四位掌柜對視一眼，最後由《京華周報》大掌柜陶庭彥開口回答道：「回東家的話，京師士林之中各種各樣的聲音不一而足，不過主要集中在聲討現有制度之上，對於新的科舉考試制度應該如何改革，當前的議論似乎並不充分，尚未形成主流意見。」
這哥回答倒是還在高務實的預料之中。畢竟罵舊制度容易，但提出合理可行的新制度卻是難如登天，而想要用自己的觀點說服同樣都是讀書人的其他人，那顯然就更難，哪裡那麼容易形成「主流意見」？
高務實微微頷首，問道：「那麼諸位可以談一談，目前士林對現有科舉制度的抨擊主要集中在哪些方面？」
這次依舊是陶庭彥第一個開口回答：「東家，《京華周報》這邊獲悉，目前被抨擊得最凶的就是科舉試卷評議時，容易對最好的幾篇文章爭論不出個上下。
雖然考官都是朝廷大臣，而朝廷大臣本身都是飽學之士，甚至還是士林前輩，但麻煩也出在這兒……有時候考官們也會爭執，最後雖然總會給出結果、分個上下高低，但大臣們爭論的很多內幕消息事後總會流出，這就給了很多人機會來抨擊。
文章好壞本就眾說紛紜，又不是每科取士都能出現東家中試時的情況，一文既出，滿座皆寂。如今多數時年裡，總會有幾篇甚至十幾篇好文章，好是好，但大家好得差不多，難分高下。
最終朝廷雖然排了榜單，但士林之中總要爭論許久，最後也只是因為時間流逝而暫時無人再提及，可一旦有人提到，免不了又要爭論。
總之，如今士林之中最恨的就是文章評閱難以公允，大家都希望能有個什麼辦法，可以解決幾篇文章難分上下的問題。」
高務實點點頭表示了解，然後又問其他三人：「你們呢？」
《半月時論》大掌柜佟正身拱手道：「回東家話，從《半月時論》這邊得到的反饋來看，除了方才陶掌柜提到的問題外，還有就是弊案，尤其是涉及到朝廷高官的弊案。
據《半月時論》的問卷調查結果來看，買賣科舉題目居然都只是排在次要，士林首要關注的問題是朝廷高官相互勾結，取士對方子侄、門生等後輩，此種積弊最受抨擊。」
高務實微微蹙眉，沉吟片刻卻未予置評，只是吐出一口濁氣，沉重地點了點頭。稍稍沉默，又把目光對準最後兩位掌柜。
這次不等他發問，《燕京周報》大掌柜賀榮拱手道：「東家，陶、佟二位所述之外，《燕京周報》這邊的讀者還關注一件事，認為如今各地的公家學堂多有荒廢，許多學子因為家境貧寒而無法獲得應有的求學環境。
這些學子為求上進，不得不一邊操持謀生之業，一邊在空閒之餘才去私塾就學。然而家資殷實者也有許多人需要皓首窮經才能有望金榜題名，這些學子耽誤了許多時間精力在求財之道，又哪裡比得過無需在意生計者？因此，《燕京周報》不少讀者都認為朝廷如要改革科舉，當從各地學堂著手，不能讓天下學子盡出於高門大戶……」
賀掌柜說到這裡實在不敢再說下去了，聲音越來越小——沒辦法，他面前這位東家好像就是「高門大戶」中的高門大戶，自己這番說法怎麼聽都像是在吃飯砸鍋。
高務實發現了他的尷尬，大度地笑了笑，擺手道：「無妨，這番話說得甚好，我亦常常憂心於此。」
似乎是擔心這樣說還不夠真誠，高務實收了笑容，認真地補充道：「爾等莫要以為我這般說只是惺惺作態，我是真的很關注此事。
我知道，很多世家大族恨不能包攬進士金榜，希望天下士人都不要與他們和他們的後輩子孫競爭，因為在他們看來，這樣便能壟斷權力，維繫家族永不沒落。可若真是如此，這社稷江山的氣數……也就要盡了。
我才從朝鮮戰場回來不久，對於朝鮮兩班把持朝政，尤其是把持做官資格一事感觸最深。一個朝廷，若是不能做到唯才是舉，而是任由一批門閥家族長期掌權，腐化墮落自是題中應有之義。這樣的朝廷百藥難醫，所以倭寇一到，那所謂的三千里江山便只能頃刻陷落。
我中華有幸，隋唐之時便已創立科舉制度，並以此逐漸打破門閥壟斷權柄之舊制。然而，天下制度未有數百年不可變者。時移世易，制度豈能不隨之更易？即便不是全盤推倒重來，也總要除枝剪葉、修邊正骨一番，如此才能使這套制度歷久而彌新。
至於你說到不少士人關注各地學堂荒廢一事，並且為此擔憂寒門再難出貴子……我以為此言極是！科舉之要義，一在唯才是舉，二在階層流動。
要我說，沒有哪家高門大族是老天爺欽點永遠不可沒落的！任何家族，如果後人只知道躺在前人的功勞簿上混吃等死，那它就活該沒落。唯有前人努力，後人也不負祖宗，才配安享門第之榮。
