「許大人，杜大人，馬上調集兵馬，殺進婁煩剷除賊窩，將那逆賊繩之於法吧。」
許鼎臣輕咳一聲：「此事牽涉過大，若沒有確鑿證據，不可妄下定論，還是先調查一番吧。」
「許大人……」
行出不遠的杜應堂突然回頭，陰沉著臉說道：「你們嫌這婁子捅得還不夠大嗎？」
「杜大人……」
韋時介還想往下說，竇得康硬拉了他一把，他這才乖乖閉上嘴巴。
「咳，還是先把人頭都解下來再說吧。」
許鼎臣不咸不淡地說了一句，然後調轉馬頭，也朝太原方向而去。
目送他們遠去後，竇得康眯著眼，低聲說道：「韋大人，去與諸位同僚通個氣，聯名上書請朝廷發兵，姓秦的活不了幾天。」
「好。」
……
城外發現幾棵樹上掛滿人頭的消息，很快就傳遍了太原城，頓時滿城譁然，人們紛紛湧出城外，看一看那據說驚悚無比的人頭樹。
沒多久，死者的身份就揭開了，赫然是山西都指揮使司的都指揮僉事呂中惟，還有三百個私兵，據說其中有指揮同知竇大仁和韋大人，以及其他幾個指揮僉事的私兵，還有他們幾家的幾個管事。
有人說，他們之前占了寧化所的軍田，但婁煩那個姓秦的當上寧化所千戶之後，就把軍田都收了回去。
這幾位大人當然不服，一個小小的五品千戶，誰給他的膽子搶二三品大員的田地？
於是乎，這幾位大人派呂中惟作代表，領著各家湊出來的三百私兵和幾個管事，直奔寧化所。
結果，才沒過幾天，他們的人頭就掛在太原城外了。
很顯然，這事是那姓秦的乾的。
這事以極快的速度從太原往山西各地傳播，大冷天的人們聚在酒樓茶肆議論紛紛，有些大膽的說書先生開始胡編亂造，添油加醋講一出「人屠種樹，百官乘涼」。
同時，兩位山西都指揮同知，三位都指揮僉事，還有布政使司右布政使、左右參政，、按察使司副使、僉事，太原知府、同知、通判等，還有宣大兩地的眾多將官，開始紛紛上書，彈劾寧化所千戶秦川屠殺上官，大肆招兵買馬，私鑄火炮，形同謀反，請朝廷定秦川的罪，並發兵剿滅逆賊。
消息還沒傳到京城，京城裡卻早已暗流涌動，因為錢龍錫和袁崇煥案而逐漸式微的東林黨又活躍起來，紛紛上書彈劾遼餉黨和閹黨不僅貪污遼餉，還通敵賣國。
遼餉黨、閹黨，楚黨齊黨等，開始合縱聯營，紛紛上書辯解，並攻訐東林黨藉機誣告朝廷命官，想藉此機會排除異己，把持朝政。
婁煩秦川遇襲案和那兩百建奴首級，很快就演變成了一場大型的黨爭鬧劇。
張四維死後一蹶不振的晉黨，也開始紛紛活躍起來，跟著遼餉黨和閹黨大肆攻訐東林黨。
晉宣大三地的將官也紛紛上書辯解，就連遠在延綏的陳奇瑜也上書替三地將官喊冤。
二月十五這天的朝會上，戶部尚書畢自嚴當著朱由檢和文武百官的面，怒斥溫體仁和張彝憲狼狽為奸，把持遼餉，縱容甚至指使張家口堡晉商通敵賣國。
溫體仁當場駁斥對方，爭了沒幾句，太常寺少卿薛國觀跳將出來，指著畢自嚴的鼻子罵他不但剋扣宣大軍餉，還貪腐代王晉王等藩王的俸祿，如今竟然還敢。
畢自嚴氣得手腳發抖，他原本在戶部就處處受張彝憲的鉗制，早就壓著一肚子火了。
薛國觀這一蹬鼻子上眼的怒罵，使得他火氣大爆，顫顫巍巍地一拳捶過去，愣是把薛國觀的鼻子給捶得鮮血直流。
