清丈京師勛貴田畝的話題，在高務實和張學顏雙方的默契微笑之中告一段落，接下來魏學曾就要開始說他的正事了。
魏學曾是工部尚書，但是一開口卻說了一件仍然與戶部相關的事：「昨日戶部收到聖旨，說自嘉靖間實行一條鞭法，民頗稱簡便。但諸役冗費，名去實存，有司追征如故，百姓苦之。是以皇上決定紓解民困，依各地所請，攏共核減銀一百三十萬餘兩。」
高務實一怔：「核減多少？」
魏學曾面無表情地道：「一百三十萬兩有餘。」
高務實睜大眼睛：「那這幾年戶部收入所增長的部分豈不是填進去了一大半？」
魏學曾看了張學顏一眼，張學顏苦笑道：「玄老耗費數年心血，使國庫年收由三百萬兩增至五百多萬兩，增長大概是每年兩百一十多萬兩，這幾年邊防、河工等處之所以皆盡向好，其實說穿了無非就是解款足額所致。結果今年因為這一道聖旨，實際上增長便只剩八十萬兩左右了，估計邊餉和河工所得款項都要銳減大半。」
「為什麼啊？」高務實大惑不解：「皇上不是不知道財賦的重要性，為何還會做出這樣的決定？」
魏學曾歎道：「此事先是由各地方官員紛紛上疏，言及本地困苦引起，其實他們無非是想說考課法過嚴，他們無法徵收那許多商稅。」
高務實微微皺眉，但還沒開口，張學顏又幫忙補充道：「然後申閣老便上疏了，說如今國庫收入大增，乃有餘力紓解民困，不妨把各地歷年欠繳的各項賦稅、徭役折銀減免，如此將來地方上便可以重新開始計算，再沒有理由拖欠了。」
但高務實仍然皺著眉頭，想了想，又搖頭道：「這個道理不對。歷年欠繳，不是不可以減免，但減免得有理由。譬如說，某地今年遭災嚴重，皇上仁慈，減免當地田賦，並酌情減免當地歷年欠繳之田賦，這沒有問題。可如此全國性的減免，公平何在？——我是說，對於那些沒有欠繳的地方，公平何在？那不就等於說，他們過去正常繳納都是傻？反正拖著拖著就能拖沒了！」
魏學曾歎道：「求真，這番話也就你敢說了，你可知道申閣老這道奏疏一遞上去，各地官員紛紛為他叫好，就差誇成花兒了？」
「地方官？那是自然要誇他了！」高務實冷笑道：「被減免了歷年欠賦的那些地方官要夸，因為他們少了一大筆任務；沒有可減免欠賦的地方官也要夸，因為萬一他們將來也要欠繳呢？
所以吃虧的無非是歷年正常繳稅的升斗小民們！可惜啊，這些人可能根本都不會知道這件事，甚至就算知道了，他們也還是會夸，因為當他們聽說皇上又減免了別處賦稅的時候，心裡只會覺得皇上仁慈，實乃萬民之福——他們根本不會站在全國的立場上來考慮這件事！」
張學顏與魏學曾頗為驚訝地對視了一眼，他們之前只覺得高務實精明老成，與他的年紀一點都對不上號，現在聽了這番話才第一次覺得，這可真是高中玄的衣缽傳人！
這是「慨然以天下為己任」啊！
這年頭，能為朝廷考慮一下年入，那就已經是了不起的忠臣、能臣了！
你說升斗小民？
別開玩笑了，升斗小民關他們這些官老爺什麼事？官老爺們可不繳稅啊！
尤其是地方官，自古都叫「牧守一方」，何為牧守？牧是牧什麼啊，牧羊唄！羊活著提供毛，死了提供肉，既然如此，它們是活著還是死了，無所謂嘛！
當然了，現在的考課法就肯定是「惡法」了——怎麼能既要求我提供羊毛羊肉，又不准羊起來造反呢？沒有天理啊！難道我這個牧守，還要負責養羊麼？這麼低賤而且麻煩的事，怎麼能讓我們這些寒窗苦讀多年的讀書人來操持呢？簡直斯文掃地！
張學顏被高務實這番話驚得一時語塞，魏學曾則到底是在高拱身邊呆了好些年的「老高黨」，聞言歎息道：「民可使由之，不可使知之……」
高務實打斷道：「民可使，由之；不可使，知之！」
魏學曾一怔：「這句讀？」
高務實道：「魏部堂可知《尊德義》？」
魏學曾點了點頭。
高務實便道：「那麼魏部堂當知這兩句：其一，『尊德義，明乎民倫，可以為君；其二，『仁為可新（親）也，義為可尊也，忠為可信也，學為可益也，教為可類也』，然否？」
魏學曾又點了點頭。
「如此，道理不是明擺著麼？」高務實道：「其實孔子也是這樣的意思：民眾知道仁義禮儀的，就可以按照道理去治理；倘若民眾不知道的，就要讓他們懂得道理。總而言之，治理百姓，不能用強迫的方式。」
魏學曾張了張嘴，竟然一時不知該如何說起，倒是張學顏道：「教化萬民，歷代均如此說，可其實如何教化得過來？我為戶部尚書，便從『花錢』說起，如今每年能用在社學、縣學等處的錢款能有多少？教化了多少讀書人？若要說萬民，則朝廷從哪收取那許多錢糧來教化萬民？倘若要收那麼多錢，恐怕還沒來得及教化，萬民便要……有不忍言之變了。」
道理好像是這個道理，義務教育當然好，可現在的這個大明哪裡搞得起義務教育！就算全國的小孩子都只接受一年的義務教育，恐怕需要的錢糧都是天文數字，可別義務教育還沒搞起來，就已經「天下皆反」了！
不過高務實卻一點沒有色變，反而嚴肅地道：「所以我們才要堅定不移地把考課法推行下去！能繳得起稅的人為什麼不能多繳一些稅？先不說別人，就說我高務實，眾所周知，我日進斗金，可是我居然想繳稅都沒有名目可以繳！除了京華火槍廠和京華火炮廠需要繳稅——但那個主意還是我自己向三伯提出的，算是我自己給自己制定的稅額！除此之外，我那麼多的產業，居然全部不用繳稅，二位部堂，你們不覺得這很荒唐嗎？」
高務實面對瞠目結舌的兩位部堂，揮舞了一下手臂，道：「大明的問題到底出在哪？其實不是出在小民，正是出在我們這種人身上，尤其是出在我高務實這樣的人身上！我生來就是官籍，生來就不用繳稅，偏偏我還很會做買賣，可是……憑什麼我不用繳稅啊？就因為我投胎投得好？就因為我家世代官宦，家中人人讀書、代代當官？」
這下子，別說張學顏，連魏學曾都不敢接話了，咽了口吐沫，乾咳一聲，把話題一轉：「這個……咱們還是先言歸正傳，說一說今年歲入不足的事吧？那個……由於歲入不足，心齋兄已經算過了，今年的河工撥款可能要減少六到七成，但是這樣一來，黃河改道的大工恐怕就無法按計劃完成。」
他乾咳一聲，道：「這件事涉及河南，所以本部堂此來也是想和求真你商議一下，看看有沒有什麼辦法……譬如河總方面買進水泥的款項，是不是能夠暫時延緩一二？」