高務實的長耳竹籃裡帶著的吃食在縣衙考場走了一遭，又原封不動的被他帶了出來。
此時時間尚早，他的考卷又被縣尊老爺當場取中，按例最多只要兩三天，縣裡便會放榜，到時候便可以拿了縣裡給的各種文書證明前往開封府進行府試，所以高務實想了想，便讓隨他前來的四個家丁自己商議一下，去一個人到高老莊給張氏報喜，自己便打算在五伯這裡住兩天，等縣衙放榜再回去不遲。
縣衙之外的吃瓜……哦圍觀群眾們見高務實這麼早便交卷出來，一個個興奮得好像自己被縣尊老爺取中了一般，哄然吵鬧，不少人笑嘻嘻地要縣衙敲鑼打鼓——這倒不是瞎叫嚷，而是有很多地方都有這種習慣，對於交卷早且被縣令當場取中的考生，縣衙有時候會又樂手吹吹打打歡送出場。
但高務實雖然滿足了上述這些要求，卻沒有享受這個待遇，新鄭人這些年一直把高家當做新鄭的臉面，所以才會通過起鬨要求縣衙派樂手出來。
高務實自己對這些虛頭巴腦的東西興趣不大，但架不住起鬨的人多，有些閒漢又是看戲的不怕事大，而且他們也知道這是喜事，高家少爺不可能怪罪他們，於是紛紛上前攔住高務實的隊伍，讓他等一等，說可能縣衙也沒準備好，畢竟高家少爺這交卷也實在太快了一些。
高家是世代官宦，又不是豪強惡霸，高務實還真不敢在這種時候對新鄭鄉梓不假辭色，只好哭笑不得的留在原地，心裡有些尷尬——搞得好像自己在要求縣衙給出「待遇」一樣。
這，可能也算是某種程度上的「被民意綁架」吧？
不過幸好，這份尷尬持續的時間並不算長，不到半柱香的工夫，縣衙大門打開，一隊鼓樂手吹著鎖啦敲著鑼出來了，一個個喜氣洋洋。
在鼓樂手隊伍之前還有一名師爺模樣的中年人手裡拿著兩張告示，快步走向公榜之處，朝在場的圍觀眾人抬手作了四方揖，大聲道：「諸位鄉梓！且靜一靜！這裡是高公子方才的考卷謄真抄本，只等待會兒縣衙內考生全部放牌（出考場），就會張榜公布！另外這一份，是剛才縣尊出對，以及高公子所對的一聯，縣尊交待可以提前張榜，諸位鄉梓可以一觀！」
在場圍觀的各色百姓極為滿意，尤其是一些閒漢，紛紛叫好，又推薦了幾個讀過書的上前念出來。
那師爺貼了榜，笑呵呵地朝高務實拱手道喜，高務實客氣了兩句，身邊的高珗也滿臉笑容的遞出紅包——這是慣例的賞錢，一般不多，且不會放銀子或銅錢，一般是寶鈔。但寶鈔此時已經停印，市面上流通的也不多了，所以高家的紅包還真是放碎銀子，不過高務實既不是個格外低調的人，卻也不是個喜歡瞎顯擺的，因此這賞錢一般也就二三錢碎銀，圖個吉利罷了。
那師爺倒也不是非要這點銀子，只是「討些喜氣」，拿了紅包又恭維兩句，便藉口衙門裡還在考試，先行告退進去了。
這下子鼓樂手既然出來，高務實派回家報喜的人也就不必單獨回去了，反正鼓樂手必須一直去到高老莊「送喜」，高家家丁也就跟著一起走。鼓樂手興致高昂，因為高家是文宦世家，家中有人考中的時候打賞歷來大方，一隊人賣力吹打，送高務實離去。
這下子高務實也別想去五伯家了，只能老老實實一同回高老莊。
到了高老莊，張氏已經提前一些知道了消息，親自出門迎喜，又讓下人們給鼓樂手打賞——張氏對這種事情倒比高務實大方，每個紅包一兩碎銀，樂得鼓樂手們臉上全綻開了花兒，一個勁盛讚高務實剛才考場上的表現，直把高務實誇得跟文曲星下凡了一般，不知道的還以為他中進士了。
好容易把這些迎來往送的事情打發完，高務實才有工夫給張氏細細講了講剛才考試的情況，張氏聽完也十分欣喜，道：「童子三試，你這第一試看來還算順利，就看能不能取個案首了。」
所謂案首，即縣試、府試、道試三個童子試的第一名之雅稱。
高家在新鄭引領士風凡數十年，高家子弟取中案首的前例不在少數，張氏覺得自家兒子這篇文章既然交卷又快，又得了縣尊的極力讚譽，甚至說出「此文若還當不得這一評，今春河南無人可當矣」這樣的話來，那麼縣案首應該不在話下了，因此有這一說。
高務實本來對於考試這種事，習慣性的思維是「分不在高，能過就好」，但聽張氏這麼一說，才發現自己拿個縣案首應該的確問題不大。且不說自己這篇文章本身就寫得很順暢，單說由於他今年參加縣試，就已經讓縣中幾個略有文名、希望參考時能拿個好成績的儒童打了退堂鼓，準備明年再考，以避高務實的鋒芒這一條，他就覺得這個案首非我莫屬。
縣試考完，府試未開，高務實先是在家好好休息了一日，翌日打算抽個空親自去新鄭煤礦擬定開挖的地方實地看一看。誰知道這一日縣衙居然就已經張榜公布了縣試取中名單，甚至把所有取中的卷子抄了副本，一同張榜公布出來，以示公正。
當然，這個操作本身也不罕見，例如鄉試、會試等掄才大典，考生的文章和考官的點評，都是要面向全國、一字不漏公布出來的。只不過，具體到縣試這一級，就只有極個別會公布，新鄭縣尊大概是考慮到高家在新鄭的名頭和實力，覺得不公布出來可能引起外界質疑，是以有此一舉。
以高家這種門第家世，自然早就安排了人在縣衙門口「蹲點」，倒不必高務實親自跑去查看，縣衙的縣試結果榜單一公布，不到一個時辰，消息就傳回了高老莊。
這裡要說一個情況：如果是在清代，縣裡的案首去進行府試和道試，不拘成績如何，至少是一定會取中的，原因是如果不取中，則縣令的面子上未免太難看，這裡頭有很大的官官相護因素；但是在明代則不同，縣案首一樣可能在府試和道試被刷下來，所以明代縣試結果的榜單，叫做輪榜。
所謂輪榜，就是榜單的樣式是圓形，第一名的案首，名字寫在圓圈的正中心，外面則按成績，以順時針方向寫，一圈為五十個，倘若取得多，則在第一圈之外再寫一圈，不得橫排或者豎排。用這個方式表示取中的名單尚不是最終結果，還需等待府試和道試。不過像新鄭這種北方中縣，一圈基本就夠用了。
果然不出意外，今年新鄭的縣試取中輪榜，寫在榜單最中心的名字正是高務實。
縣案首！