叛軍在粵、閩、贛、浙四省邊界的勝利，使朝廷大為震驚。嘉靖皇帝震怒之極，急詔命諸道會師，令提督兩廣侍郎張臬、總兵平江伯陳圭等調集軍隊。嘉靖四十一年二月，張臬奏請借調廣西「狼兵」十萬，與廣東、福建、江西官軍會合，共調集了三十萬大軍。
六月，抗倭名將劉顯、俞大猷分別奉詔領命，率官軍兵分六路圍剿「飛龍國」叛軍。七月，胡宗憲兼制江西，獲悉飛龍軍幾乎傾全部兵力出戰，柏嵩關大本營兵力空虛，便命俞大猷急擊。
俞大猷對此決策頗為贊同，謂：「宜以潛師搗其巢，攻其必救，奈何以數萬眾從一夫浪走哉？」（見《明史?列傳?俞大猷》）。於是俞大猷親率主力一萬五千人，迅速奔襲、並登上柏嵩關最高峰處觀察地形，他見叛軍兵營依山環列數里，加之山上草木旺盛，宜以火攻。
俞大猷能與戚繼光並列，且享有「俞龍戚虎」這般的美評，自然不是易於之輩，他指揮官軍把扼下山各個路口，點火燒山，頃刻烈火肆虐，數百座軍營被火吞沒，朱城黃屋也化為灰燼。接著他又揮軍上山，將留守叛軍官兵乃至從賊家眷等一通好殺。
張璉得報老巢丟失，急忙回師救援，但俞大猷早有預料，因此他在返程途中又遭俞大猷伏兵而大挫。爾後，按察副使馮皋謨採用攻心戰術，派官軍到各路叛軍營寨，以喊話、射傳單、發懇惻票（投降憑證）等方式動搖軍心。大明正統畢竟深入人心，因此這種辦法頗有效果，有幾個中級軍官（江滿清、李逢時、郭玉鏡）悄然叛變，俞大猷又命其返營作內線。不數日，俞大猷計誘張璉出戰，叛軍再次遭受重創，一千二百多張璉軍主力被當場斬殺。
嘉靖四十二年，羅袍再次率叛軍由箭竹隘（隘崗上）進攻永定縣城，攻城時適逢大雨滂沱，河水猛漲，無法渡過，撤走時又遭官軍包圍攻擊，又是一場慘敗。
林朝曦見二路主力均被打敗，本部力量損失過半，便約河源另支叛軍首領黃積山一同反攻，官軍斬殺黃積山，後來林朝曦餘部在陰那山一帶被明將徐甫宰所率官軍消滅。
至此，張璉三路叛軍均在大明官軍的強大攻勢下被打敗了。
按理說，張璉既滅，他的故事應該就到此結束了才對，然而劉綎接下來說的事情，讓高務實發現，事情好像真的有些棘手。
這個關鍵的麻煩就在於，張璉自己究竟是被殺了，還是逃掉了。
也不知道是劉綎這個人對人的防備之心比較差，還是高務實看起來真的「人畜無害」，他居然想也沒想，就對高務實說起了一樁如果非要上綱上線，甚至能扯到「欺君之罪」的大事。
劉綎面有憂色，道：「當日張璉所部全滅，我父與俞公俱有爭奪俘璉奏捷之意，雙方都派兵大肆搜尋清點，但我父當時距離張璉所部略遠，只抓到一批張璉親兵，俞公那邊倒是宣稱他所提前招安的叛軍叛將江滿清擒獲了張璉，然後俞公將其『磔於市』……但此中卻似乎還有隱情。」
高務實的眉頭也皺了起來，問道：「什麼隱情？」
劉綎嘆了口氣，道：「聽說當時江滿清拿下張璉後，意圖自己居功，而叛軍的另一叛將李逢時把張璉被擒情況通告給了俞公，俞公於是派兵前去江滿清山寨將張璉劫去。同時，叛軍降兵和廣東兵因之還發生了械鬥……」
高務實以手扶額，一副「真是日了狗」的模樣。
劉綎又道：「這裡的問題是，若能擒拿張璉，按當時賞格，便可賞萬金、封萬戶。江滿清擒拿張璉後，為何不馬上獻給官軍而留在山寨，引起我軍之間的搶奪乃至械鬥？從當時的情況來看，各路官軍為了邀功領賞紛紛報捷。高公子，戰爭中死人無數，再說先帝和朝中大臣誰都沒見過張璉，就算隨便抓一個與張璉相貌相似的人殺了，然後上報也不是不可能的。所以，我父親一直認為這件事在很大程度上可能是虛報戰功。」
高務實皺著眉頭，問：「先不要說那些，子綬兄，我問你，令尊報捷是怎麼說的？俞公報捷又是怎麼說的？」
劉綎略微有些尷尬，但還是老老實實道：「我父親報捷只說擒殺張璉親兵數百，據他們表述，張璉已死於亂軍之中，屍體首級已然無處尋找；俞公的報捷方才已經說了，就是以反間計擒下，然後被俞公下令所殺。」
高務實皺眉道：「這般重要的欽犯，俞公不獻俘與朝廷，在京師明正典刑？俞公為將多年，豈會犯這等錯誤？」
劉綎攤手道：「問題就是當時因為搶奪張璉，官軍內部起了爭鬥，甚至出現內訌，因此俞公的解釋是必須立刻將之斬殺，否則恐引發更大的麻煩，後來朝廷似乎也接受了這個說法。」
哦，這倒也的確是個理由，但問題在於……當時江滿清抓到的那個張璉，是不是就是真的張璉？
高務實一貫是個陰謀論者，他覺得這件事可能不簡單。譬如說這個叛將江滿清，如果他是個雙面間諜，假意投降了官軍，但實際上只是給張璉做掩護，宣稱自己抓了張璉，但其實卻是拿個假貨忽悠官軍，而官軍上下誰也沒見過張璉的模樣，就很有可能信以為真。再加上官軍後來自己發生了內訌，俞大猷為了平息事態，顧不上仔細查證此張璉是否彼張璉，先殺了再說，那麼這件事的真相就永遠消失在歷史之中了。
這樣一來，劉顯的上報是「張璉死於亂軍」，俞大猷的上報是「張璉已被處死」，但無論他們倆說的誰對誰錯，對於當時身體已經不太好的嘉靖帝而言都無所謂——既然這叛賊左右都是死了，究竟死在何處、死於誰手，又有什麼重要？他要的是剿滅叛軍，他要的是張璉已死！
可是，劉綎作為劉顯的長子，顯然聽過劉顯對此戰的說法，因此深知這個張璉沒準根本就沒死！
高務實眨巴了一下眼睛，看著劉綎：「你該不會是懷疑曹淦就是張璉？」
「那倒不是，張璉的確切模樣我雖然不知，但對他的相貌，官軍方面當時都是知道一些特徵的，譬如說他應該是個三角眼，而這曹淦卻是一對豹睛環眼。」劉綎說道：「我之所以在他一提張璉就感覺不對，是因為曹淦的口音！」
「口音？」高務實微微回憶了一下。
劉綎卻是個急性子，立刻道：「高公子可知，我父原是南昌人，我也會說江西話，而那曹淦雖然說著一口北方調，卻總有些許江西味，換做別人或許聽不出來，可我恰恰就是祖籍南昌。」