秦川和他的三百部下在一座山樑上尋個背風的山坡住了一晚。
如今正處於小冰河時代，十一月的夜晚寒冷無比，幸好他的部下一人帶了一張棉被和一張墊子，又在背風處的營地里點起幾十堆篝火，倒也沒什麼大礙。
董梁沒敢來找他麻煩，老黃派出的人倒是找來了，帶來了一條消息：嵐縣的運糧隊已於今日早晨開撥，共六百輛騾馬車，由張、馬、陳、范四家合兵一千二百人馬隨行護送，沿著獅吼峪一帶進了蘆芽山，不出意外的話，走的正是秦川估計的路線，穿越岢嵐，從偏頭關出塞。
第二天天未亮，秦川便帶著三百騎沿著汾河北上，黃昏時分趕到距寧武關五里的老柳溝，劉有柱和李頂梁已經把先行翻山而來的三百人收攏齊整，正在老柳溝等待。
匯合這兩人之後，秦川讓人馬原地休息，砍伐樹木做出安營紮寨的假象，並派兵四處驅趕那幾家大戶尾隨在後的探子。
但天色剛暗下來，他便手持百戶腰牌到寧武關叩關，花了一百兩銀子上下打點，趁著夜色領六百人悄悄過關。
張家等幾家大戶的探子原本一直跟著他，見他在老柳溝安營，又見他派兵出來驅趕後，便遠遠跑開了。
第二天一早，探子們偷偷靠近老柳溝，發現他的六百人已憑空消失後，便急急忙忙趕回嵐縣報信。
此時此刻，運糧隊已經過了岢嵐州，到了三井鎮附近，離偏頭關還有兩百里路，因糧車沉重，估計要走五天。
秦川已經出了寧武關，離磨兒山也有兩百里路，但他輕騎急進，兩天就能到達目的地，取了羅文天準備的糧草後，便可從磨兒山旁邊的阻胡堡出塞，再花一天時間繞到偏頭關外一帶。
一切順利的話，他會比那幾家大戶的運糧隊早兩日抵達。
兩日時間已經足夠了。
……
秦川出征的第三天，李學境就裝好了第一台鏜床。
這天，王繼宗、陳詹、趙滿財、嚴三七及孟家莊數十個鐵匠，還有三百多個鐵匠學徒，全都放下手頭的活跑來看大管事的鏜床。
這東西的結構並不複雜，基座是木製的，上面有一道滑軌，上面有三個夾子，用以固定鐵管，滑軌另一頭是鑽頭，用三個軸承套住，其中兩個軸承的位置是固定的，靠近鑽頭一側的軸承是活動的，鐵管推過來的時候，這個軸承可以隨意調整位置，既保證了鑽頭穩定性，又不影響深鑽。
滑軌和鑽頭的水平線，是按大管事教的法子，給羊腸製成的水管灌水，先併攏做好記號，再兩端貼在滑軌兩側，兩端的水位都跟記號持平的時候，就是水平線了。
再以墨斗線上下左右打過一輪墨線，以此得出鑽頭和鐵管的精確路線。
鑽頭經由熟鐵千錘百鍊而成，再用拌水的碳粉整條裹成碳團，放進坩堝，然後把坩堝放進爐子裡燒制燜熬，待到坩堝里的碳團燜燒得通紅後，取出來敲開碳團，取出鑽頭放入水中淬火，緊接著又將鑽頭放在一個熟鐵板上，放回爐中慢火煅燒。
用大管事的話來說，以碳團包裹放入坩堝燜熬叫滲碳處理，讓鑽頭材質變成精鋼，淬火讓鑽頭表面變得堅硬無比，但淬火後的鑽頭很脆，極其容易折斷，所以再放回爐中煅燒回火，提高鑽頭的韌性，使鑽頭不至於輕易折斷。
李學境按照大管事的叮囑，以不同的滲碳和回火時間，分別打制了五組鑽頭，共二十根，並仔細記載好每根鑽頭的滲碳和回火時間，淬火介質等，到時候看哪根鑽頭最耐用，最堅硬，就以那組數據為標準來製造鑽頭。
