皇帝既然有了宸斷，外廷的各種意見其實也就沒有多大的意義了。只不過，建州這次戰爭引出的風波可沒有如此輕易結束的道理。
有一件極為重大的變故尚未處理：李成梁戰敗一事。
這件事本來早已在京中鬧得沸沸揚揚，從山東道御史韓先友彈劾李成梁殺良冒功舊事，到巡按直隸御史任養心彈劾李成梁尾大不掉、李氏子弟「環神京左右蟠據，橫驕莫可搖動」，可謂是一浪高過一浪。
但申時行在王錫爵的勸說之下申救李成梁，上疏道：「今九邊事情艱巨，獨遼東為難；九邊將官忠勇，獨成梁為最。凡二十年以來無歲不戰、無日不防，可謂竭盡心力矣。
至於用兵之際遇，自古難言必百勝而無一敗者也。今以其血戰之功為妄，以其報國之忠為欺，則將官隳心解體，任夷虜之縱橫而不敢言剿；邊臣亦鉗口結舌，任邊事之廢壞而不敢參論，其為害豈淺淺哉？
今建州仍為我三路合圍，虜酋兄弟插翅難飛。待全此大功，即便盡誅醜類，亦何足惜？然剿夷出塞原非李成梁一人之事，數路合圍亦為李成梁之遺策，倘以一計之誤、一戰之失而多生支節，盡沒成梁百勝之功，此則臣等之所深惜也。伏望皇上特賜體察。」
申時行堂堂元輔，親自上疏申救李成梁，自然不是尋常量級。大明雖無宰相，但首輔仍被視為百官之長，哪怕是皇帝，尋常時候也得考慮首輔的顏面。
再加上申時行的申救頗有講究，他根本不去討論李成梁過去是否有殺良冒功之舉，也根本懶得為李家「尾大不掉」辯解，只是單純地回顧李成梁這二十年來的百戰之功，強調偶有一敗乃是人之常情，為此一敗而抹殺了他半生功業，實在於心不忍。
這個說法之所以講究，原因是他知道皇帝心裡明白：
其一，這年頭將領作戰，尤其是對外作戰之時，殺良冒功什麼的其實很常見，根本不是只有李成梁一人如此做。
其二，出關作戰這種事，如果一次戰敗就要深追舊案，將來誰還敢輕言出戰？有幾位將領敢保證此生必無敗績？
其三，現在李成梁所部雖敗，但建州局面並未失控，三路大軍之合圍依然順利，而這也是李成梁此前的謀劃，怎麼就能光盯著一次戰敗而把整場戰役給忽視了呢？這全局的勝利也有他一份功勞，僅以方面之敗而定罪是何道理？
其四，所謂李成梁家族尾大不掉，「環神京左右蟠據，橫驕莫可搖動」之說，申時行之所以不加辯解，並非因為這是既成事實。
所謂「環神京左右」真正稱得上莫可搖動的，不是李成梁，而是高務實。
李成梁的嫡系即便在遼東也就三萬左右了，李如松在宣府則另有五千。三萬五千之數，就能「環神京左右蟠據，橫驕莫可搖動」嗎？開什麼玩笑！
京師京營號稱四十萬，雖然大多不能打仗，可其中光配置頂尖的禁衛軍就有六萬，這支部隊按照大閱的情況來看，比任何邊軍都要精銳，堪稱戚繼光練兵史的巔峰。申時行雖然不懂兵，但他聽高務實評價過：禁衛軍陣前，縱十萬精騎沖陣而不可動搖。
十萬精騎沖陣？那怕是得迴轉三四十年，俺答汗最強勢之時才有這般浩大軍威。
而京師之外亦不必說，由東到西從遼東看起：
遼東有兵約十八萬，其中李成梁嫡系三萬，余者十五萬之中，又有曹簠及宣大借調的馬棟、麻承勛等部三萬是高務實嫡系，李成梁拿什麼尾大不掉？
薊鎮原本有兵十三四萬，後因戚繼光調任禁衛軍司令、戚金調任瀋陽游擊等事，兵力下降了一點。但由於薊鎮是計劃中對察哈爾出兵的主要陣地之一，故而又從江浙、湖廣、江西等地調來了四五萬班軍，如今的總兵力也保持在十七八萬。
而李家在薊鎮只有一個李如樟，職務也僅僅只是分守薊州西路參將。李如樟是李成梁第四子，待遇自然比不得長子李如松，身邊只帶了一千隨任家丁。這一千人放在十七八萬薊鎮精銳面前濟得甚事？
