藍玉和常茂坐在一塊，看到正在和夥伴玩耍的朱楷，然後憤恨的把頭扭到一邊。
如今，鄭國公府門前冷落鞍馬稀，大家都已經知道常茂和藍玉不被朱元璋喜歡，也不被朱標待見，和朱楷的關係更不用說了，那是勢同水火！
如今的大名皇室，就這三人比較得勢，現在藍玉和常茂一次性得罪三個……這妥妥的掃把星啊，誰會願意和他們靠近？
所以，能避開他們，堅決不和他們靠近。
藍玉的心情無疑是難受的，他自恃甚高，除了姐夫常遇春，其他武將他基本上都沒有看到眼裡，但現在他雖然還能統帥兵馬，但乾的活都是負責訓練新兵，而徐達、馮勝、李文忠，他們現在還繼續在南征北戰。
徐達就不說了，馮勝滅了蒙元，李文忠現在正帶兵和雲貴的土司交戰，可藍玉卻什麼都做不了，這讓藍玉心情非常鬱悶。
藍玉也是個硬骨頭，他明明知道只是向朱楷道歉，然後找朱標求情，就可以重新統帥兵馬，但他就是不願意低頭，所以洪武六年，基本上沒聽到過藍玉的名字。
隨著朱元璋來到宴席上，晚宴正式開始，大家觥籌交錯好不熱鬧，反倒是藍玉和常茂，只能低下頭喝悶酒。
朱元璋就好像沒看到藍玉似得，和朱標、朱楷以及徐達、馮勝、李文忠、李貞等人，喝酒喝得很開心，一杯接一杯下去，很快把晚宴的氣氛逮到了高潮。
朱棣端著酒水坐到朱楷身邊，賤兮兮的對朱楷道：「二哥，你看看藍大小姐和常茂，咱們要不要去逗逗他們？」
「去唄。」
朱楷眯著眼睛，打量著藍玉。
藍玉也發現朱楷，兩人目光對視後，藍玉冷哼一聲，把腦袋擰到一邊。
他現在最討厭的就是朱楷！
看到藍玉的樣子，朱楷也懶得去找他：「要去你去，我在這給你加油助威，五弟你加油！」
「……算了吧。」
朱楷不去，朱棣立刻就慫了：「大過年的，何必給自己找不自在，過了年再收拾藍大小姐吧。」
……
皇宮內，觥籌交錯，好不熱鬧。
而在應天府的牢房中，卻顯得非常靜謐。
周衡被關在牢房，連過年都沒讓他回家，這些牢役被孟端專門叮囑過，讓他們不要為難周衡，牢役自然會聽從命令，大年三十的晚上，周衡的牢房不僅被收拾的乾乾淨淨，連被褥都是全新的，火盆擺在牢房裡，六菜一湯和酒水都給周衡準備齊。
可是，周衡哪裡吃的下去？他現在還在憂國憂民中。
周衡甚至都在想，等過完年，哪怕拼著這條命不要，也要向朱元璋上奏死諫，讓他居安思危，不要讓大明二世而亡。
尤其是朱楷，他才是大明的禍根，周衡腦海中甚至浮現出胡亥、楊廣的身影，認為朱楷不除，他就會像胡亥、楊廣一樣，禍國殃民，導致大明分崩離析。
就在周衡準備以死衛道的時候，孟端來到了牢房內，牢役、獄卒上前拜見，孟端卻擺擺手，示意他們把周衡的牢房打開。
周衡見到孟端，很是鄙夷，連說話都不想和他說，很硬氣的把頭扭到一邊。
孟端也不在意，他做過的事很多，也見過非常大的世面，連蒙元的王公大臣都被他耍的團團轉，他又豈會在乎眼前的周衡？
呵呵，一個書呆子、愣頭青而已。
孟端沒在乎，他坐在椅子上，一遍倒酒一邊說道：「在牢房裡過年，我長這麼大還是第一次，哪怕當年和蒙元人虛以為蛇時，我也是座上賓，周大人，你說呢？」
孟端的故事非常傳奇，周衡哪怕對孟端不了解，但他的故事很讓人崇拜。
從一個坑了蒙元王公貴族的騙子，成為大明的正三品大員，縱觀歷史也只有孟端一人而已。
周衡雖然不想和孟端說話，此時也由衷的對孟端表達敬佩：「孟大人曾經很了不起。」
「曾經？哈哈……周賢弟還是如此執拗！」
孟端大笑起來，對周衡說道：「難道現在的我，只是一個卑鄙無恥的小人？」
