由於距離關係，丁亥京察事畢之後，直到高求真變成高日新，並開始修建日新樓時，遼東的李成梁才知道申時行、王錫爵二公為了保護他，連心學老營江南的利益都放棄了不少，一溜兒的南京心學官員被海瑞拉下馬來。
這件事讓李成梁既內疚又緊張。內疚的是，若非他行事不密，這些損失原本是可以避免的，雖說他李成梁不是心學派的首腦人物，但罪由他起，造成了眼下的局面，難免會過意不去。
不過這件事李成梁不止是內疚，還很生氣，他覺得自己應該是被圖們賣了——或者，更有可能是被布日哈圖賣了。
如果事情泄露真的是因為圖們辦事草率，那也還算了，可李成梁左思右想都覺得，圖們就算再怎麼草率，也不能草率到這個份上。好歹是「大元皇帝」，身邊連看管文書的人都沒有嗎？
因此最有可能的情況還是布日哈圖故意泄露，道理也不複雜，留下這麼個尾巴，大明很可能因為要嚴查內部而放棄在遼北之戰後進一步追擊蒙古人——即便大明原本就沒這個計劃，但布日哈圖作為圖們的軍師，對此總要有所防備。
很顯然，李成梁就很不幸地被布日哈圖當成了這個尾巴扔出去。
除了內疚和生氣，李成梁現在還很緊張。雖說申元輔一力堅持，幫他把責任給消弭撫平了下去，可本身這件事治標不治本：申時行並不可能把證據消滅掉，他只是通過利益交換和高務實達成了暫時的一致，一旦事後高務實反悔，隨時都能把這件事再拿出來「議論」。
這當然太危險了，所以李成梁不得不想辦法杜絕隱患。高務實手裡的證據無非是在葉赫西城貝勒布寨府中發現的書信，他不可能把圖們和布日哈圖請去京師問話，所以這個證據本身乃是孤證。
孤證做不得准，如果高務實真要繼續糾纏這件事，那麼極有可能會要先順著這些書信找到寫信之人——人還在李成梁這裡，所以李成梁得把他藏起來。
這事兒倒不難辦，雖然現在遼河以東已經不太聽他李成梁招呼了，但遼西這邊他依舊是土皇帝一般的存在，藏匿個人算得了什麼？
不過，李成梁覺得自己也不能總是如此被動，總得找點什麼事情證明一下自己寶刀不老，遼東還是少不了他寧遠伯的，這樣才算真正安如泰山。
找事，這活兒李成梁很熟悉，遼東最近也還真有點事，只不過怎麼把這事和他李成梁扯上干係卻有點麻煩。
事是什麼事呢？原來是努爾哈赤又不安分了。
兩年前努爾哈赤起兵不久，正在和尼堪外蘭玩你追我趕的遊戲，當時在渾河南岸、界凡至南山(後世遼寧撫順縣東部)一帶爆發了一場與哲陳等部五寨聯軍的作戰。
當時哲陳部是從屬於尼堪外蘭的，尼堪外蘭自己棄城逃走之後，努爾哈赤占其城，於年四月親率步騎五百，征討哲陳部。
但事情比較不湊巧，正趕上洪水泛濫，行軍困難，努爾哈赤遂令眾兵回寨，只帶其本部與其弟舒爾哈齊本部的精銳綿甲50人、鐵甲30人繼續北進。而同樣從屬於尼堪外蘭的托木河、章佳、巴爾達、薩爾湖、界凡五寨合兵800人，共同阻御努爾哈赤兄弟。
可能是因為洪水的關係，努爾哈赤所派哨探未能及時報告敵情，結果努爾哈赤與舒爾哈齊率軍行至渾河附近時，聯軍已在渾河、界凡至南山一帶嚴陣以待。
大敵當前，努爾哈赤親執大旗率先進戰。見敵陣不動，他決計下馬率其弟等4人直入重圍，當即射死20多人。
聯兵雖眾，但互不相屬，見努爾哈赤來勢兇猛，陣營大亂，紛紛渡河逃命。努爾哈赤稍作休息，待後續兵至，重整盔甲，繼續追敵，直至勝利。
按理說這次「渾河之戰」規模並不大，雙方加起來也只不過投入了不到一千人，但因為努爾哈赤與舒爾哈齊兄弟實際上是以八十敵八百，所以雖然戰勝但麾下也死傷甚多，光是叫得出名字的勇士如雅巴海、布哈、巴顏、孫扎欽、雅木棒由里、郎格、實爾泰、杜木布等，皆盡戰死。
考慮到那會兒努爾哈赤的實力也很有限，這場仗當然還是非常重要的。而彼時為了穩定軍心，努爾哈赤也大行祭奠亡魂之舉。
從這場仗來看，有兩點值得注意：其一是精兵作用明顯。努爾哈赤本來帶了五百人出戰，一旦情況艱難，他就乾脆選擇只帶精兵，可見他對當時所部中披甲的八十精銳很是自信。而從戰果來看，他的自信還真是有底氣的。
