呂宋當然就是菲律賓，目前基本掌握在西班牙人手裡。
在這個西方人稱之為地理大發現的時代，西班牙根據「保教權」的相關法令不斷向大西洋以西擴張，最終越過美洲大陸、橫跨太平洋，在鄰近大明的呂宋宿務(1565年)、馬尼拉(1571年)建立殖民要塞和貿易前站。
巧合的是，歷經多年的開海、禁海之爭，大明朝廷也在高拱的堅持下，於隆慶年間宣布福建地區部分開放海禁，船隻可往「東西二洋」貿易。
大明的大宗商品如生絲、瓷器等，長期以來是全球市場的暢銷品，而西班牙人又擁有數量龐大的美洲白銀。因此在雙方市場的迫切需求下，大明與呂宋或者說西屬菲律賓的貿易在萬曆元年之後開始快速興起，規模不斷擴大。
不過直至此時，西班牙人依然沒有完全控制整個菲律賓群島，他們的統治依然屬於「以點帶面」型的，即主要控制了馬尼拉等重要據點，而對於鄉野民間則無力深入。造成這一原因的主要因素很簡單，就是人少。
確切的說，是西班牙人太少。迄今為止，西班牙在其西屬菲律賓最重要的據點馬尼拉，連軍隊在內一共只有兩千人，以至於高務實老早就盤算過要不要拿下菲律賓。
之所以最終高務實沒有出手，一則是當時他琢磨這件事的時候，西班牙正處於高光時刻，各種麻煩雖然有了點苗頭，但畢竟還沒有正兒八經地纏上它；二則是高務實當時擔心拿下菲律賓容易，但拿下之後可能會斷了美洲白銀流入大明的中轉站，反而造成大明的銀荒加劇。
那為何今天高務實忽然提出要對呂宋或說西屬菲律賓出手呢？
第一個原因當然是轉移勛貴們的目標，讓他們暫時先把準備伸向日本的爪子收回來，不要破壞了他高司徒的大戰略；第二個原因就很簡單了：西班牙人提高了前往菲律賓貿易的大明商船稅率。
出於對商業利益的渴求，早在嘉靖四十四年(1565)，黎牙實比殖民菲律賓群島之初，就有王室財政部官員陪同前往。財政部最重要的三個職位分別為會計官、出納官和經辦員，他們通常負責評估王室利益，記錄相關財務數據。
在馬尼拉建城的同時(1571)，當局還建立了一些「王室保險箱」，由王室財政部成員負責管理收支，撰寫會計方面的文書。
或因早期的規模實在微不足道，西班牙人一開始沒有徵稅的舉動。然而這並不意味著馬尼拉當局完全忽略了這一頗有潛力的收入來源。曾極力鼓吹武力征服中國的菲律賓總督桑德在1577年6月8日(這年是萬曆五年)的報告文書中稱：
迄今，我們尚未徵收進出口稅等任何其它稅。當我抵達菲律賓時，這裡還處於艱難階段，人們十分貧困，以致我不敢徵收。似乎不久後可以考慮徵稅一事，那時將從中獲益。而現在無論船隻從中國載來什麼貨物，這筆稅金也不會有多少。
很顯然，桑德總督暫不徵稅的決策乃基於雙方貿易「還處於艱難階段」的現實考慮。因為即便徵稅，「這筆稅金也不會有多少」。但另一方面，「不久後可以考慮徵稅」並從中獲益的展望，則清楚表明馬尼拉當局的長遠打算。
在這位桑德總督任職期間的萬曆三年到萬曆八年(具體為1575年8月—1580年4月)，馬尼拉當局曾經向大明船隻徵收過「停泊稅」。對此，菲律賓官員萊德斯馬在一份1585年的報告中回顧道：
在桑德博士擔任菲律賓總督時，規定來菲律賓的中國人須為每艘船隻繳納停泊稅，即根據船隻大小不同，支付25、30、50比索不等。除此之外無需再支付其它稅費。
考慮到大明商船抵達菲律賓貿易的時間多為上半年，而桑德又是在1575年8月25日才抵達馬尼拉的，所以停泊稅的實際徵收時間不會早於1576年，有效施行則很可能延遲至下一年(1577)。
