「使臣的好意，朕心領了。不過，朕的大明，還不至於要靠割地求和。」楚澤語氣冰冷，帶著不容置疑的威嚴。
李牧臉色一變，沒想到楚澤竟然如此強硬。他正要開口再說些什麼，卻見楚澤突然臉色一沉，猛地一拍桌子：
「來人！將這個南楚的奸細，拖出去斬了！」
御書房內，空氣仿佛凝固。李牧的臉色由紅轉白，再轉青，額頭上滲出細密的汗珠。他怎麼也沒想到，楚澤竟然如此果決，一言不合就要取他性命！
「陛下！兩國交戰，不斬來使！你如此行事，就不怕引起兩國戰爭嗎？」李牧色厲內荏地喊道，聲音微微顫抖。
楚澤冷笑一聲：「兩國交戰？使臣未免把自己看得太高了。你不過是一個前來試探的棋子罷了。朕今日殺你，不過是殺雞儆猴，讓南楚皇帝知道，朕不是好惹的！」
他揮了揮手，兩名侍衛立刻上前，將李牧拖了下去。
李牧掙扎著，口中不斷咒罵著楚澤，但他的聲音很快就被淹沒在御書房外。
楚澤看著李牧被拖出去的身影，眼中閃過一絲寒芒。南楚，遲早要成為大明的囊中之物！
他轉過身，走到窗前，望著遠處的宮牆，心中思緒萬千。
他穿越到這個世界已經三年了，從一個不受寵的皇子，一步步走到今天，成為大明皇帝，其中的艱辛，只有他自己知道。
他深知，在這個弱肉強食的世界，只有擁有絕對的力量，才能保護自己，才能守護自己想要守護的一切。
「皇上，二皇子求見。」一個太監的聲音打破了楚澤的沉思。
楚澤眼中閃過一絲玩味：「讓他進來。」
片刻之後，楚雲走了進來，他低著頭，不敢直視楚澤的眼睛。
「皇兄……」楚雲的聲音有些顫抖。
楚澤看著楚雲，眼中充滿了戲謔：「怎麼？想通了？願意為朕效力了？」
楚雲咬了咬牙，最終還是低下了頭：「臣弟願意為皇兄效力。」
楚澤哈哈大笑：「好！識時務者為俊傑！朕果然沒有看錯你！」
他走到楚雲面前，拍了拍他的肩膀：「放心，只要你好好為朕辦事，朕不會虧待你的。」
楚雲抬起頭，看著楚澤，眼中閃過一絲複雜的情緒。他不知道自己這樣做是對是錯，但他知道，自己已經沒有選擇了。
「朕打算立你為太子。」楚澤突然說道。
楚雲聞言，猛地抬起頭，眼中充滿了震驚：「皇兄，這……」
楚澤笑了笑：「怎麼？不願意？」
楚雲連忙搖頭：「臣弟願意！臣弟謝皇兄隆恩！」
楚澤眼中閃過一絲深意。立楚云為太子，一來可以安撫朝臣，二來也可以麻痹南楚，讓他們以為大明內亂未平，不敢輕舉妄動。
「朕累了，你先退下吧。」楚澤揮了揮手。
楚雲躬身退下。
楚澤看著楚雲離去的背影，嘴角勾起一絲冷笑。這場遊戲，才剛剛開始。
夜幕降臨，皇宮內燈火通明。
楚澤獨自一人坐在御書房內，批閱奏摺。
突然，他感到一陣心悸，一股強烈的危機感湧上心頭。
他猛地抬起頭，看向窗外。
只見一道黑影閃過，速度快如閃電。
「有刺客！」楚澤大喝一聲，抽出腰間的佩劍。
黑影瞬間出現在他面前，手中拿著一把鋒利的匕首，直刺他的心臟。
楚澤反應極快，揮劍擋住了匕首。
「鐺！」的一聲，火花四濺。
黑影被震退了幾步，眼中閃過一絲驚訝。
「你是何人？」楚澤冷聲問道。
黑影沒有說話，再次向他攻來。
楚澤與黑影在御書房內展開了一場激烈的搏鬥。
黑影的武功極高，招招致命。
楚澤雖然也身懷武功，但畢竟不是專業的刺客，漸漸落了下風。
就在這時，一個身影突然出現，擋在了楚澤面前。
「大膽刺客，竟敢行刺皇上！」
來人正是曹公公。
曹公公雖然武功不如黑影，但他對楚澤忠心耿耿，拼死保護楚澤。
黑影見無法得手，便虛晃一招，轉身逃走。
「追！」楚澤大喝一聲。
曹公公和侍衛們立刻追了出去。
楚澤看著消失在夜色中的黑影，心中充滿了疑惑。
這個刺客是誰派來的？
他的目的是什麼？
這一切，都還是一個謎。
他揉了揉隱隱作痛的胸口，忽然覺得一陣眩暈，眼前一黑，差點栽倒在地。剛才打鬥時，他似乎被黑影的匕首劃傷了，只是當時情況緊急，他並未察覺。
他踉蹡著走到桌案前，扶著桌子坐下，撕開衣襟，只見胸口處一道細長的傷口，正在緩緩滲出血來。這傷口雖然看起來不深，但卻隱隱泛著黑色，顯然是淬了毒！
楚澤感到一陣暈眩，眼前的事物開始模糊。毒素擴散的速度比他想像的要快得多。他用力咬了一下舌尖，劇痛讓他勉強保持清醒。他必須儘快找到解毒的方法，否則今晚恐怕就交代在這兒了。
他強撐著走到書架旁，翻找著關於毒藥的書籍。他知道皇宮大內藏有各種奇珍異寶，其中自然也包括解毒的秘方。
「咳咳……」毒素的侵蝕讓他呼吸困難，喉嚨里像火燒一樣。
終於，他找到了一本名為《百毒全解》的古籍。翻開書頁，他快速瀏覽著目錄，希望能找到與自己所中之毒相符的解藥。
「黑血……寒毒……蝕骨……」他念叨著書上的毒藥名稱，額頭上滲出豆大的汗珠。
突然，他的目光停留在一個詞條上——「七星海棠」。
「七星海棠，劇毒無比，中毒者七竅流血而亡，無藥可解……」
楚澤的心沉了下去。難道自己所中之毒，就是這無解的七星海棠？
不，他不能放棄！他繼續往下看，希望能找到一線生機。
「但，若以千年冰蠶的蠶絲配合天山雪蓮服用，可壓製毒性，延緩發作……」
千年冰蠶，天山雪蓮！這兩種都是世間罕見的珍寶，他上哪去找？
就在他絕望之際，他突然想起，自己曾在國庫中見過一株天山雪蓮，是西域進貢的貢品。至於千年冰蠶絲……他記得，太后寢宮中有一件用千年冰蠶絲織成的披風。(本章完)