紫禁城內，寒風呼嘯，黃葉紛紛飄落在石板鋪就的宮道上，帶著一絲肅殺的氣息。
自從楚澤在朝堂之上當眾斬斷幾位老臣的權柄後，整個朝中變得格外沉寂。
所有官員都變得謹慎小心，生怕自己也會成為下一個被陛下拿下的對象。
而楚澤依舊雷霆手段，不斷地排查與整頓朝中各個部門，令得整個朝廷上下風聲鶴唳。
御書房內，楚澤手持毛筆，輕輕在一份奏摺上寫下「准」字，隨即將其放在一旁。
目光淡淡地掃過桌上剩餘的幾封奏摺，他眉頭微微一皺。
這些奏摺，大部分都是關於地方官員上報的案情。
自從江南、東南的肅清行動展開後，各地豪紳勢力如同驚弓之鳥，紛紛向朝廷遞交效忠表，甚至一些夙來桀驁不馴的地方世家也開始自願上交土地和錢糧。
但楚澤心中卻明白，這些世家、豪紳表面上的順從，不過是為了暫時避過朝廷的鋒芒。
一旦朝廷放鬆管控，他們就會如同毒蛇般，捲土重來，再次與地方官員結成利益鏈，成為朝廷難以清除的頑疾。
「這些世家豪紳，真是狡猾如狐。」
「現在，朕一動手，他們就立刻示弱。」
「可若朕真的相信他們，遲早會給自己埋下隱患。」
他心中冷笑，隨即拿起一封來自山東巡撫的奏摺，仔細翻閱起來。
奏摺中詳細描述了山東一帶的豪紳勢力與鹽幫勾結，在肅清行動前大肆販賣私鹽，牟取暴利，甚至暗中豢養了大量家兵，妄圖與朝廷分庭抗禮。
「山東的豪紳勢力？」
「這幫人還真是不知死活。」
「居然在朕的眼皮底下，玩起了如此膽大妄為的把戲。」
楚澤冷冷說道，眼中閃過一絲寒光。
「既然你們自投羅網，那朕就成全你們。」
他輕輕放下奏摺，隨即對門外喊道：「來人。」
王公公立刻走了進來，低頭躬身道：「陛下有何吩咐？」
楚澤淡淡地看了他一眼，緩緩說道：「傳朕的旨意，命陸炳火速前來見朕。」
「還有，讓錦衣衛密切監視山東一帶的動向。」
「若發現豪紳勢力有任何異動，立刻上報。」
王公公連忙點頭應道：「是，陛下。」
「臣這就去傳旨。」
不多時，陸炳快步走入御書房，神色中帶著幾分急迫。
「臣參見陛下。」
「陛下急召，不知有何要事？」
楚澤目光冷冷看著他，將手中的奏摺遞了過去。
「你看看。」
「這是山東巡撫遞上來的奏摺。」
「山東的豪紳勢力暗中勾結鹽幫，私販鹽業，甚至豢養家兵，意圖與朝廷抗衡。」
「朕要你立即派遣錦衣衛前往山東，徹查所有豪紳的產業和人員。」
「務必查清他們的底細，一個都不要放過！」
陸炳接過奏摺，仔細看了一眼，隨即臉色微變。
「陛下，山東豪紳勢力龐大，若貿然出手，恐怕會引起地方不穩。」
「臣擔心，這些豪紳若狗急跳牆，會引發民變。」
楚澤冷笑一聲，目光中閃過一絲冷意。
「民變？」
「朕從不怕民變！」
「地方若因此不穩，那正好給了朕徹底清洗的理由。」
「這些豪紳仗著家底殷實，便妄想與朝廷分庭抗禮。」
「朕要讓他們知道，金錢堆積起來的堡壘，在朝廷的鐵蹄下不過是不堪一擊的泥牆！」
他猛然起身，目光中透著堅定與果斷。
「陸炳，傳朕的旨意，命所有錦衣衛立即啟程前往山東，徹查所有豪紳勢力。」
「若有反抗者，立即就地正法！」
「朕要你徹底剷除這些毒瘤！」
