京華商社的對手，出在海上。
從隆慶末年高務實建設天津私港算起，到如今已經有將近八年時間了，在這八年裡，高務實再次讓世人見識了點金手的神奇——甚至不止一次。
首先是天津港的崛起讓人瞠目結舌。原本按照旁人想來，所謂漕、海並行，無非是把一部分漕運無法完成的任務轉到海上，而漕運本來就是個虧本買賣，所以海運那邊也應該是無利可圖的。
漕運是不是虧本買賣？肯定是，這一點高務實清楚得很，他前世閒暇時看過關於明朝漕運的幾本專著，通通都認為漕運肯定是虧本買賣，而且有詳細的數據支撐。
其實大明的漕運，本身就不是一個盈利性的事業，大明朝廷也從來沒有把成本問題當做大事來看待。
比如就漕糧來說，儘管為了運輸而付出了高昂的費用，但朝廷仍然不時以低於初始的價格在京城市面上出售糧食，這難道是在從成本方面考慮問題嗎？顯然不是，這是從京畿地區統治穩定的角度考慮問題。
勞力的消耗，尤其是維持漕河河道的勞力消耗，常常不在漕運當局的考慮之列。事實上，在全國上下竭盡全力把糧食運到北方的同時，私商卻在淮河地區、湖廣地區把糧食運到南方。→
高務實對於漕運問題印象最深刻的，是某本專著里曾說：「1632年，戶部尚書上奏明廷報告說，大量以實物繳納的稅收還未徵收上來；其中包括清單上由蘇州繳納的蜂蜜，它的價值還不到28兩銀子。這份上奏是在全國納稅欠款超過1700萬兩銀子的情況下提交的。
此外，錢幣流通渠道也能反映出缺乏系統管理。1592年，北京所屬宛平縣向中央政府規定的27個兵站和機構（其中一些坐落在長城上）交貨。可是，全部物品所值不到2000兩銀子；其中一些物品所含價值不到50兩，有一些甚至只有一、二兩。我們對此並不感到吃驚，在漕河管理問題上，明代官僚同樣設置了許多成本大、浪費多的程序。」
漕河也就是大運河，本身是一條人造河流，它的運作效率，不但同黃河的含沙量、高郵湖的水位和華北的冰凍季節有密切關係，而且在相當大的程度上，取決於時人的看法及對種種問題的反映。
漕河占有突出地位並一直是唯一向京城運輸的幹線，主要原因是什麼？在漕河上運輸的物品數量及品種如何？如何管理漕河？怎樣才能不虧本？
高務實很清楚，真正決定這一系列問題的，其實並不是自然環境，而是主導朝廷的思想觀念。
但高務實暫時還搞不定這個問題，別說他現在只是區區一個舉人，就算他現在成了首輔都不行。要搞定這個問題，他不僅需要成為首輔，還需要皇帝的全力支持，還需要有一大堆的門生故吏、政治盟友，甚至還需要在士林之中擁有崇高的聲望，否則根本無法應對朝野上下的反對之聲。
所以，他只能先避重就輕地把一部分漕運功能轉移到海上——這還是靠著當初高拱這個支持開海的首輔三伯才辦到的。
然而，轉移了這一部分漕運功能之後，天津港就能發達起來嗎？當然不能。
如果光是靠著這一部分海運漕糧的中轉生意，高務實的天津私港頂多能保證不會自己把自己餓死，想要發達肯定不夠。所以高務實一早就準備了配套的辦法，那就是……招商引資。
當然，不是招商引資來天津建廠，而是通過將天津港的設施建設完善，吸引更多的南方商人通過海運把貨物販賣到京師、販賣到整個北方！同時又將北方的貨物通過天津港運回南方販賣。只有形成這種欣欣向榮的南北貿易熱潮，作為天津港的擁有者，他才能在其中獲得足夠的利潤。
於此同時，高務實也沒有局限於港口本身，他在天津港開始盈利之後，就開始瞄準更多的優良港口，同時還開始著手建造自己的造船廠。
他依然沿用了此前的老套路，也就是提前購買荒地這個辦法，在環渤海區域內建設新港。迄今為止已經建設完成的新港口，包括遼東遼河出海口的營口港（這是高務實為了叫起來方便改的名）、灤河出海口附近的唐山港、山東北部的萊州港以及山東東南方向的膠州港（後世青島）。
這其中，天津港、唐山港、營口港和萊州港四港是他的「環渤海商業圈」計劃的四大支柱港口。
天津港因為背靠京師，核心地位是肯定的，所以規模也是最大；唐山港的主要意義是往外輸送開平三大廠的產品，民用和軍用都有，不過由於貨物相對單一，市場也還有限，所以這個港口規模是目前最小的一個；萊州港主要承擔向山東買賣貨物的中轉站，因為目前的山東經濟和人口核心主要在後世濟南一帶的內陸，而萊州相對離得較近；至於膠州港，其實主要是高務實向南拓展的一個「錨地」，它的商業價值本身還比較有限，但它同時還有另一個重要任務，就是成為高務實的第一個造船基地。
青島港的地理優勢自然是無與倫比的，除了本身就是天然深水良港、避風避浪各種自然條件齊備之外，它還有一個優勢就是位置本身——往北不遠就是華北，往南不遠就是江南。
高務實把第一個造船基地定在這裡，就是希望在此建成一個既可以生產渤海適用的平底沙船，又可以生產東海甚至南洋適用的尖底海船的全能型造船基地——他畢竟是在干「私企」，一定得考慮成本問題，能一地多用當然是再好不過了。
這幾大港口完成之後，環渤海商業圈其實就已經算是打下了良好的基礎。
如今，遼東的皮貨、東珠、野參、等物可以輕易通過遼河運抵營口，然後從營口出發，運往天津然後轉運到南方。
南方的絲綢、瓷器、棉布乃至糧食也可以直接運往北方各港，滿足北直隸、山東、遼東等地所需。
開平三大廠的鐵器製品以及水泥，也可以通過唐山港滿足北方各地甚至江南一帶所需……
這樣一個盤活的港口圈，光是駐泊費都能讓高務實賺翻了，何況港口內部許多的倉庫出租、店面出租之類，通通都是一本萬利的好生意啊。
尤其是當高務實把這些生意統一到「京華海貿」名下之後，京華商社自然就沒法一枝獨秀啦！