這其中的具體時間高務實也記不清了，因為那時候他既忙著自己讀書，又要做陪讀，還要幫高拱出謀劃策，實在很少去關注太細節的情況。
但恰如桑德總督預想，時間到了高務實中得狀元的萬曆八年(1580)，前往馬尼拉貿易的大明商船數量陡然上升，貿易的規模得到顯著提升。於是，接替他擔任菲律賓總督的龍奇慮在上任的第二個月便開始「考慮徵稅一事」。
同年6月20日，龍奇慮正式向國王腓力二世建議，對菲律賓的進出口貨物徵收3%的貨物稅，同時向前往新西班牙(西班牙在美洲的主要殖民地之一)的船隻徵收每噸12比索的運費稅。
西班牙的貨物稅叫做「almojarifazgo」，這個詞源自阿拉伯語「al-musrif」，後世有些文獻中也將其稱作王室稅(reales derechs)，曾普遍施行於西班牙及「西印度」的廣大區域。
事實上，雖然西屬菲律賓施行的貨物稅範疇涵括所有進出口商品，但由於當地開發程度還很低，物產非常有限，所以實際上這一稅種的徵收對象主要就是進出此島的大明貨物。
然而菲律賓的這個貨物稅實施得並沒有那麼順利。萬曆九年(1581)，總督龍奇慮對出口到新西班牙的貨物徵收2%的稅，對明人帶到馬尼拉的貨物徵收3%的稅。誰知道他推行此稅率並未得到准許，甚至還因此受到責備。
這些責備之聲首先來自於菲律賓名義上的行政上級單位、遠在美洲的新西班牙殖民當局。
1581年3月10日，剛剛被委任為馬尼拉首任主教的多明我會士薩拉薩爾在奔赴菲律賓的途中，於墨西哥的奇拉帕致信菲律賓財政官員萊德斯馬，堅稱菲律賓現在還不便徵收貨物稅，他的理由是「因為那個國家(菲律賓)處於新建階段，尚不足以自持」。
與之相呼應的是，在新政推行的次年(萬曆十年，1582)，菲律賓的「某些商人和重要人士」便以匿名方式上報西班牙王室稱：
龍奇慮總督對所有布匹徵收3%的稅，導致中國商人極為不滿。那些中國商人聲稱不會再來馬尼拉，因為現在交易已經不再自由。由於我們征服這個地區還沒有多久，這個國家(菲律賓)如此脆弱和廣袤，若各方面都沒了自由，恐怕會遭至毀滅。
「中國商人極為不滿」這個說法並不是胡說八道，因為這裡「中國商人」的代表就是高務實。高務實在拿下安南之後，通過京華的船隊向馬尼拉當地某些官員表達了不滿。
不過高務實當時說這話的主因是馬尼拉的基礎建設還相當糟糕，馬尼拉港的港口設施甚至比不上臨時興修不到一年的欽州港。
對比一下，紅朝剛剛改開的時候，是不是一邊努力提升硬體軟體全方位的基礎保障，一邊做出各種包括免稅在內的優惠政策，目的就是吸引外商、僑商等入駐？你菲律賓當局連個港口都還沒修到讓人滿意，就要開始徵稅了，那我作為頭號大商還不得表達一下抗議？
當然，話說回來，彼時已經打定主意先不動西班牙人的高務實其實也就說說而已，他知道歐洲人的思維方式與中國人不同，此時的西班牙人尤其只能靠「利益可能受損」來反逼著改變。
但當時令高務實疑惑的事情發生了，即便新稅制遭到種種非議，最終還是得到正式批准。1583年(萬曆十一年)5月10日，奉命調查新政是否妥當的菲律賓最高法院將最終結果匯報如下：
國王陛下下令最高法院調查前任總督龍奇慮對進出口貨物執行3%稅率的政策；以探查政策是否合適，若不當就廢除，或者採取相應舉措修正。考慮到菲律賓的王室金庫資金短缺，當地支出巨大，最高法院決定3%的稅率政策繼續執行。
3%的稅率在當時的高務實看來還算勉勉強強，所以菲律賓當局既然堅持要征，那征了也就征了。雖然高務實要求京華的人時不時就抗議一下，對菲律賓當局乃至於西班牙國王施壓，但他確實沒有真當多大個事來關心。
