「聽說新來的這位楚王爺，剛到任就強占百姓土地蓋宅第，還增加苛捐雜稅，簡直是虎狼之吏啊！」
「是啊，他還貪污公款，搜刮民脂民膏，太不可容忍了！」
這些造謠很快就在民間傳開，原本對楚澤滿懷期待的百姓也開始起疑。
「難不成王爺也是貪官污吏？」
「真是又一個苛捐雜稅的官老爺！」
百姓們議論紛紛，對楚澤的印象一落千丈。
楚澤這邊，聽聞李府在百姓中散布謠言，心中大怒道：「太過份了！李府居然使用這種下流手段詆毀我的名聲！」
黎星也憤憤道：「李府這樣肆意造謠，簡直恬不知恥！」
趙四握緊拳頭，恨聲道：「這些李府的家丁，我們必須抓住他們！這樣明目張胆造謠，實在罪該萬死！」
楚澤沉吟片刻，說道：「不必著急動手，我們應該從根本上解決問題。既然李府在百姓中散布謠言，我們就要闢謠澄清，還百姓一個公道！」
說完，楚澤便吩咐人手在街道巷子中張貼公告，澄清謠言，並宣傳自己的惠民政策，以爭取百姓支持。
李闊在一旁急道：「父親，咱們只有加大力度造謠了！讓他在百姓面前顏面掃地！」
李老爺沉吟片刻，目光陰鶩道：「既然楚澤不吃軟的，那就只能硬碰硬了！到時座談會上，我派的地痞流氓就會公開質詢楚澤，讓他當眾出醜！」
楚澤開始密集籌備這次民意座談會，他反覆強調會議必須公正公開，讓百姓們暢所欲言。
楚澤特意召見黎星和趙四，對他們吩咐道：「這次會議的目的就是收集民意，我們必須讓普通百姓自由發聲，不能讓權貴們主導話語。」
黎星立即說道：「王爺英明！我們一定做好安保工作，保證所有百姓平等發言的權利。」
趙四也重重點頭道：「是！我們絕對不能讓那些豪強地主掌控會場，必須讓百姓群眾充分表達己見。」
楚澤滿意地點頭道：「很好，我就指望你們兩位了。這次會議關係重大，我們必須做到公正公開，讓百姓看到我們品行誠實，才能樹立威信。」
「遵命！我們誓死捍衛會場秩序！」黎星和趙四全神貫注，凝神應道。
與此同時，李府內部為了洗刷罪名，重新樹立威信，也在暗中收買一些平民百姓。
李老爺子親自召來家丁，命令道：「你們立刻帶著銀兩下去收買那些窮苦百姓，讓他們到時在會上為我們李府說好話！」
家丁連忙應道：「是！我們這就去收買窮人，讓他們高呼李府的正義品德！」
於是李家家丁帶著白花花的銀子，蜂擁來到街市巷道，分發銀錢，收買一批百姓到時在會上為李府說好話。
「你們只要在會上稱讚我們李府仁義慈善，就有重賞！」李家家丁向窮苦百姓承諾道。
這些百姓起初還有些猶豫，但看到家丁們慷慨送上的白花花的銀子，都忍不住心動了。
「反正就說幾句好話，錢白拿不划算嗎？」一個百姓心想。
「就是就是，到時我一定稱讚李府的正義仁慈！」另一個百姓也暗自盤算。
李府收買的這些百姓一個個已經開始盤算，如何在會上為李府辯護。
與此同時，李府也暗中組織了一批地痞流氓，準備讓這些歹徒在會上公開質詢楚澤，讓他當眾出醜。
李府一名管家親自囑咐這批地痞道：「記住，你們到時必須用尖酸刻薄的言辭攻擊楚澤，讓他在百姓面前丟盡臉面！」
這些地痞看著眼前的銀子，就算知道楚澤是王爺，也是豁出去了。
地痞頭子恭敬地回答道：「老爺放心，我們一定讓楚澤在眾人面前狗吃屎，當場掉臉皮！」
李老爺得意地笑道：「很好，我就等著看他出醜的場面！到時我要讓他顏面掃地！」
當日，民意座談會如期在衙門門前的廣場舉行。
楚澤提前來到廣場，仔細查看會場布置。
他看到會場旁邊已經聚集了成百上千的百姓，男女老少都來參會。
「百姓們能踴躍參與實屬難得，看來我必須認真傾聽民意，努力解決他們提出的問題。」楚澤暗暗下定決心。
這時，李府收買的百姓也混入人群，一個個虛情假意地高呼李府的口號，歌頌李府的正義。
李家派來的地痞流氓也已經藏身在人群中，等待時機向楚澤發難。
這時，楚澤身著朝服步入會場，群眾發出熱烈歡呼聲。
楚澤先表達了傾聽民意、解決民生問題的決心，引來一片歡呼。
接著他宣布了一系列惠民政策，百姓們的掌聲更加熱烈高亢。
就在此時，李府收買的百姓開始高呼道：「李府仁義慈善，王爺為什麼要處罰李府啊？」
「對啊地啊，李府肯定是冤枉啊，希望王爺撤回對李府的處罰。」
楚澤沉著應對，並引導百姓提出其它問題。
很快，普通百姓提出的問題占了上風，會場討論變得熱烈而良性。
這時，李家派來的地痞見時機已到，一個個興奮異常，準備向楚澤發難。
一個地痞首先站起來，用刻薄的語氣質問道：「楚王爺，有傳言你剛來時就強占百姓土地，是真是假？」
在場百姓聽了都譁然。
楚澤不慌不忙，直接駁斥道：「此說純屬捏造，百姓們有目共睹，我何曾強占土地？」
地痞們幾次發問，都被楚澤巧妙化解。
李家族人看了惱羞成怒，卻也無可奈何。
此時，又有幾名李府收買的百姓站出來為李府辯解，稱李府為人民做了許多好事，鐵路建設的事故應當是個別人的責任。
一個窮苦的百姓站起來說道：「王爺好，李府一直樂善好施，為我們這些窮人做了許多好事。」
「是啊，李府老爺給我們置辦了義學，使我們這些貧苦之人也能識文斷字。」另一個百姓附和道：「要不是李府老爺開恩，我們這些底層百姓只能一輩子文盲了。」
「李府也修繕過當地的水利，幫助我們發展生產。」(本章完)