薛國觀當然氣不過，衝上去就是一陣扭打。
溫體仁假裝過來拉架，趁機捶了畢自嚴一捶。
這下就徹底亂套了，幾個東林黨人紛紛衝過來，對著溫體仁和薛國觀一頓暴揍。
負責糾察的幾個御史也衝過來，在旁邊拿著毛筆在小本本上奮筆疾書。
內閣首輔周延儒不動如山，只冷眼旁觀。
文淵閣大學士徐光啟則連連嘆氣不止。
御座上的朱由檢氣得臉色鐵青，站起身破口大罵，負責維持朝會秩序的錦衣衛衝過來一頓拉扯，才將幾個打得鼻青臉腫的當朝大員給拉開。
朱由檢在丹墀上破口大罵了好一陣，然後臉色鐵青地拂袖而去。
自袁崇煥被凌遲，錢龍錫被先定死罪後發配戍邊，黃道周被削籍為民，東林黨就再也不復往日輝煌，今日這一戰，也明顯落了下風。
此事當然還沒有結束。
朱由檢剛回了乾清宮，張彝憲、王德化就趕緊跑過來，一把鼻涕一把淚地喊冤，說因為他們替朱由檢總理戶工兩部的財政大權，把持京營的時候，因公得罪了不少小人，並招致小人嫉恨，想趁機打壓他們。
剛剛收復登萊的高起潛，也匆匆上書，替張彝憲等人開脫。
朱由檢幹掉魏忠賢之後，一向信任自己提拔的宦官，張彝憲早就被彈劾過好幾次了，但依然能總理財政大權，可見朱由檢對他的信任。
這次，張彝憲和王德化的痛哭流涕起了作用。
正好內閣首輔周延儒突然上書，親自揭發他的親家，因魏忠賢案而被削籍為民的馮銓，說馮銓侄子馮源湝在張家口堡置有多間商鋪和貨倉，並大肆囤積糧食、鐵器等，高價賣給假扮成蒙人的東虜，這次通敵案的罪魁禍首很可能就是馮銓侄子。
看過周延儒的奏摺，朱由檢勃然大怒，當場拍案而起，命人徹查馮銓和馮源湝。
到了這地步，此案依然沒有消停。
東林黨人繼續攻訐溫體仁、張彝憲、王德化等人，甚至把周延儒也拉了進來，因為這廝的女兒就嫁給馮銓的次子，而且這廝一向護短，自從他當上首輔，他哥和幾個親戚也跟著當上了大官。
以周延儒的性格，揭發自己的親家顯得非比尋常，少不得讓人猜忌。
正當無數奏摺朝朱由檢飛去的時候，一封從山西而來的急報，讓朱由檢和文武百官都驚呆了。
山西都指揮僉事呂中惟帶著三百兵士，去了一趟寧化守御千戶所，幾天後這些人的人頭被掛在了太原城外。
緊接著，山西、宣鎮、大同鎮三地的奏摺如雪花一般飛來，擺滿了崇禎的御案。
內容大致相同：寧化所秦川擅殺上官呂中惟和三百兵士，並將人頭懸掛於太原城外，並以綁票勒索得來的錢糧大肆招兵買馬，編練軍隊，私鑄火炮，與謀反無異，請朝廷出兵剿滅逆賊。
只看了幾封奏摺，朱由檢便把御案掀翻在地，連罵數聲逆賊。
很快，朱由檢召來周延儒和溫體仁，還有兵部尚書張鳳翼，擬發兵剿滅秦川。
兩位閣老當然沒有反對，張鳳翼乃山西代州人，與山西官場和晉商有著千絲萬縷的關係，自然也沒有反對。
第二日，宦官王德化率數十騎出京師，直奔大同鎮。
另有兩路信使日夜兼程，分別趕往太原和平陽府，向山西巡撫許鼎臣和宣大總督張宗衡傳旨。
朝中文武百官都被突如其來的人頭案給整懵了。
但只懵了幾天，很快又開始繼續相互攻訐。