然而，時間又過了五年，到了今年年初之時，高務實接到報告，說菲律賓當局在一個月內連續兩次提高稅率。
報告稱，第六任菲律賓總督聖地亞哥·德·維拉先是將稅率調整為6%，半個多月之後忽然又改變主意，宣布稅率再次調整，且直接提升到10%。
稅率忽然翻了三倍還多，大明的商人們自然不肯交易。在與西班牙當局接觸失敗後，京華的貿易船隊領隊帶領包括三十七艘私家商船在內的貿易船隊直接開回了大明，同時立刻向南洋艦隊以及廣州港、泉州港做了匯報。
高務實收到的消息中，無論是南洋艦隊還是兩港管理者都表示：德維拉總督簡直是瘋掉了。海洋貿易雖然利潤很高，但也正因為這樣的高利潤，10%的貨物稅完全是割動脈放血級別的屠宰，這種舉動對於一個殖民當局而言無異於殺雞取卵。
但高務實一看到匯報就知道是怎麼回事兒：德維拉總督並沒有瘋，他頂多也只是「被迫發瘋」。
原因很簡單，今年是萬曆十六年，也即公元1588年——無敵艦隊第一次遠征英格蘭就發生在今年！
無敵艦隊遠征英格蘭這件事從來都不是一錘子買賣，實際上「英西戰爭」是一場持續了約二十年的拉鋸戰。這場戰爭是西班牙殖民帝國與英格蘭王國之間未經正式宣戰的間歇性武裝衝突，整各戰爭由多場大範圍戰役組成，起於1585年(萬曆十四年)英國與荷蘭簽訂楠薩奇條約，英國支持荷蘭抵抗西班牙帝國的統治。
換句話說，英西戰爭爆發的前提是尼德蘭革命。這場革命也不必多說，只需要闡明一點，就是此刻的西班牙已經深陷尼德蘭泥潭，並且在財政方面已經出現過了兩次國家破產。
已經破產過兩次的西班牙，又要調動浩大的無敵艦隊遠征英格蘭，其中所需的資金顯而易見是極其巨大的。
更糟糕的則是，此時法國宗教戰爭也打到了關鍵時刻，瓦盧瓦王朝最後的國王亨利三世已經扛不住了。根據西班牙國內的預計，弭患重病的亨利三世隨時可能咽氣，而極有可能繼位的則是納瓦拉的亨利。
納瓦拉的亨利是西班牙國王腓力二世極其痛恨的人物，倒不是因為什麼別的原因，主要是因為這位後來的亨利四世乃是一個胡格諾派(加爾文宗在法國的稱謂)。
作為羅馬教廷的監護者，腓力二世的宗教熱情只能用狂熱來形容，因此他又開始積極準備干涉法國的變化。法國當然毫無疑問也是強權，因此干涉法國所需要的資金同樣堪稱海量。
簡單的說就是，西班牙正在打與準備打的三場戰爭都擠在了一塊兒，而這三場戰爭每一場都可以用吞金獸來形容。情形如此，試問區區菲律賓總督又怎麼可能無動於衷、置身事外？
高務實認為，德維拉總督在半個月之內連續提高稅率就是這麼來的。但是，理解動機不代表他就要默許和忍受。
西班牙菲律賓總督府如果老老實實讓馬尼拉充當中轉站，收個3%的稅高務實還勉強可以忍受，但他們要把稅率調整為10%，那高務實就懶得和他們講道理了。
我千帆覆海的兩洋艦隊擺在這裡，就是為了和你們講道理的嗎？既然你們做了初一，那就不要怪我高某人做十五了。
德維拉之所以敢如此提高稅率，估計也是認為馬尼拉的商貿活動已經形成慣性。在他看來，只要大明的商人們還需要這筆巨大的利益，需要西印度(美洲)的白銀，哪怕漲稅他們也還是會來。
然而對於高務實而言，這個思路反過來同樣沒有問題：既然馬尼拉的商貿活動已經形成慣性，只要西班牙還需要這筆巨大的利益，需要用不能吃穿的銀子來換取大明的商品，哪怕呂宋換了主人，他們也還是會來。
不過當高務實說到搶奪呂宋，朱應楨和張元功都愣了，楞完之後就是狂喜：高務實居然肯讓他們涉足南洋了！
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