其二是「聯軍」這玩意很不靠譜，八百打八十都能一敗塗地，那還有什麼好說的？要是讓高務實評價，你們既然不是精兵，那就老老實實仗著兵力優勢據城死守好了，打這種呆仗雖然缺乏主動性，可努爾哈赤的損失比如會更大。
考慮到當時努爾哈赤的本錢其實也就只有那八十精兵，沒準損失一大他就乾脆先撤兵回去了呢？可見這尼堪外蘭真是將熊熊一窩，連手下人的水平也全是青銅。
不過說來也是，後世所謂的「女真統一戰爭」中，努爾哈赤與葉赫最著名的那場仗，也是其以自身之力擊敗來犯的葉赫「九部聯軍」——看來女真人不能搞聯軍，最起碼在沒有一個明確核心的情況下不能搞聯軍，否則就是一盤散沙，毫無戰鬥力。
不過這次戰勝之後努爾哈赤來不及「斬草除根」，又回頭去追尼堪外蘭去了。因此到了次年七月騰出手來，努爾哈赤才再次率兵攻托漠河城，然而又很不巧，適值雷雨大作，努爾哈赤覺得天意不讓他此刻得勝，遂罷兵。
沒多久尼堪外蘭玩完了，努爾哈赤於是親自率兵前往招撫，不攻而取其城。
此時的哲陳部已經奄奄一息，只剩最後一座山寨。努爾哈赤本來打算攻取，碰巧圖們出兵葉赫，邀請努爾哈赤瓜分，所以耽誤了下來。
遼北之戰結束之後，因為高務實的約束和大明的威勢壓迫，努爾哈赤只好灰溜溜地從哈達撤兵。本來他是打算直接回建州，走到一半，越想越氣，忽然發現哲陳部殘部的山寨就在不遠處。於是滿肚子虛火沒地方發的努爾哈赤率兵再次進攻哲陳餘部，克山寨，執斬其主阿爾泰。
哲陳部就這麼完蛋了。不過，並不是哲陳部的完蛋讓李成梁動了心思，哲陳部其實只是個開胃菜，主菜是努爾哈赤在滅完哲陳部之後回到赫圖阿拉才打起主意來的。
這一次，努爾哈赤盯上了董鄂部，才讓李成梁心中一動，甚至是心中一緊。
董鄂部可是個有著高貴血統的部族，他們的祖先是誰？說出來一定會讓很多人大吃一驚，董鄂部族源竟是北宋宗室趙氏的後裔。
他們在金朝時被擄至北境，以「久處變為土著，成了女真人」。正統五年，隨建州左衛西遷而到達明廷為之規定的範圍之內，在冬古河上定居，遂以地為姓，稱棟鄂氏。隨著人口繁衍而自成一部，稱董鄂部。
具體來說，董鄂部位於蘇克素護河東南，即後世渾江流域下游、沿婆豬江西側各支流居住，其南為璦陽和寬甸六堡，主城在後世遼寧丹東的桓仁。
董鄂部本也屬於建州女真，是建州左衛的一個部，後來成為建州五部中的強部。努爾哈赤既然以建州領袖自居，自然不會放過董鄂部，事實上在他繼承父祖之業的第二年，他就已經征討過董鄂部一次了，那時他首先將鋒芒指向了該部的齊吉答城，但由於沒拿下，於是轉道去打該部另一座城，叫做翁郭落城。
問題在於，努爾哈赤雖然頂著建州左衛指揮使的名頭，你也不能無緣無故打自己的「部屬」對不對？所以這其中還有個戰爭導火索。
這次征服的導火索是一個女人。
努爾哈赤的第六祖章甲城主寶實的次子阿哈納，欲聘薩克達部長巴斯翰的妹妹為妻。沒想到巴斯翰嫌阿哈納家貧，堅決不同意這門婚事。過了不久，巴斯翰把他的妹妹嫁給了棟鄂部長克徹巴顏的兒子額勒吉。
有一天，額勒吉外出，途經阿布達里崗(後世遼寧省新賓與桓仁兩縣交界處)，被一夥賊人所殺。在廝殺中，兇手們彼此呼喚，有一個曾喊過阿納哈的名字，被額勒吉的一個隨從記在心裡。
這個隨從逃回棟鄂部以後，告訴額勒吉的父親棟鄂部長克徹巴顏說：殺死額勒吉的人是阿哈納，他一定是因為沒有娶到巴斯翰的妹妹而與額勒吉結怨。
其實這是一場誤會，殺死額勒吉的並不是此阿哈納，只是非常湊巧，兇手中有一個人也叫阿哈納。但正是這個誤會，使棟鄂部長與努爾哈赤的六位祖父(史稱寧古塔貝勒)間結下了深仇大恨，並不斷引兵對寧古塔貝勒的領地進行搶掠。
努爾哈赤的六位祖父在克徹巴額的侵略下，損失慘重，於是大家聚在一起想辦法。有人說：「我們大家都是同祖所生，但因人口繁衍，現在我們分為十二處居住，這種分散的狀態，至使我們每一處的力量很薄弱，無力對付敵人的侵略。我們應該把全族的人集中到一個大城寨中去，這樣我們才能有力量防禦敵人的進攻。」
