高務實一直與曹簠有書信聯繫，是以曹簠對高務實的一些想法頗有了解。在曹簠看來，高司徒一直希望破壞舒爾哈齊與努爾哈赤之間的關係，甚至暗示最好能將他們二人徹底割裂開來。
割裂這個詞是高務實自己用到的，但高務實沒有明確他所謂「割裂」的具體含義。曹簠一直在糾結的就是，究竟是只需要他們二人心存芥蒂、無法同心合力就好，還是需要直接讓他們分家，從此分為兩部？
一開始，曹簠認為高務實的意思應該是前者，畢竟高務實從來沒有對舒爾哈齊的官方職務改變有過任何明示暗示。但現在不同了，高務實私下轉達的聖意，卻是讓舒爾哈齊取代努爾哈赤，成為建州左衛指揮使。
這一條在曹簠看來最是詭異，因為此前高務實的思路他很清楚，就是一定要讓蘇可蘇滸河部內部有能夠制約努爾哈赤的力量，籠絡舒爾哈齊的意義也正在於此。
可如果舒爾哈齊直接取代努爾哈赤，那和努爾哈赤獨掌蘇可蘇滸河部又有多大的區別呢？
按照曹簠的理解，高司徒應該是認為蘇可蘇滸河部的戰鬥力很強，同時這幾年的擴張勢頭又過於迅猛，如果不加以遏制，再過幾年恐怕就要成為女真第一強酋。
大明過去並不擔心出現什么女真第一強酋，但問題在於蘇可蘇滸河部的這種「強」與此前的哈達、現在的葉赫有著本質上的不同。
哈達與葉赫之強，主要是強在貿易。早年的哈達由於本就地理位置最佳，再加上安安心心給大明充當代理人而獲得了大量的敕書，所以富甲滿洲。其餘各部想要從大明這裡獲得生產生活上的各種必需品，都只能對哈達示好，從哈達的手指縫裡吃點殘羹冷炙，因此哈達的萬汗成為了「滿洲國主」。
葉赫的崛起則有內外兩個因素。外因是萬汗晚年奢靡，「內需」過大而不肯給其餘各部分潤利益。有道是吃獨食者必死，哈達的轉變導致各部離心離德，甚至哈達內部都有人不斷外投葉赫，導致哈達的威信一落千丈，實力也日漸衰落；
而內因則是葉赫的楊吉砮、清佳砮兩位貝勒勵精圖治，而且他們發現了葉赫真正的優勢所在——盛產馬匹（相對於女真內部而言）。於是葉赫大力發展商隊，去吃哈達沒有顧及到的買賣，簡單地說就是充當二道販子。
情況的轉變是這樣的：哈達由於地理位置好、手裡敕書多，所以他們只需要坐在家裡等其餘各部送貨過來，他們再去和大明進行貿易，就能過得很好。
葉赫則另闢蹊徑，你坐在家裡等收貨，這優勢我比不了，那我就受點累，邁開腿去乾物流——這下好了，你掌握銷售網絡，我掌握物流網絡。那我就是你的上游啊，我要是宣布斷供，你就只能去吃灰。
而且葉赫還不止於此，他們一邊控制上游貿易，一邊還趁著哈達的持續衰落而直接去搶下游，也就是搶奪敕書。
除此之外還不要忘了，哈達的南關雖然位置最佳，但葉赫的北關其實也不能說差了很多。這幾條加在一塊兒，葉赫的崛起就不可避免了。
然而不管怎麼說，哈達也好、葉赫也罷，其崛起都是靠著貿易而不是戰爭。換句話說，他們的強大雖然不能說是假的，但只能算是藤蔓式的強大，撐起他們這看似強大的力量的幕後英雄，實際上是大明——大明才是這些藤蔓纏繞著的那棵參天大樹。
這樣的強大，只要離開了大明，立刻就會被打回原形。
高務實顯然很清楚這一點，所以當哈達勢窮已經難以回天，他立刻毫不猶豫地去扶植葉赫——既然葉赫強大的前提是必須背靠大明，那大明方面當然不必過於擔心葉赫尾大不掉。
然而蘇可蘇滸河部，或者說努爾哈赤則不同。蘇可蘇滸河部雖然也掌握著一個不小的貿易節點，即撫順關馬市，但努爾哈赤雖然是依靠這一節點的支持獲得利益，卻並非完全依靠該節點而崛起。
早期的努爾哈赤，因為其正室佟佳·哈哈納扎青出身於女真商貿豪族，在起兵初期取得征討尼堪外蘭的成功之後，就受到了佟佳氏的大力支持，再加上撫順關馬市的收益，讓他有實力進行軍事擴張。
