高務實皺眉道：「水患天災，人所難料，不過我聽說河總翁公年前上疏請開泇河？不知三伯與朝廷諸公對此辦法如何議論？」
河總翁公，指的是現任總理河道翁大立。
高拱點了點頭，道：「是有這麼回事，翁儒參隨疏上表的還有十二幅圖，畫了大河泛濫地區的災情慘狀，聖上觀之大慟，命內閣及戶部、工部等諸公議處。」
「翁公請開泇河的理由成立嗎？」高務實問。
高拱沉吟道：「翁儒參說：治河當視其大勢，慮患務求其永圖。頃見徐，邳一帶，河身墊淤，壅決變徙之患，不在今秋，則在來歲，幸而決於徐、呂之下猶可言也，若決於肖、碭之上，則閘河中斷，兩洪俱涸矣。幸而決於南岸猶可為也；若決於北岸，則不走張秋，必射豐、沛矣……今以資河為漕，故強水之性以從吾，雖神禹亦難底績！惟開創泇河，置黃河於度外，庶為永圖耳……自西北而東南，計長五百餘里，比之黃河近八十里。河渠湖塘十居八九，源頭活水，脈絡貫通，此天之所以資漕也。……若拼十年治河之費以成泇河，泇河既成，黃河無慮壅決矣，茶城無慮填淤矣，二洪無慮艱險矣，運艘無慮漂損矣，洋山之支河可無開，境山之閘座可無建，徐口之洪夫可盡省，家橋之堤工可中輟。今日不貲之費，他日所有省尚有餘抵也。」
高務實想了想：「聽起來似乎也頗有道理？」
高拱搖了搖頭，嘆息一聲：「道理歸道理，可你也要注意，翁儒參說要拼十年治河之費以開泇河。也就是說，他預計開這條泇河的費用至少十倍於目前每年的治河經費。朝廷府庫窘迫，從哪弄這麼一大筆錢？還有，你不要以為他說十倍，就真的以為剛好十倍，老夫在朝為官數十載，還不清楚下頭這些手段？眼下說是十倍，等朝廷真的決定開工之後，他們要不了多久就會說，這個十倍僅指用工之費，剩下還有人員口糧、工錢、贖買沿河田土等等，零零總總能給你報上來幾十項，總而言之就一句話，至少再來一個十倍！嘿，他翁儒參作為河總，只需要想出治河的辦法，誰也不能說他尸位素餐。然我等執柄機要，難道聽他這麼一說，就把天下府庫全投進這一件事裡去？更何況，眼下就是全投進去都不夠！」
哦，鬧了半天，還是出在沒錢上了。
高務實苦笑道：「那怎麼辦？黃河泛濫這事兒，總是要想辦法解決的，就算一時無法根治，至少也得逐年緩解才行，要不然動輒就來一次『損失巨萬』，朝廷也損失不起呀。況且每一次泛濫，沿河百姓死傷無算、流離失所，朝廷如果始終找不出辦法，那……也是在打擊朝廷的威望民心啊。」
高拱大鬍子無風自動，揚眉道：「我非不願為，實朝廷暫無此力也！」他說著，竟然坐不住了，站起來踱著步子，道：「此前由我定策開海於月港，如今朝廷一年能多近兩萬兩銀子，占了福建稅銀的三成。按老夫本意，朝廷大可以再多開幾處港口，但上下反對者巨眾，都是拿些糊弄鬼的理由說事，以為老夫不知？可眼下朝廷的事情千頭萬緒，老夫一時也難以處置他們，只能一件一件事來，得有個先後。」
他頓了一頓，繼續道：「一條編法（註：即一條鞭法。）搞了這麼些年，算是有些效果，但一有效果，就有人心情操切，甚至連叔大前次也試探著問我，要不要將之推廣於全國。我看他也是忙中生亂，這法子哪能隨便全國推廣？如江浙等地富庶，百姓稅糧折成銀錢上繳，自然上下兩便，可如陝甘等處，原就貧瘠窮困，若是折錢繳稅，銀錢從何而來，不還得找那些官紳豪富去換？你當那些人會那麼好心，你說要換他們就換給你？肯定要雁過拔毛，到時候只怕那裡的百姓就得賣兒鬻女，唉……朝廷要辦點事不容易啊，很多事不能不辦，但又不能失之操切。我輩持柄中樞，一舉一動皆須再三思量，以圖萬全，否則王荊公當日舊事不遠矣。」
高務實不想偏離話題，又悄悄把話頭引回來：「既然翁公此法朝廷眼下行之頗有難處，那朝廷可還有其他辦法？」
「有。」高拱伸出一根手指：「有一人姓潘，名季馴，字時良，號印川，你可知曉？」
高務實心中一動，點頭道：「有所耳聞，聽聞此公也曾為河總，前些年丁憂去職。」
「不錯，嘉靖四十五年時，他接通並疏浚了留城舊河，先世宗皇帝加他為右副都御史，正欲大用，誰料他家中生變，以丁憂去職，過了沒多久，又逢先帝駕崩，今上繼位，此人就被朝廷給忘了。」
高務實笑道：「可三伯這不是沒忘嗎？」
高拱搖搖頭：「不怕你笑話，我也是因為兼管吏部，翻閱案牘，這才想起他來。老夫這次起復不久便給他去信，詢問治河之法，他的回信前不久到了，也的確提出了一個前所未有的新法子……只是這法子數千年來未曾有人用過，老夫也不知道該不該信他？」
高務實心裡頭猛然一緊：來了！
潘季馴要開大！這位禹神二世的絕招「束水沖沙」要來了？
高務實深吸一口氣，用儘量平靜地語氣問道：「如何前所未有？」
高拱微微回憶，答道：「他在給老夫的回信中說：照得自去歲海口至黃河之水壅不得下，積沙伏地。徐邳一帶河身漸淺，已非昔日。水一泛濫，即漫堤上。是以復有睢寧之決。即使邳州上下僅復故道，安能使徐、呂之河盡去伏淤?為今之計，當自徐至邳，自邳至淮，查照兩崖堤岸，如法高厚。兩崖之外，仍築遙堤，以防不測。庶幾水由地中行，淤沙亦隨之而去。數年之間，深廣如舊，衝決之變亦自免矣。看得黃河淤塞多由堤岸單薄，水從中決，故下流自壅，河身忽高。訪得二洪以南，堤岸十分單薄，誠恐五月水發，水從旁決，則白洋諸淺之淤方通，而二洪以南之患隨之。」
高務實早有準備，立刻開口道：「此法雖新，然古時實有人提出，只是未及施行。」
「哦？」高拱滿臉詫異：「何人曾有此議？你又從何而知？」