這個提議當即遭到三祖索長阿之子武泰的反對。他說：「大家聚居一處，安全倒是有了些保證，但是我們的那些牲畜怎麼活下去！草場有限，牲畜們吃不飽，難以繁殖生息。我們不如向哈達萬汗借兵，攻打棟鄂部。把對手打垮了，我們才能得到真正的安全保障。」
但是很顯然，晚年的萬汗是泥菩薩過河自身難保，哪有閒心搭理這些屁事，於是這件事暫時沒了下文，直到努爾哈赤接過父祖「遺志」，開始著手統一建州才把這事重新提起，並當做戰爭藉口來用。
萬曆十二年秋，努爾哈赤率兵500遠征棟鄂部。此時棟鄂部的部長已由克徹巴顏的弟弟阿海巴顏擔任。阿海巴顏居住在棟鄂部的齊吉達城(在後世遼寧省桓仁滿族自治縣東部渾江與拉哈河會流處)，城周圍水繞山環，形勢十分險要。
阿海巴顏認為，努爾哈赤率兵遠道而來，利在速戰，不可能持久。所以，他事先將城外居民撤到城內，並將剛剛收穫的新糧全部運到城內儲備起來，挑選400精兵擔任城防任務，並緊閉城門，來了個堅壁清野，以逸待勞，專等努爾哈赤來攻。
努爾哈赤率兵趕到齊吉答城時，見城門緊閉，城上士兵張弓以待，知道阿海巴顏是想憑堅城固守了。但正如阿海巴顏所預料的那樣，努爾哈赤遠道而來，糧草的確不多，他抵達城下後也確實不敢耽擱，親自率領士兵發起強攻。
誰知守城士兵十分頑強，一個個無不拼命抵抗，雲梯根本架不上去。沖在前面士兵傷亡慘重，第一天的攻堅沒有任何進展。
到了次日，努爾哈赤讓士兵準備大量的火箭——這個所謂火箭，就是在箭頭上捆上可燃物之箭，與明軍的火藥推力火箭是兩回事，明軍那個實際上已經有點像後世的火箭炮了(史實)。
第三天的時候，努爾哈赤對麾下將士們說：「阿海巴顏把城外居民都撤到了城內，雖利於守城，但城內糧草堆積，人員眾多，只要有幾個地方著起火來，必然大亂。」
於是他讓額亦都率領200弓箭手，集中力量向城樓和城內發射火箭，讓安費揚古率領其餘士兵做好攻城準備，待城內火起立刻架雲梯強攻齊吉答城。
此計果然奏效，大量的火箭射進城後，先是城樓起火，然後是城內大火沖天而起。城牆上的士兵亂成一片，城內的哭喊聲不斷傳出。
努爾哈赤大喜，他正要下令攻城，誰想到老天爺跟努爾哈赤開了個大玩笑。由於其時正是九月深秋，遼東山裡的氣候不但冷得早，而且變化無常。一場大雪突然從天而降，而且越下越大，不久的功夫就見城內的火光漸漸消失了，只有陣陣的濃煙在白茫茫的雪片中十分顯眼。
如此大雪，士兵們已經很難登梯攻城了。努爾哈赤騎在馬上望著漫天飛舞的雪花，目瞪口呆了好半晌，也只好無奈的搖了搖頭：「既然上天不佑，我們只得暫時撤兵了。」
努爾哈赤下令：不給阿海巴顏在城外留下一間房子，把城外所有房屋全部燒毀。為了避免被大雪熄滅，他們從屋裡點火，待燒到外屋，既使被雪壓滅，房屋也快塌了。於是一直到城外村舍全部被點燃後，努爾哈赤的士兵們才開始撤離齊吉答城。
本來這事到此就該告一段落，然而阿海巴顏不答應。他在齊吉答城上，見大雪撲滅了城中之火，努爾哈赤的將士們又都撤退了，不禁哈哈大笑，道：「真是上天有眼，努爾哈赤小賊，你既然已經來了，又何必要走！」於是他下令：「將士們，給我出城去追！」並親率將士吶喊著從城裡衝出。
可惜努爾哈赤對此早有防備，阿海巴顏剛出城不遠，就見城外被濃煙籠罩處殺出一隊人馬，為首者正是努爾哈赤。
阿海巴顏吃了一驚，驚慌中倉促應戰。努爾哈赤並不言語，舞刀向棟鄂士兵砍去，一瞬間的交戰，已有四名士兵死於努爾哈赤的刀下。
其餘士兵見剛出城來就中了埋伏，煙霧之中又根本看不清有多少伏兵，一個個嚇得急忙逃回城中。此戰努爾哈赤為了保證自己的將士安全撤退，只帶了十二名最勇悍的士兵設伏，結果把阿爾巴顏的追兵殺了個大敗而歸。
這一戰雖然沒能分出真正的勝負，但兩家之間的梁子已經越結越大。從哈達撤回建州，又被大明訓斥了一頓的努爾哈赤余怒未消，做出一個決定：既然大明不准我動葉赫與哈達，那我就打建州自家不聽話的屬下，這你總沒話說吧？
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