努爾哈赤的擴張是實打實的地盤擴張，是戰勝一部、占領一部，而不是哈達、葉赫那種接受其餘各部投效，卻並不去占領和實控的單純影響力之擴張。尼堪外蘭舊地、渾河部、哲陳部等，都是被努爾哈赤直接吞併的。
從統治的角度而言，歷來直接吞併都可能產生一些不良反應，但這種情況在此時的努爾哈赤統治區並不明顯。究其原因，其實與女真地區此時的割據情況有很大關係。
《三國演義》開篇就有一句名言：「話說天下大勢，分久必合，合久必分。」女真現在的情況，其實就很符合「分久必合」這一句。
從整個歷史的角度來看，「女真」這一族群初興於遼，強盛於金，衰落於元——如果它應該有將來，則就正如原歷史上那樣，應該「復興於明」了。
而這一復興，必然不是平白無故地產生，它是有其歷史必然的，也就是說有它出現的社會基礎。
這個社會基礎是什麼？當然是民心，是大多數女真人內心中對一個真正的「滿洲國」的期盼。
女真人也知道他們「祖上曾經闊過」，從心理上就難免有再次崛起的期望。同時，分裂的女真各部嚴重阻礙經濟發展，還時不時帶來戰亂，更讓女真人期盼一個統一的滿洲國出現。
他們希望女真人能團結起來，可以自由貿易而不是每過一「國」都要繳納貢獻（類似關稅）；他們希望團結的滿洲國能夠有和大明平等對話、貿易或者至少相對平等對話、貿易的實力，不會動不動就挨揍。
原歷史上努爾哈赤統一女真之後為何迫不及待地起兵反明？以上這些民意期待也是絕不能忽略的一部分。同樣，他的內部統治之所以穩固，也和這種期待相輔相成，而薩爾滸之戰的勝利，更是強化了這種穩定。
所謂萬丈高樓平地起，女真社會的整體期待，就是努爾哈赤的堅實「平地」。而如今，他雖然還不曾做到那個程度，但由於他的實力和軍事上的傑出表現，被他征服的這些地方、這些女真領民，也都有著類似的期盼，故而他的內部統治並沒有太多不良反應。
然而，正所謂「此之甘露，彼之砒霜」。高務實不是女真人，他此生最大的自我責任感就是防止女真人野蠻入關，造成漢文明落後於西方。故而，女真人希望的事，就是他反對的事。女真人希望統一，希望反過頭來讓大明為此前兩百年的所作所為付出代價，那麼高務實就越不能讓他們如願。
曹簠雖然不知道高務實內心深處的那些想法，但他可以從各種細節中推斷出高務實對蘇可蘇滸河部的限制心態。
蘇可蘇滸河部不是擴張快麼？那麼高務實就既不准他北上哈達、葉赫，也不准他南下董鄂。
蘇可蘇滸河部不是戰鬥力強麼？那麼高務實就在他們內部製造分裂，處心積慮籠絡舒爾哈齊，讓他們兄弟鬩牆。
除了嚴格的貿易限制之外，高務實已經用上了各種限制和分化瓦解的手段。至於貿易限制，曹簠的理解是高司徒不喜歡這種兩敗俱傷的手段——雖然肯定是對方倒霉更多，但殺敵三千自損八百顯然也不是高司徒之所好。
既然如此，現在皇上要讓舒爾哈齊取代努爾哈赤，這也應該不是高司徒心中理想的結果，因為這只是對努爾哈赤個人的懲罰，並不會讓蘇可蘇滸河部的實力出現多大程度的下降。
有努爾哈赤這個大貝勒在，舒爾哈齊作為二貝勒當然很聽大明的招呼，但如果努爾哈赤不在了呢？舒爾哈齊是不是還會繼續聽話，願意去做第二個萬汗，那恐怕誰也不敢打包票。
所以曹簠思來想去還是覺得不對勁，如果只是執行皇上的意思，高司徒那裡未見得會滿意。如果要想讓皇上和高司徒都滿意，則恐怕還需要一些手段。
不過曹簠了解的情況顯然比麻承勛多，麻承勛此時聽了這話卻沒反應過來，他有些詫異地道：「他們此時兄弟鬩牆不是最好不過了麼？他們要是在城裡幹起來了，咱們可就省了不少手腳啊。」