宣府的兵力曾經一度高達十五萬左右，不過隨著馬家軍、麻家軍的往外滲透，以及土默特方向久無戰事，宣府的總兵力也出現了下降，現在約有十三萬左右，其中五千是李如松帶去的遼東鐵騎。
五千遼東鐵騎固然不弱，但宣府是馬芳崛起之地，早已投入高黨門下多年，無論是軍心還是兵力，李如松都在宣府都是強龍難壓地頭蛇。何況宣府因為馬芳的關係，自來騎兵也是強項，並不畏懼李如松的遼東騎兵。
大同更不必說，有兵十二萬，沒有一個李家將，是徹徹底底的高黨基本盤。
再然後是山西鎮，即「宣大三鎮」中被省略掉的那個。它也有兵七萬，同樣沒有李家將的存在，也是高黨的基本盤。
另外還有個順天巡撫下轄的昌平鎮，此處不好說算京師本身還是京師外圍，但它也有兵六七萬。其中李家有個游擊將軍李如梧在，不過他只是李成梁的侄兒，身邊更是只有三百隨任家丁，完全不值一提。
這樣的局面，說什麼「環神京左右蟠據，橫驕莫可搖動」，別說皇帝不信，就算申時行聽了也無動於衷。他甚至可以想像，高務實聽見這話的時候只怕會冷笑一聲，嗤之以鼻。
按照大明的傳統思維，既然有高務實這樣一個名動天下、聲聞九邊的天下第一文帥坐鎮京師，周邊各鎮又有一大堆他曾經指揮過的將領，似李成梁那樣的武將哪裡敢有什麼不軌之心？
畢竟大明朝的文官迷之自信，沒有牛逼文帥坐鎮的時候都不把武將放在眼裡，有了這麼牛逼的文帥在，自然更不會擔心那區區三萬多兵。所以，說李成梁尾大不掉，那純粹是文官集團歧視武將，認為造反這種事只有可能是武將會幹，所以一到這種時刻就拿來說。
但說不頂用，以皇帝陛下的精明，總不可能算數都算不清。除非皇帝本身就要懲罰李成梁，否則必不會把這個說法當真。
申時行上疏申救之時，是李成梁剛敗，建州之戰並未打完，皇帝也還在猶豫到底要怎麼處置。故而當時高務實建議皇帝先不做回應，等打完了再說，皇帝也答應了。
現在這場仗算是打完了，建州方面「投降輸一半」，等著被三分肢解，此時此刻就到了皇帝做決定的時候。
朱翊鈞趁此機會也再次把這事提了出來，問高務實覺得李成梁要如何處置。
高務實倒是很直接，說道：「以臣個人的帶兵習慣而言，賞功罰過須得分明。寧遠伯昔年勞苦功高是天下人所共見的，若僅因為一次戰敗便窮追猛打，實非所宜。在這一點上，臣贊同元輔之說。
不過，寧遠伯昔日之功雖高，先帝及陛下賞賜卻也獨厚，至今已是世襲伯爵。此所謂賞功已足，不能成為不可罰之理。」
朱翊鈞點頭道：「這也正是我猶豫的地方，該賞的其實已經賞過了，但這罰……卻又不太好罰，以免天下人說我這皇帝刻薄寡恩，實屬為難。」
高務實道：「臣以為，為難卻也不然。罰過仍須罰過，恩澤卻可以另計。」
朱翊鈞有些意外，問道：「此二者如何同時進行？」
高務實道：「臣以為寧遠伯此敗實乃朝廷近年來第一大敗，若換做他人，恐怕下獄論死亦不足惜，但既然其為世爵，不妨寬宥一些，只奪其職，命其以寧遠伯世爵回京安養即可。」
朱翊鈞面色微微一變：「你覺得……這罰得還不重嗎？遼東方面……」
「陛下莫急，臣尚未說完。」
一般而言，臣子是不能打斷皇帝說話的，但朱翊鈞與高務實單獨相處之時沒禮數慣了，倒也沒覺得有什麼問題，只是順著他的話道：「那你繼續說。」
高務實便接著道：「寧遠伯去職遼鎮，這遼帥一職便空了出來。其實按臣本意，此戰寧遠伯負而曹簠勝，該當以曹簠接任遼帥才是正理。然則陛下既不願天下人誤解，那麼曹簠這賞賜便需另行考慮，仍將遼帥一職交予李家。」
