大明萬曆二十七年，日本慶長四年。（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問STO55．ＣＯＭ網站，觀看最快的章節更新）春夏之交，驕陽似火。本阿彌光悅行色匆匆，只顧趕路。這一次他時間緊急，要乘坐淀屋的船從大坂回伏見，在經過自家門口時竟連進都不進，便徑直向茶屋四郎次郎位於通出水下町的宅子而去。
距離石田三成不再主事已有三月。日頭雖高，但京城的大街上涼風陣陣，只是光悅額頭卻汗珠涔涔，即使碰到熟人，他也裝作未見，只顧急匆匆趕路。說來也怪，他這位日本頂尖的藝術大師，遇事卻一向衝動急切，而今日更似異乎尋常，顯然已是急紅了眼。
一抵茶屋宅，光悅便直奔了進去，上氣不接下氣地對門人道：「趕緊去通告你家主人，說光悅有要事請教，需要面談——不，是密談，閒雜人一概屏退。」
光悅大師乃是茶屋常客，門人深知光悅脾性，立刻心領神會把他領到門裡，道：「請，掌柜就在房裡。」說完便去了。
光悅儘管心急如焚，還是按禮脫了鞋。作為日蓮宗信徒，光悅做事向來循規蹈矩。今日事情緊急，一切講究都來不及了，唯有此禮還不曾忘記。
「啊，是本阿彌先生，好久不見。」茶屋一見，立刻出迎。
「是啊。您一向可好……今日事情緊急，來不及寒暄了。我今日來此是有秘事相商。」茶屋不禁一愣，看光悅之態，的確出了大事，便道：「你從何處來？」
「從大坂城前田府出來，順道去了趟淀屋，在那裡聽到一件大事。」
「何事？」
「說是左府不日就要搬進大坂城……當然，此前我對此也有所耳聞。」
「哦？」
「左府搬到大坂自是正理。不為別的，正是憑左府實力，天下才勉強太平，故，左府遷居理所當然。在前田府上，我還與肥前守利長(前田利長)談及此事。但在淀屋處聽到的那個傳言，實在太奇怪了。」
「光悅先生能不能說清楚些。你在淀屋家到底聽到什麼傳言？」
「若左府搬到大坂，實太危險了！在下的意思是，有人想趁左府進城時下手……一切都已經謀劃好了。」
「此事當真？」
「怎麼，難道先生信不過在下？在下為何要向您撒謊？更令人吃驚的是，據說主謀者居然就是前田肥前守。」光悅兀自心驚不已，一邊說，一邊擦了擦額頭的汗水。
茶屋臉色大變。
茶屋是日本巨賈之一，歷史悠久，但其真正的崛起基本上是伴隨著德川家康勢力的崛起。如果要簡單一些理解，可以看做是左宗棠與胡雪岩之間的關係。這也就是說，茶屋的崛起實際上也就一兩代人。
茶屋的家主都叫「茶屋四郎次郎」，而眼前這位正是第二代茶屋四郎次郎，本名清忠，是在三年前從過世的父親清延手中接過茶屋家主之位的。如今他接手了茶屋，也依然在為德川氏效勞。
光悅一直以來也以心向家康為他所知，茶屋認為，光悅對家康的景仰不亞於自己。差別在於，茶屋四郎次郎原本就是家康家臣，但光悅景仰家康的原因卻大不相同。
光悅堅決擁護立正安國一說，他的性情和豐臣秀吉的大膽豪放格格不入。秀吉尚在世時，光悅就曾明目張胆、毫無忌憚地議論：「他行事乖張，完全憑興趣喜好治理天下，必會導致『道』的紊亂。故，一旦他故去，天下必立刻發生騷亂。祖師無一句妄言。」而如今，事實似乎正在一步步印證他的預言。
因此可以說，光悅對家康的仰慕，更多是出於他的信念和對秀吉的反感。同時，光悅也是前田利家、利長父子的忠實擁躉。其曾說過：「雖說信奉不同，可是大納言的大公子內心卻如同涓涓清泉一般純潔無私，對世上美好的東西孜孜以求，我從心底里敬重他。」
然而今日，光悅同利長會面，共同稱揚了家康一番，一轉身卻在淀屋家聽到截然相反的傳言。