陸炳心頭一凜，連忙抱拳道：「是，陛下。」
「臣這就去安排。」
說罷，他轉身快步退下。
御書房內再次恢復了寂靜，楚澤冷冷地望著遠方，心中殺機涌動。
「山東的豪紳，居然敢在朕的眼皮底下做出這種事。」
「今日，朕就要讓你們付出代價！」
……
與此同時，京城某處的密室內，一名鬚髮皆白的老者正坐在案前，手中捧著一封密信，眉頭緊鎖。
這名老者，正是楚澤當初在朝堂上斬斷權柄的幾位老臣之一。
他雖然保住了性命，但權力和地位卻已被削得一乾二淨，如今只能在家中蟄伏，暗中觀察朝廷動向。
「陛下的手段，越來越強硬了。」
「他居然敢在朝堂上當眾拿下我等老臣，這說明，他對權力的掌控已經達到了一個極高的程度。」
「若再不行動，我等恐怕真要死無葬身之地了。」
老者輕輕嘆息，眼中閃過一絲絕望與忿恨。
他知道，自己已經沒有退路。
眼前的密信，是山東一位豪紳暗中送來的，上面寫著他們在地方上的具體勢力和動向。
這位老臣本與山東的豪紳有著千絲萬縷的聯繫，如今地方上出了問題，山東豪紳自然第一個想到求助於他。
但老臣也清楚，自己如今已經沒有了往日的權勢，根本無法再像以前那樣替地方豪紳遮風擋雨。
「罷了。」
「既然無路可退，那就索性放手一搏。」
「傳話給山東的豪紳，讓他們做好最後的準備。」
「若朝廷真的要對他們下死手，那就不必再猶豫。」
「豁出性命，也要給陛下一個教訓！」
老者聲音低沉，卻透著無比的決然與狠戾。
他目光中閃過一絲瘋狂的光芒，隨即將密信放入火盆中，任由火苗將其吞噬殆盡。
「既然陛下不願放過我等，那就不要怪我等不顧一切了。」
「反正，我已無退路！」
……
幾日後，山東境內。
一隊錦衣衛悄無聲息地進入了山東城，他們身著便裝，隱匿在人群中，迅速散開，朝各個方向搜尋而去。
此行的任務，是徹底查清山東豪紳的底細，並配合朝廷的肅清行動，拔除所有暗中的勢力。
為首的錦衣衛統領騎在馬上，目光銳利地掃視著四周，冷聲命令道：「所有人分頭行動。」
「記住，查清豪紳的每一筆資金流動、每一個產業。」
「一個人也不能放過。」
「若有任何反抗，格殺勿論！」
眾錦衣衛紛紛點頭，迅速行動起來。
一場肅殺風暴，正在悄然醞釀。
山東的豪紳勢力，或許從未想過，自己苦心經營的財富與勢力，如今卻成為了朝廷雷霆手段下的祭品。
……
而在京城，楚澤已經收到了來自山東的初步情報。
他站在御書房內，冷冷看著面前的幾名錦衣衛密探，聲音冰冷而充滿威嚴。
「匯報吧。」
「山東豪紳的勢力究竟有多大？」
一名密探連忙低頭稟報導：「陛下，山東
的豪紳勢力龐大，他們掌控了地方上大部分的鹽業、糧食和土地。」
「這些豪紳甚至暗中豢養了大量家兵，足以抵擋朝廷的正規軍隊。」
「而且，他們與地方官員勾結，互相掩護，一旦朝廷的人前去查辦，便會遭到極力阻撓。」
「因此，山東豪紳勢力極為難纏。」
楚澤聞言，眉頭微皺，目光中閃過一絲冷光。
「難纏？」
「再難纏也得拔除！」
「傳令陸炳，立即調兵山東。」
「朕要一舉剷除所有豪紳勢力！」
「任何反抗者，殺無赦！」
「朕要讓所有人知道，朝廷的威嚴，不容挑釁！」(本章完)