和秦川猜想的一樣，得知圖魯什幾乎全軍覆沒後，阿山大吃一驚，並開始緊張起來。
范家是不可能會向大金國反戈一擊的，林丹汗餘孽只有零星游兵散勇，根本就湊不齊六七百人。
敢襲擊圖魯什，且有這個本事的，只有明軍精銳。
或許是關寧鐵騎突然去了那邊，也或許是宣大或者晉陝豫的精銳明軍。
能想得出這種計謀的人，肯定是個了不得的明軍大將。
瞧對方這架勢，是早就有了周密計劃和明確目標，甚至是謀劃已久。
難怪這幾天偏頭關外突然出現了許多不明身份的馬匪，見人就殺，他麾下還損失了幾個斥候。
來者不善啊。
阿山犯難了。
若沒有貨物護送倒還好，大可輕裝追上去，打得過就打，打不過則跑。
可他要護送六百匹馬，幾千張皮子，還有五百張貂皮和五百支人參。
馬匹倒容易解決，隨身牽著就行了，但貂皮和人參他可不敢帶著上陣，並非不好攜帶，而是這兩樣東西過於貴重，那些貂皮和人參都是精挑細選，拿來跟尼堪商人換糧食的，價值白銀一萬多兩，可不能出任何差錯。
而且，他現在還不知道對方究竟有多少人馬，他才一千人，若是兵分兩路，一路護送貨物回歸化城，另一路去追那支明軍的話，又怕自己兵少吃虧。
若是不追，上面也會治他不戰而逃之罪。
一時間，阿山陷入了兩難境地。
思來想去，又聽左右紛紛出謀劃策後，阿山終於拍板決定，先派出斥候四處哨探，找出那伙明軍，並查探這附近是否還有明軍。
大部隊則原地駐紮，等待哨探消息。
……
中午時分，范永斗忽然接到探報，北邊出現一支來歷不明的隊伍，約六百人左右，有穿大金國服飾的，也有的身穿蒙人服裝。
那伙人當中還有兩百輛騾馬車，裝滿了貨物，若無旁人般大搖大擺地南下。
范家的探子在遠處查看的時候，對方派了一名穿建奴服飾的人過來，操著滿語說他們是歸化城大金國勇士，因為最近偏頭關邊外一帶馬匪肆虐，所以特意南下接應范家的運糧隊。
聽到這消息，范永斗不由皺起了眉頭。
他直覺地認為，這件事似乎有些古怪。
不是因為大金國那幫跟漢人說話都能把鼻孔瞪上天的蠻子，突然間這麼好心地南下接應他。
這事可以理解，自己運的數千石糧食能救很多女真人的性命，對方肯定會很重視，派兵接應並不奇怪。
奇怪的是，對方若是來接應，為何要帶兩百輛騾馬車的貨物？
若是來直接交易的話，為何沒有帶上他要的六百匹馬？
古怪就在這地方。
范永斗是個很謹慎的人，否則也不會攢得下這偌大家業了，尤其是在婁煩孟家莊吃了一回大虧之後，他就時常告誡自己，凡事必須要三思而後行。
「爹，你覺得那支金國軍隊有問題？」
一旁的范三撥看出了自己父親的滿腹疑惑，不由地出聲問道。
范永斗點點頭：「不能肯定，但其中又有些蹊蹺。」
范三撥滿不在乎道：「爹，這裡是大金國的地盤，歸化城駐紮有大軍，誰敢在這冒充金國軍隊？更何況，金國的斥候不可能沒發現這夥人，也不可能坐視他們假扮金國軍隊而不管。」
「若是金國軍隊的話，他們沒道理對咱們不利，除非他們以後都不想跟咱們晉商做買賣，都不指望咱們給他們提供糧食，幫他們渡過寒冬。」
「可你想想，最近幾年不知為何，冬天特別特別的冷，夏天又沒有雨水，就遼東那貧瘠之地，天災連年之下根本種不出多少糧食，他們養得活自個嗎？」
「說到底，他們還是得靠咱們晉商給他們運糧食，幫他們養活大量旗丁和阿哈，他大金國才有本事跟大明叫板，甚至是入主中原……」
「胡鬧。」
范永斗臉色一變，急忙喝止他。
范三撥自覺失言，急忙左右看了看，見周圍的家丁護院都沒注意後，這才鬆了一口氣。
他們范家能在大明和大金國的夾縫中間做買賣，靠的是兩頭都討喜，大金那邊自不用說，大明這邊他們每年都要給各個官老爺奉上大量東珠、貂皮、人參鹿茸等遼東特產的搶手貨，還要給官老爺們大筆分潤，才得在晉陝豫這三地大肆收購糧食、鐵料，甚至是火藥，才能在宣大一帶進入自如，把糧食和鐵器火藥運出關外。
但，如果范三撥剛才那句話傳到各位官老爺耳中的話……那事情那就大了。
他們可以私下通敵，可以運鐵器火藥，甚至可以販賣軍情，但萬萬不可說出口。
范永斗雖然惱怒自己兒子的口無遮攔，但也覺得他說的有理，可縱然如此，他依然隱隱有些不安，總覺得這其中有些古怪。