至於這件事本身，其相關問題雖然頗為複雜，但歸根結底還是朝廷此前財政拮据，而各地官員又有許多只會幾句聖人文章，根本不知如何理政，於是只好因循舊例，最終諸事漸廢。
不過，眼下朝廷歲入大增，自然也要為天下學子真真切切做些事來。而官員不知庶務這一舊弊，也要漸漸有所糾正……這都要看此番科舉改革啊。
諸位，雖然此事與諸位個人應該是沒有多大關係了，但我想你們也有子孫後輩，也希望子孫後輩能夠在更好的環境下求學，直到金榜題名，光耀門楣，對嗎？所以，希望你們不要將此事只看做我這個東家交代的差事，而是應該當做事關自家的大事來辦，明白麼？」
這一次，四人都感受到了高務實的真誠，齊齊起身拱手行禮，肅然應諾。他們四人都不是「高」姓，可見都是外雇的掌柜。實際上，這四位都是有功名在身的人——其中陶掌柜乃是舉人身份，後三位也都是秀才。
秀才還好說，很多落第秀才窮困潦倒混不下去，投入京華門下謀個差事並不奇怪，奇怪的陶掌柜。
理論上來說，在大明拿到了舉人功名之後一般是不可能生活無著的，因為舉人就已經有了一定的特權，可以在一定額度之內減免貢賦徭役。即便不搞那些人盡皆知的偷稅漏稅手段，只要從大流的接受幾個富戶掛靠，也能輕鬆愜意的過完這一生。
但是陶掌柜偏偏以舉人身份接受了京華的招攬，干起了「掌柜」來，這就很令人詫異了——舉人雖然不一定能當到官，但畢竟是「候補官員」，萬一運氣來了呢？沒見人家海瑞海青天也不過是個舉人出身嗎？
[註：所以海瑞這輩子做的第一個官就只是福建南平教諭，相當於縣教育局局長(明制，南平縣是延平府的府治所在。呃，就是延平郡王那個延平)。他要是進士出身，哪怕是三甲最後一名外放地方，那怎麼著也得是個縣令老爺，斷然不會只混個縣級教諭的。]
陶掌柜之所以如此折節，那也是實屬無法。他家本是浙江商人，家庭條件本來挺不錯的，至少算是個中等富商之家。但當他考中舉人沒幾年，正準備再努努力，爭取金榜題名之時，悲劇發生了：他老父親忽然走背運虧到破產——家裡的兩艘海船在南洋遇到颶風，船貨皆沒。
船是自家的船，就算沉了也不過是遭受重創，家裡多少還有些家當，有機會東山再起。然而，他家那次不光自己跑船，兩艘船上還有超過一半的運力都載了別人家的貨，並且很貴——多半是絲綢，還有一部分特製瓷器。
[註：明清時期的中國真有接受特製瓷器的，比如美國白宮就有一件來自中國的藏品瓷器，是個盤子。這盤子的邊緣是典型的青花，中間則是一副畫作，畫著一個飛在半空的西方天使，手裡拿著……呃，我一時忘了是拿著什麼，但天使的樣子我印象很深刻。這個盤子的主人如果我沒記錯的話，正是華盛頓。]
這下好了，自家傾家蕩產不說，甚至還欠了一屁股債。商人畢竟是商人，債主雖然不至於對一位舉人過於苛責，但浙江本就商業氣息濃厚，而舉人又畢竟不是進士。人家左催沒錢還，右催還是沒錢還，態度自然就晴轉多雲了。
陶掌柜一邊是氣不過，一邊也知道這事自家理虧在先，恰好聽友人說京華招攬報刊管事，本身薪酬豐厚不說(再豐厚也不夠還債)，關鍵是辦得好了會有重獎激勵，因此心一橫就入了京華。
也正因為如此，他在辦報過程中最是兢兢業業，終於在當初高務實「養蠱」式的瘋狂內卷下把他負責的《京華周報》辦到了京華最佳。
高務實在接見他的時候知道了他家裡的事，大手一揮就把他家欠下的七萬多兩巨額債務還清了——當然，並不是高務實直接出了七萬多兩銀子的賞錢，而是代為還清欠債，剩下的款項在減去賞金之後改換了債主，現在是他欠著東家高元輔幾萬兩。
要說好處，那就是高元輔當時就說了，不催帳、不計息，什麼時候還錢，全憑他陶庭彥自己。
現在，三位掌柜都已經說了自家掌握的情況，最後一位《經濟旬議》的大掌柜石陽不等高務實發問，只是感受到東家的目光朝自己投來便主動開了口。
「東家，《經濟旬議》的讀者之間已經開始討論，認為新的科舉制度應該考一點關於如何在當地發展商貿的學問。不過，這種學問他們也說不清楚應該是個什麼樣的學問……」
高務實陡然眼前一亮，差點激動得站起身來！
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