張萬邦既然是個膽肥的，那顯然就不會光指望京華的船隊在河裡觀察炒花部的人員多寡，而是在回到東昌堡後不久便派來一批夜不收，讓京華派船悄悄送他們去遼河以北查探敵情，京華方面義不容辭，很快便安排妥當。
夜不收，顧名思義是可以夜間行動的精銳探馬，沒有夜盲症是肯定的，機靈矯健也是必備素質，這批夜不收仗著雨夜的掩護，不到半夜就探明了前方的敵情。
炒花部出兵一萬餘眾，在遼河以北三十里紮營，可能是因為傍晚時分吃了一場很是窩囊的敗仗，整個營中的氣氛有些壓抑，暫時也看不出明天是不是有繼續出兵的跡象。
更巧的是在回來的路上，其中一支夜不收們碰到了炒花部的哨探，這支哨探只有三人，夜不收們仗著後路無虞的優勢，出手襲擊了他們，結果殺二俘一，又從俘虜口中得知「圖們大汗出兵約莫一萬」這個重要消息。
消息傳回東昌堡時已經接近第二日黎明時分了，和衣而睡的張萬邦被叫醒之後，仔細詢問了探查情況，立刻派人給海州、蓋州方向各送了軍情消息，然後開始他的防務安排。
花開兩朵，各表一枝，這消息以換馬不換人的最快速度傳到高務實所在的蓋州時，已經是當天晚上——東昌堡與蓋州的直線距離大概是一百二十里左右，但實際上肯定沒有完完全全的直線可走，所以這速度已經很快了。
圖們、炒花聯手，兩萬大軍南下遼南並且已經抵達東昌堡附近的遼河以北？
高務實心頭也不禁微微一驚：原歷史上李成梁打古勒寨的這一年，圖們和炒花似乎沒有襲擊遼南吧？那就是說，這次事件算是我的小翅膀扇出來的了，甚至很有可能圖們就是奔我而來？
看來漠南大戰之前我對圖們的判斷很準啊，這個名義上的全蒙古大汗對自己的面子看得極重，他此番南下，搶掠一番的心思肯定是存在的，但很有可能也是想要找我報漠南的那一箭之仇。
哼，倒是挑了個好時候。
「來人，去請馬都督、馬參戎前來議事。」高務實吩咐家丁道。
有明一代的官員致仕之後，原官位便類似於榮譽職務性質，約等於後世的領導幹部退休後依然享受在職時的某些待遇一樣，馬芳致仕之前，是以前軍都督府僉書左都督銜掛宣府總兵官印，因此高務實在請他來商討軍務的時候便稱他馬都督。
這大概可以算作高務實已經養成習慣的謹慎。
不多時，馬家父子聯袂而來，一進門便見高務實起身朝馬芳致歉：「耽誤都督晚餐，晚輩之過也。」
高家家丁規矩很嚴，馬芳父子剛才也沒從請他們來的家丁口中得知什麼消息，因此本來都有些一頭霧水，直到高務實這一聲「都督」叫出口，他二人才知道肯定是有軍情了。
馬棟下意識看了父親一眼，卻見馬芳面色如常，只是微笑著答道：「耽誤什麼呀，都是些淡出鳥來的東西，本來就難以下咽，倒不如來聽兵憲說說軍情……不瞞兵憲，老朽還是喜歡聽這個。」
高務實哈哈一笑，道：「都督說笑了，二位請坐。」
馬芳倒是坐了客席，馬棟則老老實實坐到了下屬該坐的位置。
然後馬芳便道：「若是老朽所料不差，想必是炒花這廝不老實了？」
馬芳能有這樣的戰略眼光，高務實並不驚詫，點頭微笑道：「都督所料不差，不過不僅是炒花，還有圖們。」
這句話倒似乎讓馬芳略微有些意外，皺眉道：「圖們？這廝在漠南大戰中損失不小，居然還能出兵遼南？」
高務實笑了笑，半開玩笑地道：「都督不會是懷疑漠南大戰的戰果有所不實吧？」
這個馬芳可不敢，忙道：「兵憲多慮了，老朽絕無此意。老朽只是奇怪，以圖們在漠南大戰中的損失來看，他實在應該老老實實貓上幾年，好好休養生息才是，怎會如此連續興兵呢……這實在是自取滅亡之舉。」
高務實笑了笑，卻不言語，只是朝馬棟望去，並問道：「崇齋兄如何看？」
「勞兵憲動問。」馬棟先客氣了一句，然後思索了一下才道：「末將以為原因有二：其一是圖們此番損失嚴重，今年備冬物資嚴重不足，又無其他途徑可想，因此想來遼南打打牙祭；其二是趁虛而入，眼下李總戎出兵古勒寨，聽說已經入了山，一時半會兒恐怕難以迴轉遼中，圖們或許以為這是一個機會。」
馬棟這番話，不惟高務實非常滿意，連馬芳也甚是驚訝，轉頭仔細打量了他一會兒，微微點頭，不過卻沒說話。
高務實頷首道：「崇齋兄所言，與我所思不謀而合，不知崇齋兄面對此番情形，可有妙策教我？」
馬棟連稱不敢，然後問道：「不知下頭可曾查明此二獠各自出兵幾何？如今所在何處？」
高務實笑道：「張三錫（張萬邦，字三錫）已經大致查明了，圖們出兵約一萬，炒花似乎還要略多一點，約莫一萬兩千。今早的軍情是炒花為前部，已經抵達東昌堡遼河北岸三十里處紮營，圖們察哈爾所部為後部，目前在哪尚不明確。」
說罷，他又將遼河岸邊的短暫戰事告知了馬芳、馬棟父子。
馬棟聽說京華船隊竟然有炮戰能力，驚喜異常，笑道：「倘使如此，我遼河防線固矣，此番韃虜縱有兩萬鐵騎，亦是難奈我何。」
高務實微微挑眉：「崇齋兄的意思，就是我方依靠水上優勢，使二獠頓兵遼河卻始終不得過河，一俟寒冬將近，其必擔憂本部過冬之憂，只能黯然退去？」
不知怎的，馬棟聽了高務實這話，總覺得高兵憲似乎並不滿足於此，不禁有些猶豫，遲疑道：「若只是固守遼南，末將以為……大致便是如此。」
誰料高務實還沒開口，馬芳卻忍不住大搖其頭：「我就說你小子膽略不足吧……哦，現在『略』倒是有了些了，但是膽子實在不夠大。憑什麼我遼南之地，他圖們、炒花想來就能耀武揚威而來，想走就能瀟灑自如而走？
人家都湊到你眼皮子底下舞刀子了，你還在想著只要你這刀子夠不著我，我便任你猖狂？笑話！你圖們、炒花敢沖我舞刀，難道我就不能沖你弄槍？
兵憲，以老朽之意，光守住沒什麼鳥用，得打，得把他們打疼了、打怕了，以後他們才不敢正眼看我！」