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蓋州，早在漢代就是商賈雲集的遼東重鎮，金代時乃有蓋州之名。到了大明洪武四年，改蓋州為蓋州衛，翌年建蓋州新城，這新城便是如今遼東苑馬寺卿的夏秋駐地（春冬駐海州）。
蓋州地處遼東南部，在遼東半島則位於西北偏中部，是遼河平原與遼南丘陵的交界之地。
而如果把目光單純的放在大明眼下這個時期，那麼蓋州這一塊地區，還是分割遼西和遼東的咽喉之地——因為此時的遼河河套地區還在蒙古人手裡，確切的說，是在朵顏三部的炒花部手裡。
遼東苑馬寺原本是個管理馬政的機構，所以設置比較簡單，乃有「正卿一，少卿二，寺丞四，主簿一」，其中苑馬寺卿作為主官，為從三品；少卿正四品，負責佐寺事；寺丞正六品，分別督管遼東苑馬寺下轄的六監二十四苑養馬事宜；主簿從七品，負責典省勾校文書。
不過此前已經說過，這個養馬的差事現在基本上廢了大半，苑馬寺卿本身也很少再把時間放在養馬之上，而成為了遼南的軍政主官，所以這些屬員之中如少卿，雖然級別不低，放在別處已經是個知府，但在遼南的實際地位很一般。
遼南真正重要的人物一共就兩位，一位就是苑馬寺卿——主要權威來自於兵備副使這個兼差；另一位則是武職，「分守海蓋右參將」。
眼下在任的這位海蓋參將名叫孔東儒，遼海衛人，於萬曆七年出任本職，此前為廣寧左營游擊。（無風註：根據《神宗實錄》。）
這說明什麼？說明他是李成梁的人。
為啥呢？
首先，他是遼海衛人，遼海衛雖然帶個「海」字，但實際上位置在遼東最北方的開原，開原有兩衛：三萬衛和遼海衛。而遼海衛以南，便是鐵嶺衛——李成梁的老家和根基之地。
李成梁發跡後，擴張勢力的第一件事就是控制鐵嶺衛以北的三萬衛和遼海衛，因為這樣一來就形成了其在遼東北部的「勢力範圍」，這還是多年前的事了。
孔東儒既然能以遼海衛的出身混到今天這一步，沒有李成梁的點頭甚至推薦，幾乎可以說是不可能的。
其次，他的前職是廣寧左營游擊，這個職務也不簡單，實際上是遼東總兵麾下最關鍵的幾個游擊中排名第一位的——遼東總兵現在就是駐廣寧的。
李成梁這些年早就把遼東軍經營得幾乎成了「李家軍」，他手底下最關鍵的一位游擊，還能不是親信心腹嗎？
況且，要不是親信的話，能夠外放海蓋參將這樣一位遼南頭號武將？做夢。
這位孔東儒孔參將大概是得了李成梁的吩咐，對高務實十分親熱，但絕不交心。雖然親自領著千餘兵馬前往娘娘宮——也就是營口迎接了高務實來蓋州，但一路上只是胡亂吹捧高務實，並不說什么正事。
吹捧這種事，高務實見得多了，孔東儒的吹捧也未見得有什麼新意，無非是文武雙全，功勳蓋世那一套，高觀察早已免疫。
於是高務實主動把話題扯開，從營口到蓋州的這一段路上，高務實主要是問了些關於蓋州乃至海州的地形、交通乃至經濟情況等問題。
蓋州地貌特徵為「六山三水一分田」，以這個年代的糧食產量來說，光靠種田是養不活人的，而且蓋州還不方便開墾田地，因為鹽鹼地太多，勉強開闢為田地，也種不出多少糧食來——後世紅朝倒是搞定了這個問題，至於現在嘛，那是想都別想，高務實也沒這麼專業的農業技術。
所以蓋州的經濟主要是利用地理位置來做中間站——遼東遼西的中間位置，正好幹這個。
除此之外，就是靠水了。
水有兩種，一是遼河、大清河等河流；二是海，蓋州西臨遼東灣。
遼河等河流，原本用處不算很大，畢竟南船北馬，遼東人此前更喜歡陸路運輸，但自從高務實前幾年在娘娘宮附近新建了營口港之後，一切就開始悄然發生變化了。
營口港由於背靠京華這個商業巨頭，擁有的生意夥伴也是巨大的資源，因而每年的吞吐量都在快速而穩步地上升。
與其他港口一樣，貨物光是運到港不行，還得運到各處，這就需要運輸方便。
其實以營口的位置，即便走陸路，也能輕易輻射遼東、遼西兩翼，遼南也是一樣。但如果單說去遼東（遼河以東）方面，那麼遼河與太子河等河流就很有用處了。
京華很快發現了其中的商機——當然這是因為京華老做這種事，於是很快建立了河道運輸，從一開始的十幾艘內河運輸船，一直到現在大小內河運輸船百餘艘之多，完全掌控了遼東方面的內河運輸業務。
雖說內河船隻遠遠小於海船，但這麼多船，光是運京華自家的貨物顯然多有多剩，能夠經營成這樣，自然是把遼東本地的運輸方式都改變了才能做到的。
畢竟在這個年代，水運肯定比陸運便宜，唯一的麻煩在於遼東太冷，當寒冬來臨，河面封凍，就不好辦了，甚至連這些船隻都要提前離開，駛入專門的河港封存起來，嚴重影響京華的運輸效率和賺錢效率。
這些事高務實在來之前就已經知道了，孔東儒的泛泛之談讓高務實提不起多大興趣，乾脆把話題轉開，問道：「海蓋二地，如今有兵幾何，堪用者幾何？馬匹……哦，這個就不問你了。」
孔東儒雖然是李成梁的人，但他顯然也知道高務實的背景，這不是李成梁能隨手拿捏的那些以前的苑馬寺卿，不能等閒視之。
所以高務實一發問，他就連忙道：「海蓋有兵四萬餘。」
高務實大吃一驚，立刻反問：「多少？」
「四萬餘。」孔東儒謙卑但堅決地說道。
這會兒高務實卻逐漸回過神來，收起了驚詫，輕咳一聲，又問道：「那麼，堪用的呢？」
「兩千六百人。」孔東儒沒有打太極，老老實實地道。
高務實簡直驚了個呆！
你們遼東怎麼回事啊？一個九邊重鎮之一的要地，這個軍隊堪用比例怎麼連廣西還不如？
孔東儒或許是看出了高務實的驚訝，認認真真地道：「高觀察，實不相瞞，遼南海蓋這邊因為戰事較少，所以士卒多不堪用，末將所說的這兩千六百堪用之軍，沒有一人是遼南之兵，全是末將從廣寧帶來的隨任家丁。」他說著，眼中忍不住露出了一絲傲然。
哦，這下我懂了。
高務實心道：合著遼南金復海蓋這邊的衛所加起來，在冊的大概有四萬多兵，只是在這位李成梁的愛將看來，這都是些廢物，根本打不得仗，不能算「堪用」，真正「堪用」的，只有他帶來的隨任家丁。
所謂隨任家丁，就是將領的私人嫡系，之所以叫「隨任」，意思就是說這些人不屬於該地，而是屬於該員，此將領如果調任別處，這些家丁也是要跟著帶走的。
擁有兩千六百隨任家丁，這個孔東儒有點實力啊，我怎麼對這樣一個人物沒啥印象呢？