第101章 陛下駕臨，周王當天就薨了？
開封府衙。
後堂，知府陳狩和同知趙靖正在喝茶，趙靖輕置茶杯於案，言道：「大人，開封城內已無一災民，諸事皆已妥帖安排。陛下駕臨，所見唯有開封之繁華景象。」
陳狩緩緩點頭，然眉頭緊鎖，似有憂慮：「京城來信了，雖然太后不再垂簾聽政，但我們這批人都是太后提拔起來的，理應忠於太后。」
趙靖肯定的點頭，可面帶疑惑：「大人，會昌侯退去，太后現在居幕後，那京城那邊現在誰領頭？」
「郕王！」陳狩沉聲道，「太后親自指定了郕王，要我們以後都聽郕王的。」
「居然是他。」趙靖聞言，頗感意外。
陳狩眼中精芒閃過，拿出一封信遞給趙靖道：「這是郕王給我的私信，若是按照郕王所說，那我們以後前途光明啊，他比太后大方，哈哈哈。」
趙靖接信，匆匆閱過，面色頓時大喜：「好，那吾等今後便皆聽郕王之令。」
陳狩取回信件，抬手便將其置於燭火之前，剎那間，信紙燃起火光，轉瞬即化為灰燼。趙靖見狀，不解地問：「大人，此舉何意？」
「謹慎為上。」陳狩笑道，「老趙，你我共事多年，我自然信你。此事唯你我二人知曉，無需告知下面的官員。他們只需隨我等行事即可。」
趙靖感激地行禮道：「下官明白。」
陳狩微微一笑，示意繼續品茶，並言道：「龍舟明日抵達，我們去碼頭親迎陛下。」
……
翌日。
開封的大小官員齊聚碼頭，望著那靠岸的龍舟，準備恭迎皇帝陛下。可龍舟靠岸後，半個時辰過去了，上面並未下來人。
眾官員腳都站酸了，最前面的知府陳狩低哼一聲：「這是要給我們下馬威？」
一旁的趙靖抬眼看著龍舟，問：「我們要不要上去迎接？」
陳狩搖頭：「沒有陛下旨意，上不了龍舟。等著吧，天子年輕，手段也稚嫩啊。呵呵，可我們不能沒了禮數。」
又過了一會兒，龍舟上終於下來一個太監，那太監來到眾人面前，道：「諸位大人，不用等了，陛下得知周王病重，已經去周王府看望周王了。」
眾人大驚，陛下什麼時候去的周王府？
此刻，周王府。
周王朱有爝攜府中眾人，跪迎皇帝陛下的到來。身著便服的朱祁鎮連忙上前，扶起周王，道：「王叔，快快請起。聽聞你病重，朕一路擔憂不已。一到開封，便立刻前來探望你。」
「陛下還如此掛念著老臣啊。」周王面色蒼白，虛汗直流，顯得十分虛弱。
「快，把王叔扶到榻上去。」朱祁鎮揮手示意。
他看得出，周王的病情確實嚴重。待丫鬟們將周王扶到榻上躺下後，朱祁鎮走到榻前，關切道：「王叔，朕待會就叫太醫過來給你瞧瞧。」
周王喘息了片刻，搖了搖頭，說道：「不必了，老臣這個病，自己心裡清楚，恐怕活不了幾天了。能在死前再見陛下一面，老臣已經知足了。」
「別這麼說，王叔，你的病一定能治好的。」朱祁鎮安慰道。
「陛下啊，你稱老臣一聲叔。」周王抓著朱祁鎮的手道，「那老臣死前有幾句話託付。」
朱祁鎮面色悲傷的點頭：「王叔，你說。」
周王託付的，就是他的子孫後代。他知道陛下在整治土地兼併，可他希望周王府的土地，不會被影響。
「王叔，你且放心。」朱祁鎮回應，「王府的土地，有的是太祖爺賞下的，有的是太宗，仁宗，宣宗爺賞下的，本該屬於周王府。」
周王聽了這話，仿佛心中的一塊大石頭落了地，神情變得輕鬆起來。
朱祁鎮看著他，嘆息一聲道：「王叔，那朕也有件事請你幫忙。根據祖制，王叔你……你百年之後，需要妃子侍妾殉葬，朕不忍也，妃夫人以下不必從死。」
周王聽了，連連點頭：「老臣死後，喪事從簡，無須殉葬。」
朱祁鎮輕輕拍了拍他的肩膀，點了點頭。他對殉葬這種陋俗早就深惡痛絕，如今就從周王朱有爝開始，嘗試廢除這一惡俗。
……
皇帝駕臨開封，下榻周王府。
開封各級官吏，還有百姓，都知道了這個消息。以知府陳狩為首的眾官員要去王府拜見皇帝，但是被拒絕了。
王府後花園，朱祁鎮，楊貴芳和張倫在正圍著桌子看一堆文書。朱祁鎮看過幾本後，面色越來越難看，冷哼：「開封小民百姓能耕之田，不足一半，卻要納整個開封的稅。周王府占了快三層，豪紳官僚占了三層，他們什麼稅都不用承擔。」