朱翊鈞心中一動，皺眉道：「你是說李如松？」
李如松麼，朱翊鈞倒是挺滿意的，只不過前腳把他爹罷免了，後腳又把他送去遼東做總兵，這感覺似乎有些怪怪的。雖然這樣做的話，的確不怕天下人說自己刻薄寡恩，可是反過來看，則好像是自己怕了李家，覺得遼東少了他們李家就是玩不轉一樣，感覺還是不對勁。
他皺著眉頭想了好一會兒，始終不是特別滿意，於是道：「此事容我再細細考量，不過剛才你提到此番曹簠之功當賞……他若是接任遼帥也就罷了，倘若不能的話，卻該如何酬功？」
高務實道：「按理說曹簠這半輩子都在遼東，最是深悉遼東情形。值此遼事初定、蒙戰將起之際，將其調離遼東並非上策。不過事已至此，稍作權衡也不是不行，但最好不要調離太遠。
若依臣之愚見，倘曹簠此番不便接任遼帥，則不如先調任薊帥。薊鎮與遼東相距最近，亦同為出兵察哈爾之要地，以曹簠鎮之，也算合適。」
「倒也有理。」朱翊鈞想了想，又問：「那楊四畏怎麼辦？」
楊四畏是現任薊鎮總兵官，接的是戚繼光進京留下的位置。
高務實道：「楊四畏的安排，要看皇上究竟要不要讓李如松出鎮遼東。」
朱翊鈞皺眉道：「這是什麼意思？」
高務實笑了笑，回答道：「不知陛下可還記得，楊四畏原是遼東人？是這樣，寧遠伯是隆慶四年因為原遼東總兵王治道戰死才接任遼帥的，而楊四畏在隆慶二年便已經出任昌平總兵了，而在那之前，他是遼東副總兵。
換句話說，正是因為楊四畏調任去了昌平，才空出了當時的遼東副總兵位置給寧遠伯。於是在王治道戰死之後，寧遠伯才得以出任遼帥。否則的話，當年繼任遼帥的便是楊四畏了。
故此，臣有三種安排可供陛下參考：其一，李如松調任遼帥，那麼曹簠就升調薊帥，楊四畏則改任宣帥；其二，李如松不動，曹簠接任遼帥，楊四畏也不動；其三，李如松不動，曹簠升調薊帥，楊四畏回鎮遼帥。」
朱翊鈞聽罷，點頭道：「你的意思我明白了，不過這三種安排我瞧著都有道理，卻也都不算萬全……我沒有責怪你的意思，這件事的確頗為棘手，只是還得再考慮考慮。」
高務實道：「是，臣明白。」
朱翊鈞想了想，忽然又問道：「誒，楊四畏既然發跡比李成梁更早，他現在什麼年紀了？」
高務實從兵部離任不久，這點事還是記得清楚的，當下答道：「楊四畏乃嘉靖九年生人，今年五十有九(虛歲)。」
朱翊鈞皺眉道：「他身體可還強健？」
這一問還真不是多此一舉，這個時期大明的將領有些負傷多的，到了將近六十歲的時候很多暗疾都發了，大多都會請辭致仕，像李成梁那樣健康長壽的很少見，非常少見。
高務實道：「此前聽聞他近年來身體不如早年，不過臣前不久又聽說他還曾經帶兵巡邊，想來倒也無甚大礙。」
朱翊鈞搖頭道：「那卻打不得包票，自來這些武臣的身子骨都是要麼不垮，一垮就垮得飛快，三四年的時間裡就能從飛將軍變得只能臥榻休養。既然他已經有傳言身體不如當年……非是我要說些不吉利的話，但恐怕他也矯健不得多久了，如今我若再讓他去陣前廝殺，實非為君之道。」
這話高務實不太好接，於是沒有接口。
朱翊鈞嘆道：「算了，還是讓他去宣府吧，宣府那邊現已多年無事，將來出兵察哈爾也不會讓宣府總兵出戰，最多調派些兵馬，這事他還幹得了。至於李如松……就讓他去遼東回鎮接替他父親，希望他不會如他父親一樣。」
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