楚澤端坐在王府書房，手中把玩著那枚天命玉璽。

  「朱標啊朱標，你這個蠢貨，還真是不長記性。」

  「上次在殿前廣場上栽了跟頭，這次又來自取其辱。」

  「也罷，就讓你再多活一陣子，到時候我再收拾你！」

  楚澤冷笑連連，眼中閃過一絲狡黠。

  他抬手喚來心腹，吩咐道：

  「派人盯緊朱標，務必要掌握他的一舉一動。」

  「還有，加強王府的戒備，嚴防死守。」

  「我有預感，接下來恐怕還有一場惡戰。」

  心腹領命而去，楚澤卻是陷入了沉思。

  朱標與韃靼的勾結，絕非一時心血來潮。

  背後必有更大的陰謀，需要提防。

  更何況，那天命玉璽與破虛劍的重要性，已經愈發凸顯。

  若是落入奸人之手，後果不堪設想。

  想到這裡，楚澤眉頭緊鎖，心事重重。

  一時間，王府上下氣氛凝重，人人自危。

  與此同時，皇宮內。

  朱棣正焦急地在殿內踱步，神情憂慮。

  近來朝中與楚澤的爭鬥越發激烈，令他深感頭疼。

  一方面，楚澤忠心為國，屢立奇功，實乃股肱之臣。

  另一方面，這個年輕人的鋒鋩太盛，已經引起了朝中眾多大臣的不滿。

  再這樣下去，恐怕會動搖他的皇權。

  正當朱棣進退維谷之際，杜仁傑急匆匆地跑了進來。

  「朱標那廝竟在民間散布謠言，說您與楚將軍貌合神離，朝政不和！」

  「如今京城謠言四起，傳言陛下要削藩楚澤，引起了民憤啊！」

  杜仁傑的話如同一記驚雷，在朱棣耳邊炸響。

  他勃然變色，一拍龍案。

  「混帳！朱標這個左道旁門之徒，竟敢如此挑撥離間，意欲何為？！」

  朱棣怒不可遏，卻又無計可施。

  楚澤與自己若是真的反目，那後果只會是兩敗俱傷。

  可若是繼續讓楚澤在外逍遙，終究是個隱患。

  左右為難之際，朱棣突然福至心靈。

  他猛地一拍大腿，高聲道：

  「就讓楚澤去鎮守西南吧！」

  「西南蠻夷頻頻作亂，戍邊將士苦不堪言。」

  「若是讓楚澤前去剿滅，既能立功，又能遠離京城是非。」

  「豈不是一舉兩得？」

  杜仁傑聞言，不禁一愣。

  「可是陛下，楚將軍乃是開國功臣，您這般貶謫於他，恐怕.」

  朱棣擺擺手，打斷了他的話。

  「無妨，此乃權宜之計。」

  「朕自有分寸，不會虧待了楚澤。」

  「你且宣旨下去，就說朕親自委派楚澤前往西南，統領三軍，剿滅蠻夷，安撫邊疆。」

  「務必要將此事說得天花亂墜，不要讓人看出破綻。」

  杜仁傑聞言，雖有疑慮，卻也不敢違抗聖意。

  他當即躬身領旨，快步離去。

  朱棣目送他遠去，眼中閃過一絲複雜。

  「楚澤啊楚澤，你這個混世魔王，可真是讓朕頭疼啊。」

  「但願這一次，能讓你老實一陣子吧。」

  朱棣喃喃自語，神情晦澀不明。

  消息傳到鳳陽，舉城轟動。

  百姓們紛紛聚集在王府外，要求楚澤不要離開。

  「王爺，您可不能拋下我們啊！」

  「沒有您坐鎮鳳陽，我們這些黎民百姓，還不知要受多少欺負呢！」

  「就是，王爺英明神武，仁心為民，絕不能走啊！」

  一時間，哭喊聲，求告聲不絕於耳。

  楚澤站在高台之上，看著下方涌動的人群，心中百感交集。

  他知道，這一走，或許就是天人永隔，再難相見。

  但皇命難違，責無旁貸。