楊貴芳眉頭緊皺：「奇怪的是，朝廷這幾年是對河南免賦稅的。那百姓交的賦稅，這些錢糧，哪裡去了？」
啪！
朱祁鎮把文書扔在桌子上，對張倫道：「丁秀隨著龍舟到了吧？你去傳令給他，暗查開封所有官員。」
「是。」張倫匆匆去了。
朱祁鎮重新做下，沉聲道：「朕也好奇，那些錢糧哪裡去了？還有，這些事，太后她知不知道？像陳狩這些官員，可都是她啟用的。」
「太后多精明的人啊。」楊貴芳一笑。
他沒有多說，但是這句話，足以讓朱祁鎮明白了。太后肯定知道下面的貓膩，但是沒有追究，這裡面隱藏了什麼秘密？
「陛下……陛下……」周王世子朱子垕急急跑來，「陛下，父王他……他薨了。」
「啊？」朱祁鎮大驚。
……
周王薨，皇帝悲傷過度，暫不見開封大小官員。
實際上，朱祁鎮倒是沒有多悲傷，他是要等丁秀查出結果，再出現。周王的突然薨逝，給了他理由。
他下旨周王世子朱子垕襲爵，厚葬周王。周王府上上下下，都在處理喪事。朱祁鎮住在周王府深處的院子，卻在指揮嚴查開封的官員。
此時，楊貴芳和張倫都外出辦事，朱祁鎮獨自一人在廊下品茶。院子中一個僕人正在掃地，他時不時偷瞄朱祁鎮，一副欲言又止的模樣。
朱祁鎮早已察覺，笑著招呼道：「這位老伯，你有何事？」
那僕人先是被嚇得後退了一步，隨後鼓起勇氣上前，撲通一聲跪在朱祁鎮面前，磕頭拜道：「草民拜見陛下，請陛下為草民做主啊。」
「起來，慢慢說。」朱祁鎮抬手示意，表情溫和。
老伯恭恭敬敬地跪著，連續磕頭後說道：「陛下，草民和鄉親們都快活不下去了，我們的田地全都被侵占了。那些豪紳和官員勾結，強行低價收購了我們的田地……」
他聲淚俱下地訴說著，朱祁鎮聽後，臉色陰沉得可怕。他站起身來說道：「走，帶朕去你的村里看看。」
為了不被發現，他下令侍衛不許任何人進入院子，然後帶著老伯從後門悄悄離開王府，直奔城外而去。
老伯名叫劉安，是開封城外劉家村的人。因土地被侵占，他進城尋找活計，意外地進了周王府做僕人。他也沒想到能在這裡遇到皇帝，經過一番糾結，最終決定向皇帝申訴冤情。
……
劉家村。
朱祁鎮進入村子後，以為自己又進入了災區。
這裡，房屋無一完好，皆破敗不堪。屋頂塌陷，牆壁裂痕斑斑，有的甚至只剩下了殘垣斷壁。
村中之人，面若枯槁，皮膚被陽光曬得黝黑而緊繃，眼窩深陷，雙目失神。他們的眼神空洞而絕望，像是被無盡的苦難所吞噬，再也無法找到出路。
四處是散落的家具、農具和破碎的生活用品，它們無聲地躺在泥濘中，與周圍的荒涼景象融為一體。空氣中瀰漫著一股潮濕和霉變的味道。
整個村落，靜得只能聽見風吹過破敗房屋發出的嗚咽聲，和遠處偶爾傳來的幾聲低沉的哀嘆。
朱祁鎮的心，被這眼前的景象緊緊揪住。
「這裡遭遇了洪災？」朱祁鎮問。
「是啊，大水過後，沒剩下一間完整的房屋。」劉安道。
朱祁鎮面色凝重：「官府不是發了賑災糧還有賑災款嗎？怎麼不重修房屋？」
劉安眼中憤怒的火焰燃起：「官府只是發了部分賑災糧，而且要求我們必須回鄉才能發放。至於賑災款，那是一個銅板都沒看到。」
「難怪開封城一個災民都看不到。」朱祁鎮緊咬著牙，「都被他們趕出來了，好一個繁華的開封。」
劉安朝著鄉親們招呼大喊：「鄉親們，快過來，快過來拜見皇帝陛下，他來為我們做主了。」
村裡的人都朝著這邊走來，沒多久，就圍了幾十個人，也只有幾十個人了。他們看向朱祁鎮，面帶狐疑。
「他是皇帝？」有人懷疑。
「還不快磕頭？」劉安緊張的大喊，「他就是當今陛下啊，我在周王府做事，你們不是不知道吧？我好不容易把陛下帶來，請他為我們做主啊。」
村民們都相信了，全部跪下，磕頭：「天在上，陛下在上。請為我們做主啊。」
朱祁鎮深吸一口氣，抬手：「鄉親們，快快起來，朕定然會為你們做主。」
(本章完)