「妄圖謀害左府性命的主使人，就是前田……淀屋是這樣說的？」
「是啊，所以光悅才大吃一驚。光悅還在想，茶屋先生恐也聽到了類似傳言，方才一路胡思亂想著趕了過來。」
「光悅，對於這些傳言，你到底有何看法？」茶屋探身問道。
光悅蹙眉都囔道：「茶屋先生，怎會有這種事發生？別人不敢說，但我敢相保，肥前守絕不會幹出那等事來……挑起事端，故意破壞太平，肥前守斷不會做出這等事！」
「既然如此，那定是有人故意製造謠言，企圖離間左府和肥前守。你認為呢？」
「是，但這可不是一件小事。依先生之見該如何？」
「確非小事。」茶屋點了點頭，卻沒有回答「該如何」。
「有人想讓天下大亂啊。」光悅愈說愈氣憤，兩眼灼灼生光。茶屋四郎次郎則垂首陷入了沉思——在此情形下，一定要保持冷靜，洞察真相，萬不可像光悅一樣失去方寸。
半晌，茶屋方才平靜地笑了，道：「哈哈，我看，卻也用不著那般擔心。」他故意平靜地拿起菸袋。
「不必擔心？怎能不擔心？」光悅大惑不解。
「既然你認為前田並無不妥，那還擔心什麼？不過，我自會把此事暗中轉達左府。」
「茶屋，光悅並非在說笑。你想過沒有，這種無憑無據的謠言能流傳起來，就說明有人正企圖利用它來離間左府和前田，對於這個判斷，你認為我說得可對？」
茶屋四郎次郎不動聲色：「光悅，你連散布這些流言的主謀都清楚了？」
「當然知道。」光悅重重點點頭，「這些流言並非出自他人之口，而是長束正家、增田長盛等奉行在造謠。淀屋早已跟我挑明，這些話便是從他們二人口中聽來。」
「哦，二位奉行居然會說出這等話？」
「確實出人意料。流言還說，主謀者是前田，幫凶有淺野彈正少弼長政(淺野長政)……」
「哦，如此看來，確非一般流言。」
「這二人素來與左府關係融洽，不只我光悅，想必茶屋先生也甚是清楚。土方河內、大野修理等人向來與左府為敵，這或許是事實，可前田和淺野等人怎會企圖不利於左府？這絕不可能。
由此看來，定是有人存心製造疑雲，不僅想使離間之計，還想以此引起騷亂……這決非光悅憑空想像。若非如此，這些流言就絕不會傳到光悅耳內，故光悅才趕緊前來，求茶屋先生幫忙。」
「聽你這麼一說，仿佛真有這麼回事。你說來求我，卻又為何？」
「請茶屋先生趕緊將此事稟告左府，倘或左府真對前田肥前守心存疑念，就請左府立刻把我派往肥前守處，以便見機行事。我便為此事來求茶屋先生。」
至此，茶屋四郎次郎鬆了一口氣——光悅竟是在擔心前田會因流言招致家康的猜疑。他笑了笑，遂道：「好了，我明白了。此事還真得仔細向左府報告……光悅，我自然知道你的話句句屬實，只是我還想問你，你認為企圖離間左府和前田、淺野關係的幕後元兇究竟是誰？」
「那還用說，當然是石田治部少輔！」光悅一挑眉，不假思索答道：「外頭早有傳言，說前次石田治部少輔為了求左府庇佑，在左府面前低三下四、顏面盡失。他本就是個極好顏面之人，且與左府齟齬多年——不對，是他單方面敵視左府多年。如此舊愁未去，又添新恨，自然要想辦法對付左府，而離間計這種事，不也正是他這種自詡智者之人所慣為的麼？」
光悅的毛病在於衝動，在於急著下結論，正因為深知此情，茶屋四郎次郎不得不加倍小心：「可有證據？」
「所謂空口無憑，除非石田治部少輔蠢到寫下手令之類，否則這種事豈能輕易拿到證據？」光悅愈說愈激切，又道：「但是茶屋先生，以他那點氣量，失了這麼大的面子，還有什麼事做不出來？必是發生了大事。另外，回頭來看，今春石田到左府處避難一事，我也甚是納悶，總覺得那是一個十足的陰謀。」
「哦，陰謀？」