這個道理曹簠當然懂，只不過麻承勛的想法完全出自於軍事層面，他既然不清楚高務實的用意，自然也想不到政治層面的那些問題。
然而曹簠也沒法解釋給他聽，只好道：「此番出兵，本不是為了消滅蘇可蘇滸河部，只是為了讓他們老實下來——麻參戎，你要知道女真的丁口本就有限，但我大明對女真的某些特產還是有很大需求的。
就比如說蘇可蘇滸河部，他們是我朝頭號的人參來源。你肯定明白人參這東西最大的消耗地就在京師，一旦咱們三個把蘇可蘇滸河部殺得血流成河，沒有人去挖參了怎麼辦？這人參來源要是不穩……咱們在京里的名聲可就臭不可聞了。」
麻承勛愕然發愣，他還真沒考慮過這種破事。不過曹簠說的這個問題他聽了還是能理解，挖參這種活雖然理論上人人都能幹，但其實不然。女真人常年生活於此，甚至很多人就靠這活兒吃飯，幹起來早已熟門熟路，然而漢人去干可就未必了。
再說，就算漢人也能幹，可事實上遼東的漢人本來也不算很多，整個遼東在大明都算是地廣人稀之地，這幾年高司徒又在遼東搞了不少新產業，這裡那裡到處都缺人，漢人哪有那個閒工夫去挖參？
長白山老林可不是什麼人都敢進的，這年頭山上野獸眾多，不是經驗豐富的獵手進了山，多半就出不來了，漢人百姓有大把的安穩就業機會，犯得著去冒這種風險？哪怕在後世，也有低端產業轉移一說，此時大明遼東當然也存在相似的情況。
論馬戰，麻承勛一個頂倆，論政務他就抓瞎了，想了半晌也沒好法子，只好頭疼道：「那可麻煩了，仗又要打贏，人還不能多殺？那咱們這鼠尾辮首級該從哪撈去？」
好傢夥，看來在這位老兄眼裡，女真人首級的唯一作用就是換軍功。
一貫人狠話不多的戚金此時也難得地開了口，道：「還真是，努爾哈赤這廝猖狂得很，末將本來還打算趁此機會好好教訓他一番呢。」
曹簠知道戚金對努爾哈赤觀感很差，起因是當初努爾哈赤追擊尼堪外蘭引起的。尼堪外蘭逃到大明境內之後，戚金按照高務實的要求把他收留下來。努爾哈赤當時打勝仗打得膨脹了，在撫順關外耀武揚威，戚金從瀋陽趕去撫順關之後，差點氣得出關跟努爾哈赤見仗。因為這檔子舊事，戚金一直看不慣努爾哈赤，總想找機會掂量掂量這女真酋長的本事。
曹簠見他們二人有些越扯越遠的趨勢，連忙把話題拉了回來，朝麻承勛問道：「舒爾哈齊就只說了這些情況？」
麻承勛忙不迭搖頭，道：「那倒不是，還有件大事，剛才正打算報於總戎決斷。」
「何事？」曹簠立刻問道。
麻承勛四下打量了一眼，又看了看大帳門口，下意識壓低聲音道：「舒爾哈齊說，自從我三路大軍越圍越緊，努爾哈赤對他的懷疑越來越重，他總覺得努爾哈赤要害他性命，收回他手裡的兵權，因此他想投誠。」
曹簠與戚金都有些詫異，兩人對視一眼，都從對方眼中看到不少疑慮，於是曹簠便問麻承勛道：「現在投誠？他控制的兵馬都駐在努爾哈赤的包圍之中，這時候他要如何投誠？總不會是在城中作亂，趁勢打開城門放我大軍進城吧？」
戚金也點頭補充道：「沒錯，尤其是他父祖二人可都是這樣死在古勒寨的……」
麻承勛卻搖頭道：「那倒不是，舒爾哈齊另有主意。他說，努爾哈赤知道此戰艱難，若他兄弟二人互相猜忌，這場仗肯定半分勝利的希望都沒有，所以特意去找了他談心。」
「他二人不互相猜忌難道就有勝利的希望了？」曹簠輕哼一聲，還是問道：「努爾哈赤怎麼說？」
麻承勛道：「努爾哈赤自然是動之以情，曉之以理……那都是些屁話，標下也記不住了，總之最後的意思就是說，赫圖阿拉有東南二門，咱們肯定是攻這兩門，所以他們兄弟各守一門……」
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