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尚書高府——哦不，南寧候府之中的商談持續很久，直到華燈高上，才把近來一些相關事宜談得七七八八，行軍、大典、商議了一整天的高務實也終於感到一絲疲憊。
不過，上天註定他今晚事忙，這時候又接到幾個消息。
第一個消息是皇帝很心急，在高務實離開皇宮之後又下了一道口諭，要求明天就舉行大小九卿參與的閣臣廷推。高務實作為出征蒙古時都不曾卸任的戶部尚書，理論上也是要參加廷推的。
然而，考慮到這次廷推的頭號候選人就是他自己，因此他稍加思索之後當著天使的面婉拒了明天的出席。當然，話不會直說「要避嫌」，而是推說自己前段時間的作戰已經積疲積累，所以明天直接請假休養。
按照朱元璋那個工作狂的規定，大明朝的假日少得可憐，但朝廷高官自然總有一些特權。好比部堂級別以上的大臣在請假這個問題上就擁有很高的寬容度，無論是事假還是病假，基本上只要你提了，皇帝沒有不批的——這叫愛護臣工。
廷推既然不去，那高務實要去哪呢？要去送別許國。
許國這幾年和高務實的關係頗為緊張，這是毋庸諱言的事，朝廷上上下下都很清楚，但是從派系而言，許國始終都還是實學派。
再加上，許國作為嘉靖四十四年進士，畢竟是高拱的門生，即便過去幾年與高務實有所不睦，但如今致仕歸鄉，高務實作為許國的「世兄」也總得擺出該有的姿態來，親自折柳(送別)，以示尊重。
次日送別，其在城西。高務實孤身前去，身邊只帶了幾名家丁，發現來送別許國之人甚少，大抵不超過十人，幾乎都是他在京的門生。高務實左看右看也沒找到沈鯉，不禁有些意外。
許國今日一身青衣布袍，應該是刻意為之，不過也的確顯得灑脫，見高務實神情如此，知道他是在找沈鯉，便笑了笑道：「日新若尋龍江則大可不必，他這人你是知道的，當年恩相若不相召，他便是連相府也不主動前往的。」
高務實也笑了起來，點頭道：「也是。龍江師兄昔日曾有一言，『國政絕於私門，非體也』，自是素來少與同年交往，甚至每年只在祭孔之日才主動登門拜見家伯父……」
他頓了一頓，嘆息道：「皆舊事也，不可復追。」
「既不可追，何必要追？」許國現在倒似乎無官一身輕，久違的豁達回到了他的身上，眯起眼睛淡淡地道：「舊事舊人終有去時，便如那大河之水東去入海。後人與其感慨其一去不回，倒不如少些執念，多思治水之道，反倒利國利民。」
高務實略微意外，覺得許國一辭官，倒顯得更像是個真正的「實學派」了。不過雖然心中有這些想法，但還是出言附和，道：「潁陽師兄教訓的是，小弟定當謹記。」
「教訓？」許國聞言哈哈一笑，搖頭道：「這天下誰能教訓得你高日新！」
高務實不知他想說什麼，只好陪著笑，答道：「師兄這話也是教訓。」
「不，我只是說，沒人能教訓你——這句話本身也不是教訓，惟陳述事實爾。」許國長舒一口氣，道：「日新，你我這幾年頗為見外，我知道，你也知道。但我今日已將回鄉，有些話反倒可以明說了……」
高務實正色道：「師兄但有指點，務實定當謹記自省。」
這話顯然還是有很強的故作姿態之感，但許國卻不計較，只是繼續道：「你不僅才學古今少有，布局、應變之能更是無人可及，我觀朝中眾臣，即便綁在一塊兒也未必是你敵手。然而，你也有你的問題。」
高務實笑道：「師兄謬讚，小弟豈有這般能耐，不過時勢之造罷了。」
許國依然不管他的自謙，道：「你的問題就是嘴上自謙，心中其實自負之極。」