范三撥剛才失言了，不敢再多說話，就這麼靜靜呆在旁邊。
良久後，他實在忍不住了，又勸道：「爹，照我說啊，這支金國軍隊就是來跟咱們交易的，這些只是先頭部隊，後面應該還有另一支部隊牽著咱們要的馬匹而來。」
「咱們加快速度迎上去，早點把今年這最後一筆買賣做完，然後回張家口堡去吧。」
他話音剛落，范永斗便搖了搖頭：「不，不可迎上去，萬一真有古怪的話，可就大禍臨頭了。」
「去通知領頭的，放緩速度，再派些人出去，一部分去跟那支金國軍隊接頭，另一部分繞過去，往歸化城一帶探查是否還有其他金國軍隊。」
「對了，讓他們去一趟清水河，瞧一瞧那裡有沒有什麼變故。」
「爹……」
「沒聽到我的話嗎？」
「是……」
范三撥不敢多言，垂頭喪氣地去傳話了。
范永斗四周看了看後，縱馬爬上旁邊一座小山頭，朝北邊遠處望去。
約一個時辰之後，北上的探子還沒回報，在東邊游弋的探子倒是帶回來一條消息：東邊二十里外，出現一支蒙人騎兵，兩三百人，正不緊不慢地朝他們而來。
探子曾試著靠近對方，用蒙語問對方什麼來歷，哪個部族的。
對方回答說是科爾沁部的人，受歸化城統領正白旗梅勒額真的命令，到阻胡堡一帶追捕察哈爾餘孽，近日又得到命令，命他們前來護送范家的運糧隊。
聽到這消息，范永斗向手下反覆確認，那伙人都長什麼樣？是否確定是蒙古人？
手下的探子連連點頭，確認他查探無誤，那伙人確實都是蒙古人，只是隊伍顯得有些殘差不齊，其中好像有小孩，好像還有老人和女人。
范永斗心下一驚。
「快，上西邊那座山樑，把所有騾車都趕上去，圍成一圈，依山而守，派人去歸化城尋阿山大人，請他領兵來救。」
聽到他的話，周圍的家丁護院都楞了。
「爹，怎麼了？」范三撥也一臉不解。
范永斗急聲怒罵：「沒聽到我的話嗎？快上山。」
「是……」
周圍的家丁護院這才慌慌張張跑去傳令，讓運糧隊往西邊一座山樑上走。
可范家這支運糧隊足足七百輛騾馬車，三百多匹馱馬駝騾，哪怕這一帶的山樑山峪光禿禿一片，可容兩輛騾馬車並排行走，但七百輛大車仍排出了將近四里長的隊伍。
指揮如此龐大的車隊不是一件容易的事，想快速上山樑結陣更不容易。
他們不遇襲倒還好，一碰到敵人的話……可就首尾難顧了。
除非有大量護衛隨行。
養護衛是要錢的，普通家丁除了管飯之外，每月給個三錢五錢的也能養下來了，可普通家丁戰力不行，只能湊湊人數賺個吆喝，真要廝殺的時候還得靠逃兵和馬匪賊寇之流的好手。
養這些好手可不便宜，大明軍隊月餉一兩銀子左右，得給足這個數，再給他們管飯管酒肉才肯來，身手好些的二三兩銀子都招不到，莊頭之類的得給到五兩六兩才行。
婁煩那一戰折損不少人馬之後，范永斗還養有七百人，其中兩百好手，每月要花掉他上千兩銀子。
有大宗買賣的時候，還得臨時多請些人手，比如宣大一帶的山賊、馬匪等，再找些地痞無賴，拉些饑民充數，還得再花一大筆銀子。
經過金兵半年的掃蕩之後，河套地區已經沒有任何一支人數上百的馬匪，以前那些亦民亦匪的察哈爾部眾多部族也被掃蕩一空，加上有金國軍隊接應，這一帶無人能威脅得到糧隊，所以范永斗只臨時請了五百人，跟自己的五百人湊夠一千。
本以為一千人可保萬無一失，也足可震懾眾宵小了，沒想到，依然有人想來打他的主意。
東邊那支夾雜有老人小孩的蒙人，絕對不是科爾沁部的，更不是受阿山的命令前來接應他的。
確定北邊那支「金國軍隊」的真正身份之前，他不能妄動，得先占據有利地形，結陣固守。
……
北邊那支所謂的金國軍隊，自然就是秦川率領的關帝軍。
東邊那支蒙人，則是羅文天率領的赤兒山部一眾老弱婦孺，剛剛拿到秦川派人送來的馬匹。
得知范永斗的糧隊正往一座山樑上結陣時，秦川啞然失笑。
這個范永斗果然有些斤兩。
只思索片刻，秦川便決定扔下一百五十輛裝載了草料的驢車，只留五十個關帝軍駕駛裝糧食和戰利品的驢車趕路。
他則率領五百餘關帝軍，先行一步趕去，趁范家的糧隊還沒全部上山，儘快動手。
介時，再讓赤兒山部族的老弱婦孺來取這些裝糧草的驢車也不遲。