鏜床上的軸承、滑軌、夾件等也經過滲碳、淬火和回火一系列熱處理，增加工件的耐磨性和強度。
李學境暫時沒搞聯動裝置，而是在鑽頭後面裝了一個圓輪，上面套皮帶，暫時用人力拉動。
把鏜床組裝完成，並仔細測量水平線和平直度之後，李學境便在周圍密密麻麻的人群圍觀下，把長鑽頭安上，一個學徒在後面拉動皮帶，那杆鑽頭便以極其平穩的狀態飛快轉動起來。
周圍的人們頓時發出陣陣驚嘆聲，就連陳詹也撫須讚嘆不止，他跟孫大人在登萊造火器時，改進過直立鑽床、石磨鑽床、腳踏鑽床等，但一直無法加強鑽頭的穩定性，鑽槍管仍要依靠熟練工匠的經驗來把控，一個不小心，鑽頭稍微偏差那麼一點點，一根辛苦鍛制的槍管就報廢了。
哪怕孫大人在鍛制這一環節嚴格把控，槍管的合格率仍不足三成，如今大管事研製的這個鏜床，由三個軸承固定住的鑽頭，穩定性比以前任何鑽床都高，鑽出來的槍管合格率必然能大大提高。
而且，以前的鑽床耗費人力巨大，一般的石磨鑽床和踏腳鑽床至少需要兩個人來操控，直立鑽床更是需要至少三個人，如果大管事畫的那個聯動裝置做出來，讓一匹騾馬帶動幾架鏜床的時候，只需一個工匠把控就行了，大大節省人力，還能加快鑽孔的速度。
確定鑽頭的製法，打制出更優質的鑽頭後，鑽一根槍管的時間估計能縮短三成到五成，加上打制其他工件，一個工匠製造一支燧發槍的時間，能控制在一個月以內。
正所謂工欲善其事，必先利其器。
……
秦川出征第四天早上，王繼宗、陳詹、李學境還有數十個鐵匠數百個學徒，又聚集在孟家莊旁邊不遠的一個山坡下，瞪大眼睛準備看趙滿財的表演。
趙滿財對著圍觀群眾團團作輯，滿臉堆笑道：「多謝各位大人賞光，多謝各位，各位請稍待片刻，小得這就開始了。」
說罷，趙滿財便提著一桿鳥銃，哈著腰跑到不遠處早已準備好的木台，從台上取出一小袋顆粒火藥，稱量出一錢二分，倒進槍管里，又填進鉛子，用通條捅進去壓實，又倒了點火藥在火門上，並引了一條四五尺長的火藥線出來。
一切妥當之後，趙滿財把鳥銃固定在木台上，哈著腰跑到火藥線末端，用火摺子點燃火藥線，然後狼狽不堪地撲進旁邊一個土坑裡。
火藥線哧溜著燒到了火繩槍上，點燃了火門的引藥，只聽「嘭」的一聲巨響，那杆火繩槍騰起一團黑煙，鐵屑橫飛，打得周圍的樹葉嗤嗤作響。
趙滿財從土坑裡探頭一瞧，頓時臉色慘白。
炸膛了。
陳詹皺著眉頭大步走來，端起木台上被炸裂的鳥銃細細查看。
「陳大人救我，大人救我。」
趙滿財連滾帶爬地滾過來，一把抱住陳詹的大腿。
王繼宗在後面輕咳一聲：「趙先生，大管事並非暴戾之人，火藥兇險，難免會出些紕漏，趙先生大可放下心來，王某以性命擔保，大管事斷然不會追究你的罪責。」
「多謝王先生，多謝王大人。」
趙滿財這才鬆了一口氣，又抱著王繼宗的大腿感激不已。
王繼宗無奈，只得親自把他扶了起來。
一旁的陳詹忽然問道：「你放了多少藥子？」
趙滿財瑟瑟回道：「一錢二分。」
「多了。」
陳詹把那鳥銃放下，道：「大管事給你的銃用藥配方，所配製的火藥威力大於先前的銃用藥，你按先前的用藥量，這根粗製濫造的鳥銃是承受不住的。」
「先減為八分，再增至一錢逐步試驗吧，待新型火銃打制出來後，再確定用藥量。」