高務實愕然一怔，甚至一時語塞。說起來，他還真是頭一次被人如此評價，畢竟這麼多年下來，他雖然無論在學問、治政、領兵等各方面都有最頂尖的表現，可是卻一直都表現得很謙虛自製，這「自負」的評價當真還是頭一回被放到他身上來。
許國似乎很滿意高務實的反應，微微一笑，道：「天下行實學之道者，皆以日新為激進，以國為保守。果其然否？或是，或非，然皆無關緊要矣。
我今只有一問，望日新不避不諱，實言以教我：他年你宰執天下，持其他政見者仍可活焉？」
高務實再次覺得意外，皺眉道：「師兄此問實出我意……莫非師兄以為小弟有擅權攬政之嫌？」
「或無此心，卻有此能。」許國收斂了笑容，正色道：「日新，這天下終究是皇上之天下，而非你之天下。皇上信你重你，二十年前便已天下無人能出你右，而今你伐元凱旋，卻以文臣治政之功而得封侯，更是開百年之特例，可見皇上對你之厚。」
高務實隱隱猜到許國的擔憂是什麼了，因此強行插嘴說道：「君以國士待我，我必國士報之。」
許國被高務實的話打斷了一下，但他幾乎沒受影響，很快又接著道：「日新不要誤會，我倒不是懷疑你會有什麼不忠之心，我只是擔心……繼續這樣下去，你將來對朝廷恐失敬畏，甚至為了推行你的理念而強行壓制任何反對你的人。」
高務實已經明白了他的意思，點頭道：「既然如此，小弟便回答師兄方才那一問了：若我來日宰執天下，持不同政見者……其人可活，其政不可行。」
許國聽完，看神情似乎並不太意外，只是點了點頭，道：「既如此，願日新宏圖得展。國去矣，日新請回。」
說著，許國揮手轉身，走向皇帝批准驛站用於送他回鄉的牛車，再也不曾回頭。他的幾位門生上前道別，他也只是隨手擺了擺，道了一聲「珍重」。
高務實跟上前去，將一截柳枝放在車轅邊上，也道了一聲「珍重」，然後轉身離開。
年歲相差三紀(即三個十二年)的一對「師兄弟」，早年在高拱時代都曾為實學派的興盛做出努力，卻終究在各自即將走上巔峰之時有了道路之爭，而最終在高務實取得絕對優勢之後分道揚鑣。
唯一的幸事，大抵就是最終保持了君子之爭，和而不同的局面。此後山水不相逢，莫道彼此長和短。
送別完許國，高務實也有些感慨，總覺得這似乎也意味著一個時代的終結和另一個時代的開啟。終結的，是實學兩派相爭的時代；開啟的，是高黨一言九鼎的時代。
內部的掣肘已然不多，該是輕裝上陣的時候了。不過，今日既然高務實已經上疏說要休養，來送別許國已然顯得有些不合時宜，就更不好繼續在外逍遙，因此高務實還是選擇早些回府。
南寧候府之中當然也沒有主人家正在休養，因此閒人免入的模樣，恰恰相反，高務實的學生們今日聯袂前來恭賀了。
高務實的弟子早已經有好些個了，但官場上的「學生」和「弟子」其實有區別，正在最受他重視的官場「學生」主要還是那三位：李廷機、葉向高、方從哲。
這三位都是萬曆十一年的進士，說起來只比高務實晚了一科，按照大明朝一貫的規矩來說，其實不大可能成為高務實的學生。然而高務實自來容易成為特例，所以他成了那一年的同考官，又恰好挑中了這三位的卷子，成了他們的房師，最後被他們三位拜為恩師。
從萬曆十一年至今，九年時間已經過去，這三位在翰林院、詹事府積累和歷練都已經差不多夠了。如今這三人，李廷機已經做到國子監祭酒；方從哲做他的副手，充為國子監司業；葉向高倒是依舊留在翰林院，充作侍講學士之一(翰林院侍讀學士和侍講學士的「編制」都是兩人)。
國子監作為朝廷最高學府，類比古之太學，其祭酒和司業相當於校長和常務副校長，所以這倆位置其實是很重要的。舉個例子，高拱當年就做過國子監祭酒，而那時候與他搭檔的國子監司業正是張居正。