周衡沒有說話，顯然是認同了孟端的觀點，孟端繼續追問周衡：「周賢弟，你是普通人，我也是，當年考上功名，還想著能夠光祖耀祖，讓百姓過上好日子，卻沒想到遇到了蒙元……我沒有辦法，不得不選擇欺騙，你可知我為什麼要欺騙蒙元人？」
這……周衡不知道。
孟端也從來沒有說過。
而現在，孟端想把緣由告訴周衡：「因為他們要殺我的鄉親，當年蒙元被陛下帶著常遇春將、徐達元帥一路向北，打的蒙元節節敗退，在豫南的蒙元王公貴族，為了不被他們的皇帝呵斥，所以想殺百姓，把他們當成明軍去冒功領賞！我為了保護鄉親，才不得不出此下策。」
別人是無可奈何，孟端又豈能不是呢？
孟端陷入回憶中：「當年每一步，都是十死無生，如果不是陛下帶著明軍到達豫南，恐怕我的騙子身份，也要被揭穿，還好……我保住了鄉親，也保住了自己的性命。」
那時，孟端是沒想過自己可以活的。
可最後卻活了下來，而且被朱元璋看重，一步步成為了應天府府尹。
「我真幸運，在人生看不到希望的時候，遇到了陛下。」
孟端對未來充滿希望，也讓他在說話的時候，充滿了激情道：「後來，我遇到了二皇子殿下，我知道大明的百姓，是最幸福的百姓。」
朱楷？
周衡不信，甚至認為孟端這麼做，就是出於本能的在拍馬屁。
都這個時候了，拍馬屁又有什麼用呢？
人家高高在上的二皇子在皇宮裡過年，你在牢房裡，他能知道你說得是什麼嗎？
周衡對孟端的做法嗤之以鼻，覺得孟端這麼做，完全就是無用功。
「周賢弟認為我這麼做，是為了攀上二皇子的高枝，好再上一層是麼？呵呵……我本身就是降臣，而且行為卑劣，怎麼可能再進一步？」
孟端搖頭，笑的很開心，周衡還是一如既往的固執，但正是因為他的固執，讓孟端覺得，自己來牢房，是多麼的有價值：「如果只是單純的為了拍馬屁，我又何至拍二皇子的呢？」
周衡還是不懂啊！
喝了杯中酒，孟端給自己再次斟滿，這才說道：「周賢弟，你成為應天府府丞，又是為了什麼呢？為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平？這大概是你的嚮往吧？」
孟端引用的這四句話，是北宋年間張載的《橫渠四句》，這四句話成為很多學子的座右銘，周衡自然也不例外，他最想做的，也是其中的『為生民立命』這五個字。
他想這麼做，而且他認為自己堅持的，也正是這麼做的。
孟端知道周衡的野心，他也願意給周衡提供施展抱負和才華的舞台，但這些日子裡，周衡的行事作為，讓孟端看到周衡野心的另一面。
不是說周衡不行，而是他很幼稚，當他一次次的懲治紈絝，被百姓冠上『青天大老爺』的標籤後，周衡的心態發生了變化，他囿於『青天大老爺』的虛名，忘記了初衷。
「賢弟，對付權貴，並不是對百姓好，你得到百姓的讚賞，也不一定可以得到百姓的認同，他們喊你青天大老爺，也不過是因為你不為強權，為百姓出頭，得到了百姓的認同，也僅此而已了。」
孟端把周衡的偽裝面具戳破，周衡自然不認同，他認為孟端是吃不到葡萄說葡萄酸：「呵呵，既然孟大人認為我做的不過如此，那你擔任應天府府尹的這些年，為百姓做了什麼呢？」
「我做的事，和二皇子做的是一樣的，不過二皇子有皇子的身份，又有陛下對他的寵溺，所以他在做一些事的時候，更加直接。」
孟端對周衡道，「賢弟，什麼是為民？為民不是去對抗強權，你作為府丞，為的也是百姓，而是要讓強權的權力，轉移到百姓身上，當年三皇子和四皇子，以及韓國公家的李祺公子，才是我應天府真正的惡人，他們做事不計後果，對百姓動輒打罵，甚至有百姓惹怒了他們，他們身邊的狗腿子要把人鬧到家破人亡才罷休。」