  楚澤深吸一口氣，語氣堅定。

  「父老鄉親，感謝大家一直以來的支持。」

  「我楚澤能夠坐鎮鳳陽，全靠諸位的擁戴。」

  「如今聖上有旨，命我剿滅西南邊患，不得不離開一陣子。」

  「但諸位儘管放心，我楚澤雖然遠在他鄉，卻始終心系鳳陽。」

  「待到重創凱旋之日，定會再回到你們中間，共創鳳陽美好未來！」

  楚澤的話擲地有聲，令人動容。

  百姓們聞言，雖然不舍，卻也不得不接受這個現實。

  「王爺，我等恭送您西征，早日得勝，平安歸來！」

  「王爺勿念，只要您在外征戰，我等就安心在家守土。」

  「王爺，我等在鳳陽，給您守護好這片熱土，等您回來！」

  呼聲此起彼伏，經久不息。

  楚澤動容至極，沉聲道：

  「諸位請放心，我楚澤在外，必不負眾望，定要斬盡殺絕，一雪前恥！」

  「蒼天在上，民心所向。」

  「但凡本王在世一天，就誓死捍衛百姓的安危！」

  言罷，楚澤昂首闊步，信步而去。

  身後，是萬民跪拜，山呼海嘯。

  這一幕，深深烙印在了每一個人的心中。

  楚澤率軍浩浩蕩蕩，一路風塵僕僕，直奔西南而去。

  一個月後，他們終於抵達了西南邊陲重鎮——永寧關。

  永寧關乃是大明的西南門戶，也是蠻夷頻頻進犯的必經之地。

  多年來，駐守在此的將士們，與蠻夷鬥智鬥勇，從未有過安寧之日。

  楚澤剛一進關，就被眼前的景象震撼到了。

  只見滿目瘡痍，斷壁殘垣。

  城牆坍塌，民不聊生。

  處處瀰漫著一股死亡的氣息。

  「天啊，沒想到西南竟然會是這般景象。」

  楚澤不禁感慨萬千。

  「看來這場仗，怕是要打得異常艱難啊。」

  正當楚澤沉思之際，一個聲音打斷了他的思緒。

  「楚將軍，您來了。」

  循聲望去，只見一個身著戎裝的中年男子緩步走來。

  正是永寧關主將，劉鴻。

  「參見楚將軍！」

  劉鴻拱手行禮，神情恭敬。

  楚澤連忙還禮，關切地問道：

  「劉將軍辛苦了，不知近來西南可有蠻夷來犯？」

  提到蠻夷，劉鴻臉色頓時沉了下來。

  他嘆了口氣，低聲道：

  「啟稟將軍，蠻夷來勢洶洶，我軍寡不敵眾，損失慘重啊。」

  「據探子回報，蠻夷酋長鐵木真，已經率領十萬大軍，在關外紮營，隨時準備進犯。」

  「我軍士氣低落，軍備匱乏，若是再這樣下去，只怕.」

  劉鴻說到這裡，神情凝重。

  楚澤聞言，也是眉頭緊鎖。

  事態比他想像的還要嚴峻。

  十萬大軍？這可不是個小數目。

  更何況，山高皇帝遠，糧草補給也是個大問題。

  如此下去，硬拼只怕要兩敗俱傷。

  楚澤陷入了沉思。

  半晌，他抬起頭來，目光如炬。

  「劉將軍請放心。」

  「如今朝廷已經派遣我前來統領大軍，定要替天行道，為民除害。」

  「縱使蠻夷再強，我軍豈能退縮？」

  楚澤的話擲地有聲，令劉鴻大為振奮。

  「楚將軍之言極是！」

  「末將願為將軍效犬馬之勞，誓死捍衛大明江山！」

  楚澤大喜，當即拍了拍劉鴻的肩膀。

  「好！有劉將軍這番話，我就更加放心了。」

  「來日方長，還請將軍多多賜教，共創偉業！」

  兩人惺惺相惜，情同手足。

  一時間，將士們也是士氣大振，個個躍躍欲試。(本章完)