天色微亮，朝陽初升，將紫禁城的琉璃瓦染上了一層金色的光輝。
宮城內，早起的宮女太監匆匆忙忙地打掃著每一個角落，整座皇城依舊如往常般井然有序。
但御書房內，氣氛卻顯得格外緊張。
楚澤端坐在龍椅上，面前的案几上堆滿了各地傳來的密報，每一封密報都牽動著整個朝廷的神經。
自從楚澤下令徹查江南、東南的豪紳與鹽幫勢力之後，朝中的官員們都變得格外警惕。
一些曾與地方豪紳有密切往來的官員，開始紛紛上表請辭，以避鋒鋩。
但楚澤對此卻不屑一顧。
他要的不是這些人的請辭，而是徹底的肅清。
「想要金蟬脫殼？」
「朕絕不會再給你們機會。」
「所有人都得為他們的所作所為付出代價。」
楚澤冷冷地說道，聲音中透著森然的殺意。
這時，王公公輕輕推門走入，神色中帶著幾分凝重與謹慎。
「陛下，各地的抓捕行動還在繼續。」
「陸炳大人已經控制了大部分涉案官員，但南直隸那邊傳來消息，有幾名重要官員提前得到了風聲，已經逃離。」
「臣擔心，他們會逃到外敵之地，投奔那些蠢蠢欲動的外敵。」
楚澤眉頭微皺，眼中閃過一絲寒意。
「逃離？」
「這些人還真是膽大妄為！」
「他們以為逃到外敵之地，就能躲過朕的制裁？」
「傳令陸炳，立即派人追捕這些逃官。」
「若有必要，甚至可以深入外敵之地捉拿他們！」
「朕絕不允許有任何漏網之魚！」
王公公心頭一顫，連忙低頭應道：「是，陛下。」
「臣這就去傳令。」
楚澤目光冷冷盯著桌上的密報，心中暗暗發誓。
「逃到天涯海角，朕也要將你們揪出來！」
「這些年，你們在地方上拉幫結派，目無法紀。」
「今日，朕要讓你們知道，什麼叫做皇權至上！」
他緩緩站起身，走到窗前，望著窗外那逐漸甦醒的京城，眼中透出一絲冷酷的光芒。
「江南、東南的肅清行動已經開始，接下來，朕要徹查京城內的所有問題。」
「朝中那些與地方豪紳勾結的老臣，一個都不能放過。」
「所有敢伸手的人，都必須付出代價！」
就在這時，陸炳匆匆走入御書房，神情中帶著幾分凝重與急迫。
「陛下，臣帶來了最新的情報。」
「南直隸逃亡的幾名官員中，有人已經逃入了蒙古人的地盤。」
「而且，蒙古那邊的密探傳回消息，說這些人正與蒙古某位王爺暗中商議，似乎想藉助蒙古人的力量，反攻江南。」
楚澤聞言，眼中閃過一絲冷意。
「這些叛臣，居然敢投奔外敵！」
「他們以為這樣就能對抗朝廷？」
「傳令下去，所有逃往外敵之地的叛臣，統統緝拿歸案。」
「若有任何阻攔者，格殺勿論！」
「朕要讓這些人知道，就算逃到蒙古的草原上，朕也一樣可以將他們斬草除根！」
陸炳連忙拱手道：「是，陛下。」
「臣已經派出精銳錦衣衛，追蹤這些叛臣的下落。」
「只要找到他們的蹤跡，臣會立刻採取行動。」
楚澤點了點頭，目光中透出一絲冷酷。
「很好。」
「這些叛臣，絕不能放過。」
「朕要讓所有人知道，背叛朝廷的下場！」
陸炳深深抱拳道：「陛下英明。」
「臣必定竭盡全力，將這些叛臣一網打盡！」
說罷，他轉身快步退下，開始部署緝拿行動。
御書房內再次恢復了寂靜。
楚澤靜靜地站在窗前，心中殺機涌動。
「江南、東南的風暴已經開始。」
「接下來，京中的那些老傢伙，也該好好敲打一番了。」
他冷笑一聲，轉身走回桌前，拿起案上的奏摺，仔細翻閱起來。
奏摺中，詳細記錄了幾位朝中老臣與地方豪紳暗中勾結的情況。
這些老臣早已與地方豪紳互相扶持，形成了一個龐大的利益網。
若要徹底肅清地方勢力，朝中的這些老臣就必須拔除。
否則，地方勢力即使被瓦解，他們也會迅速捲土重來。
「這些老傢伙，一個個看似忠心耿耿，但實際上，卻都是包庇地方勢力的罪臣。」
「他們以為自己年紀大了，朕就不敢動他們？」
「這次，朕要連根拔起，將這些毒瘤徹底清除！」
他冷冷地說道，目光中閃過一絲決絕的光芒。
「王公公。」
楚澤輕聲喚道。
門外的王公公立刻走了進來，躬身行禮。
「陛下，您有何吩咐？」
楚澤目光冷冷地看著他，緩緩說道：「傳朕的旨意，暗中監視朝中幾位老臣。」
「任何不尋常的舉動，立刻匯報。」
「若發現他們與地方勢力還有來往，立即緝拿歸案，絕不姑息！」
王公公連忙點頭應道：「是，陛下。」
「老奴立刻去安排。」
楚澤微微頷首，目光中透出一絲凌厲。
「去吧。」
「這次，朕要連根拔起，決不再留隱患！」
王公公匆匆退下，楚澤看著他離去的背影，心中暗暗發誓。
「這些年，朕一直在隱忍，但你們卻越發猖狂。」
「今天，朕要讓所有人知道，朝廷的威嚴不容侵犯！」
「所有地方勢力、地方豪紳、外敵勾結之人，統統剷除！」
他輕輕哼了一聲，心中充滿了堅定與決絕。
……
與此同時，在京城某處僻靜的府邸內，一位鬚髮皆白的老臣正端坐在書案前，眉頭緊鎖。
他的面前，放著幾封密信。
每一封密信上，都詳細描述了江南、東南的肅清行動，以及朝廷對地方豪紳、鹽幫的打擊力度。
「看來，陛下這次動真格了。」
「江南、東南的豪紳勢力幾乎被連根拔起，所有與鹽幫勾結的官員，也都被控制。」
「就連那些逃亡的官員，也被陸炳派人追捕。」
老臣輕輕嘆息，眼中閃過一絲無奈。
「我等與地方勢力共生共榮，若地方勢力被徹底剷除，我們也將失去所有根基。」
「但陛下的手段如此強硬，連我們這些老臣都不得不低頭。」
「該如何是好？」
老臣輕輕捏緊了手中的密信，眉頭緊鎖。
就在他陷入沉思時，一名家僕悄然走入，神情中帶著幾分焦急。
「老爺，剛剛得到消息，朝中幾位大人已被秘密監視。」
「陛下似乎已經對他們起了疑心。」
「再不做出決斷，恐怕會有大禍臨頭。」
老臣聞言，臉色驟變。
「什麼？」
「陛下已經開始監視我們了？」
「難道……連我等這些年邁的老臣，陛下也不打算放過？」
他心中一陣寒意涌動，仿佛一道冷風從背後襲來。
「事到如今，唯有放手一搏了。」(本章完)