至於葉向高的侍講學士，那也是重要位置。這是因為一般情況下翰林院理論上的一把手翰林學士常常缺位，因此四位「侍」字頭的學士就往往是翰林院裡的「四巨頭」，而這四位里究竟誰說了算，則要看皇帝從這四位里挑哪位出來「掌院事」。
很巧啊，葉向高目前正是那位「掌院事」。順帶一提，他們仨當年考中進士之後，負責主持接下去館選庶吉士考試的是陳於陛。而在高務實的交待和安排下，他們三個的館選成績個個出類拔萃，深得陳於陛欣賞。
再加上後來收服了陳黨，並且把陳於陛捧上了天官之位，因此陳於陛從翰林院「掌院事」卸任之前，就推舉了唯一還留在翰林院的高務實門生葉向高接替自己。皇帝當然也清楚葉向高的老師正是高務實，所以這個任命一點波瀾都沒起就被批准了。
總而言之一句話，當前大明朝廷的學官三巨頭，大概可以說已經被高務實這三位門生包攬了兩三年之久。
事實上他們這一科，也就是萬曆十一年癸未科金榜堪稱人才濟濟。李廷機、葉向高和方從哲三人在原歷史上都做到過首輔就不說了，榜中還有好些名人。
這一科三甲是朱國祚、李廷機、劉應秋。狀元朱國祚人帥氣、字漂亮，不過他在萬曆一朝，基本上都在東宮打工，也就是混詹事府，很少有出場的機會。原歷史上光宗泰昌帝臨朝才進入內閣，可惜光宗短命。到了天啟三年，魏忠賢覺得他很麻煩，就把朱國祚趕回家去了。
榜眼是李廷機，就不必介紹了。探花劉應秋，心高氣傲，看不慣很多官場作風，經常譏諷達官貴人，因此得罪不少人，一輩子沒當上什麼大官，倒和湯顯祖關係極好。
不過劉應秋自己官運不行沒關係，他的兒子劉同升居然也挺爭氣，崇禎十年中了狀元，比老爹考得還好。後來明亡後，他在江西老家抗清，因為勞累而死，也算是為大明盡了忠。
二甲十二名葉向高和二甲三十名方從哲也不必說。二甲二十二名申用懋，正是申時行的兒子。因為申用懋中進士這事，當時還有言官彈劾過申時行，但是朱翊鈞當時直接無視了。
與申用懋的情況類似的還有張四維的兒子張甲徵，也一樣被彈劾說是靠張四維的面子高中，但和申用懋一樣，同樣查無實據。
其實說起來，這些情況和王錫爵之子王衡一樣，老爹在位時如果考中，免不得要被質疑甚或彈劾，但其實文才都是真有的——這個年代的精英教育幾乎都在文官家，因為文官們自己就是靠著考試混上去的，「雞娃」屬性誰不點滿？
只不過王錫爵脾氣更炸，直接讓王衡罷考，等他退位下來之後再去考，結果仍然是榜眼，天下第二。
二甲第二十七名郭正域，後來的東林黨大佬，做過朱常洛的日講官多年，也在很長時間裡都被東林黨力推，希望讓他入閣。不過東林黨也未必就百無一是，比如他也和沈一貫交惡，後來下台也與此有關。
二甲第四十七名是又是後來東林黨的徐大化，此人被閹黨利用彈劾熊廷弼，自毀長城，留下千古罵名。
三甲同進士出生二百二十一名，就是文學巨作《牡丹亭》的作者湯顯祖。
三甲同進士出生二百七十一名，也是最後一名，由海瑞的老鄉梁雲龍中了。
梁雲龍生於海島之上，自然窮困得要命，十三歲讀書，五十歲才中功名。當時在家賦閒的海瑞寫信為其慶祝，也是為科舉超級弱地海南慶祝。梁雲龍在海南還有些名氣，一生比較崇拜海瑞，當官以後還給海瑞寫了一篇文章。
總之，這一科是很有些名人的，而現在高務實覺得，既然作為萬曆八年進士的自己可以做閣臣，那麼自己的同年和門生也就都有必要開始用起來了。同年的安排已經在進行，目前卻不好立刻相見，且先見一見學生再說。
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