「怎麼，難道二皇子不是這麼做的嗎？他是應天府第一大惡人，難道這也有假？」
「百姓不知道楷爺就是二皇子，他們只知道守護他們的人叫『楷爺』。」
孟端依舊對朱楷非常推崇，認為朱楷是真正為百姓考慮的人：「至於你說的什麼應天府第一大惡人，百姓們也只是聽到傳言，而沒有見過。」
周衡仿佛聽到了天方夜譚似得：「難道，還有人在給他潑髒水不成？」
「為什麼不是呢？」
孟端搖搖頭，繼續對周衡道：「二皇子上街遊玩，對百姓影響很大，三皇子和四皇子再不敢欺負百姓，相反……他們開始接濟百姓，南城外的粥棚，就是三皇子和四皇子搭建起來的，李公子和二皇子是對頭，但也是畏懼二皇子的權勢，不敢輕易在城中露面，即便出行，他們也不敢欺負百姓，和二皇子在一起的人，他們時時刻刻盯著李公子，只要他做了過分的事，和二皇子關係比較好的紈絝，就會衝出去打李公子。」
「二皇子做的更好，在城中，有二十三條街的百姓在他的照顧下，不僅解決了自家人的生存問題，還讓百姓們有閒錢，在逢年過節的時候，讓孩子有新衣服，過年有肉吃，城外的莊子裡，二皇子把他的田分給百姓去種，每畝只需要交一斗的租子，比陛下規定的十稅三都要低，城外農田的水渠、城內街道的修繕，百姓們房子的改造……這些都是二皇子在做，他給每一個給他幹活的百姓都發工錢，這些難道不夠嗎？」
樁樁件件的事實擺出來，讓周衡變得啞口無言。
周衡不認為孟端說這些話是為了欺騙他，他一個被關進大牢的應天府府丞，已經沒有未來可言，孟端沒有必要在大年三十的夜裡來牢房給他灌迷魂湯。
但是……這些事實，讓周衡不相信。
二十三條街的百姓，城外莊子的低廉稅收……周衡不願承認自己心中的理想坍塌，不想承認自己做的是假的：「他、他這麼做，不過是為了自己的利益。」
「為了自己的利益，能讓百姓們過的更好，又有什麼不好呢？」
孟端又拋出一個觀點，「如果整個應天府的紈絝都像二皇子一樣，為了自己的利益讓百姓也能得到利益，我又有什麼理由去針對他們呢？」
「對，他們是違反了大明律法，可大明是怎麼來的？大明的律法又是誰制定的？他們惹是生非，但他們又可曾欺壓百姓？」
一席話，直接把周衡的三觀轟碎。
他想反駁孟端，卻不知道如何反駁。
就像明知道這件事是錯的，自己卻拿不出正確的道理一樣。
事實不應該如此啊！
孟端提出的論斷，放在五百年後的世界，的確是悖論，因為那個時代，是法治的時代，人人都在法律的監督之內；但在大明不一樣，大明是人治，律法是人制定的，而且有一部分人是管不住的，比如朱元璋、朱楷、朱標，還有一些王公貴族，他們不受大明律的約束。
唯一規範這些人行為的，是道德。
「難道、難道那二皇子就沒有一點錯嗎？」
如果挑不出朱楷的一點錯誤，周衡整個人都不舒服，他就會耿直的認為，孟端是在拍馬屁。
有嗎？
「有！」
孟端回答的很堅定，嘆了一口氣道：「二皇子就是太低調了，如果讓天下人都知道二皇子的行為，那麼天下的百姓，會更早的過上好日子吧？」
「……」
這算什麼錯？
周衡無語，如果說胡惟庸是朱楷座下第一忠犬，那孟端就是朱楷座下第一『楷吹』，把朱楷形容成今古完人。
「賢弟，你是有才學的人，而且還年輕，比我更有前程，但你不要忘記，你為官是為了讓百姓過的更好，讓百姓不受欺負，紈絝子弟不尊律法，自然會有人收拾他們，我們應當做好我們應該做的事，而不是僅僅為了一句『青天大老爺』的虛名。」
這是孟端的肺腑之言，周衡能感受到他話語的誠意。(本章完)