「難道不是？他被那些自幼追隨太閤的武將們逼得走投無路，在大坂無處安身了，不得已才投奔左府，借左府之力安然返回領內。按理來說，他應該是欠了左府一個大大的人情，應該盡力償還才對。
可是，你看此後他幹了些什麼？他的所作所為，光悅再清楚不過。第一，大修城池；第二，召集浪人；第三，籠絡大名；第四，頻使離間計，於左府不利。若我是治部，除非是要耍賴不承認左府對他的照拂，又豈能這般做呢？」
茶屋四郎次郎使勁點點頭，笑道：「這麼說來，左府倒被石田給耍了？」
光悅搖頭不迭：「這算什麼話！左府怎會輕易上石田的當。我料左府定是在洞察了石田的詭計後，才故意放其一條生路的。」
「哦！這話我倒是生平頭一回聽到。你是說，左府明知他遲早要謀反，卻還特意安排堀尾大人和結城秀康公子一起將其護送回近江？」
「哈哈哈，不錯，我正是此意！」光悅毫無頎忌地笑了，道：「這便是庸人和賢達的差別啊。光悅的判斷都是依《法華經》的明示得來，絕不會有錯。光悅認為，儘管左府已洞悉了治部的謀反之心，還是想竭盡全力地保全他。至於為何？自然是因為左府深知時機遠未成熟。」
「這樣一說，倒讓我想起唐國歷史上的一則故事：鄭伯克段於鄢。」茶屋笑道。
「想不到茶屋先生也熟知唐國歷史？」光悅頗為詫異，這故事他也知道，但沒料到茶屋一介商賈也有這般見識。
不過，光悅現在不打算談文論墨，因此把話題轉了回來：「若三成知些反省倒還罷了，但他回到領內，卻是大肆籠絡那些與左府有隙諸人，妄圖謀事。到時，左府自會把那些愚人一網打盡……
左府這樣做，絕非一時的權宜之計，而是為了向天下昭示天地正法。當然，儘管如此，可我也不能眼睜睜看著左府與其盟友被離間、被耍弄，故才急急趕來請求先生……」
光悅正說到此處，茶屋四郎次郎突然舉手打斷了他。茶屋並非認為光悅判斷有誤，而是擔心光悅如此直率，恐會對他自己不利。
常言道：病從嘴入，禍從口出。光悅如此口無遮攔，恐有大憂。茶屋很是欣賞光悅，因為光悅身上擁有他不具備的果敢犀利，行事雷厲風行。但正因如此，光悅才更需要多些含蓄內斂，變得穩重老練才是。
茶屋輕聲道：「我明白，不必再說了。」
「先生明白？」
「石田依舊敵視左府，正在有條不紊地實施陰謀。此次趁左府搬到大坂之機，他便又生不利之心。至於主謀究竟是前田肥前守還是淺野彈正，完全是憑空捏造，其目的就是通過這些流言，在左府周遭造些疑慮……我說得可對？」
「絲毫不錯！」光悅激動地點點頭，「治部的心思是：左府身邊自是戒備森嚴，他們無得手之機，但在前田、淺野和左府之間先造成一些嫌隙卻也不錯。萬一真能令左府對前田、淺野做出懲罰，則無異於將他們推向了左府的敵方，也就是他石田這一邊。」
「我也贊同你的看法，絕不能讓他得手。當然，前田也絕無背叛左府之意——以天下為重的本阿彌光悅都這麼擔保了，我還能懷疑什麼呢？哈哈哈，我明白，我都明白。我立刻趕往伏見，把這些轉告左府。」
「哈哈，先生見笑了。我之所以這麼做，只是不想右府[註：右府指織田信長。]和太閤嘔心瀝血開創的太平之世再次陷入混亂。但凡有心之人，心裡都有一面明鏡，都知道下一個天下人非德川左府莫屬。此亦是順應天意……總之，還請茶屋先生定要把光悅的意思轉達左府，拜託了。」
光悅與茶屋又閒聊了片刻，談了最近令他痴迷不已的長次郎陶器之類，方才告辭而去。光悅一走，茶屋四郎次郎立刻令人備轎，直奔……並非德川家康所在的京都近郊伏見城，而是離大坂不遠的界港。
甲斐姬所在的界港。
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