「啟稟王爺，咱們這是要去哪兒？」趙四不解地問。
「自然是京城。」楚澤神秘一笑，「皇上有旨，要為咱們接風洗塵，犒勞三軍。更重要的是，他老人家想親眼見見進取號的威風呢。」
「這這可真是殊榮啊！」趙四驚喜交加，連連拱手。
一路上，眾將士無不喜氣洋洋。
京城，他們朝思暮想的地方，馬上就要到了！
不知不覺中，列車已經開進了京郊。
只見道路兩旁，早已擠滿了夾道歡呼的百姓。
「快看吶，進取號來了！」「楚王爺勝利歸來嘍！」
歡呼聲，口哨聲此起彼伏，簡直要掀翻屋頂。
車箱內，將士們也紛紛探出頭去，向百姓們揮手致意。
這一刻，他們倍感驕傲和自豪。
進取號緩緩駛入皇城，在光明殿前驟然停下。
一身戎裝的楚澤，當先跨出車門。
只見文武百官已經列隊恭候多時，朱元璋更是親自登台，迎接這位凱旋的英雄。
「哈哈哈，楚愛卿，沒想到這進取號當真這般神勇！連朕也要甘拜下風了！」
朱元璋爽朗的大笑，在殿內迴蕩。
楚澤謙虛地躬身行禮：「陛下謬讚了。都是靠著將士們的勇武，微臣的一己之力，實在微不足道。」
「說哪裡話？你這番勞苦功高，朕豈有不知？」
朱元璋親自將楚澤扶起，拍了拍他的肩膀。
「這樣吧，就賜你個一等功，加封'護國公'。從今往後，鐵路軍機，全歸你一人總管！」
「微臣不敢當！」楚澤再三推辭。
可朱元璋已經吩咐下去：「就依朕說的，給護國公楚澤一個下馬威，讓舉國上下，都知道他的功績！」
話音剛落，一陣喧天鑼鼓就響徹了皇城上空。
無數彩旗招展，軍樂齊鳴，歡呼聲經久不息。
從此，火車興，鐵路興，舉國上下，處處呈現一派熱火朝天的景象。
進取號的身影，遍布神州大地，它所到之處，百業興旺，軍威大振。
在京郊，在邊疆，在名山大川之間，都留下了它飛馳的印記。
而楚澤也從一個名不見經傳的地方官員，一躍成為朝野中炙手可熱的人物。
「護國公英明神武，火車大元帥所向披靡，有他坐鎮，韃子休想輕易近我大明的國門！」
「可不是嘛，你看看這鐵路修到哪裡，哪裡的百姓就過上了好日子。護國公才是咱父母官！」
「有護國公在，大明國祚綿長，再無外患之虞！」
如潮的讚譽，在神州大地沸騰。
無論官民，無論貴賤，人人都對這位奇才佩服得五體投地。
與此同時，一個消息也在朝野間悄然傳開：
有人在西域發現了一種神奇的石油，只要點燃就能燃燒，而且熱量奇高，簡直可以替代煤炭，為火車提供動力！
消息傳到京城，立刻在上層引起了巨大的轟動。
「真有此事？石油是何方神聖，竟能讓進取號再次突飛猛進？」朱元璋驚訝地問。
「回陛下，石油確有其事。」工部侍郎回稟道，「臣聽聞西域胡人常用油燈，照明取暖，而那油燈用的，正是石油。」
「此物埋藏於地下，只消鑽井開採，提煉加工，便能得到烴類燃料。熱量比之煤炭，有過之而無不及！」
朱元璋聞言大喜過望，連連點頭稱是，讚賞道：「愛卿所言甚是，此舉必能造福百姓，加速大明現代化進程。朕決定任命愛卿為全國鐵路總督，主持全國鐵路大建設，不知愛卿意下如何？」
楚澤聞言心中大喜，連忙躬身應諾：「微臣惶恐，感謝皇上厚愛。微臣定當竭盡全力，不負皇恩，為大明鐵路事業鞠躬盡瘁，死而後已！」
朱元璋微微頷首，又道：「不過，眼下大明國庫並不充裕，愛卿可有良策籌措建設資金？」
「回皇上，」楚澤恭敬回答，「微臣認為，可發行國庫券籌集資金。國庫券以國家信用為擔保，定期付息，可吸引民間資本投資鐵路。微臣在鳳陽試點時，便是如此運作，效果甚佳。」
「好！」朱元璋拍案叫絕，「此法甚妙。就依愛卿所言辦理。」
楚澤又道：「皇上，微臣以為，發展鐵路還需培養一批熟悉鐵路技術和管理的專才。不若挑選各地精明強幹之士，送至鳳陽學習，待其掌握鐵路技藝，再回原籍主持建設，如此方能事半功倍。」
朱元璋聞言頗覺有理，當即吩咐六部儘快選拔人才，送往鳳陽學習。
隨後，楚澤又從容奏道：「皇上，微臣在鳳陽期間，還對蒸汽機進行了改造，研製出新式工具機、紡織機等設備。這些機器生產效率很高，用之可大大提升民間手工業水平，增加百姓收入。微臣懇請皇上，允許微臣將此技術推廣至全國，以惠民生，強國基。」
朱元璋大喜，連聲稱善。他命人將楚澤研製的新式機器圖紙和樣品都搬來，仔細察看，嘖嘖稱奇。
片刻，朱元璋抬頭望向楚澤，欣慰道：「楚愛卿真乃朕之福星，國之棟樑也！有愛卿輔佐，大明必將迎來前所未有的繁榮！來人，賜愛卿紫袍金印，任命其為內閣首輔，凡國家大事，皆可直奏朕批示施行。」
楚澤頓時受寵若驚，忙俯首叩謝，道：「微臣惶恐，惶恐。皇恩浩蕩，微臣沒齒難忘。微臣定當鞠躬盡瘁，不負厚望。」
金鑾殿內，君臣對答，觥籌交錯，共商國是。這一刻，楚澤恍然間竟有鳳鳴九天、龍躍天門之感。他暗自思忖：「且看我這個二十一世紀來的'鐵路督'如何用科技改變歷史，書寫屬於華夏的嶄新篇章！」
與此同時，鳳陽城裡，趙四、李長吉、李思等人已得知楚澤升任內閣首輔的喜訊。他們聚在一起，興奮地議論紛紛。
「聽說大人如今已是國之重臣，入主中樞，真乃可喜可賀！」趙四笑逐顏開。
李長吉接話道：「大人之能，天下少有。相信在大人主持下，定能讓大明鐵路四通八達，工商日盛，早日實現騰飛之夢！」
李思也感慨萬千，由衷讚嘆：「咱們大明終於出了楚大人這樣的奇才，真是老天垂憐，再造淮陰侯也不過如此！」
百姓們得知楚澤被擢拔，更是歡欣鼓舞。有的誇讚他治國有方，有的期冀他帶來美好生活，有的盼望能親眼目睹「進取號」等新奇事物
一時間，各地官員也紛紛行動起來。他們爭先恐後學習鳳陽模式，大興土木、廣集資金，務求儘快在自己轄區內修建鐵路，開辦工廠。(本章完)