當打著黑色旗幟的舒爾哈齊所部出現在明軍大營附近時，整個明軍上下都對這支窮酸的軍隊指指點點，對於唯一穿著全副盔甲的舒爾哈齊本人，也嬉嬉笑笑地品頭論足。
舒爾哈齊知道他們在嘲笑什麼，他的心裡有些憋屈，卻也不得承認，在當前這支明軍面前，自己的部下的確只有被嘲笑的份。
這支高達兩萬人的明軍，不僅全員著甲，而且其中一半是家丁，都穿著「精鋼」製成的「寒鐵寶甲」。該甲是一種札甲，由王氏兵工廠瀋陽分廠所制，採用的主材料是皮革加鐵片，其中鐵片部分由京華鋼鐵廠專門提供，對外號稱「精鋼」，實際上是一種灰口鑄鐵。
一般來說，灰口鑄鐵在這個時代很難小型化，但京華現在已經可以做到，因此小片形狀的灰口鑄鐵成了大明軍隊的特供產品之一，常用作盔甲等物。
選擇灰口鑄鐵這種類型的鐵器作為盔甲的主材料，主要原因是成本相對低廉、可以大量產出以及耐磨性和可塑性都比較好。
至於硬度方面，當然不如真正的鋼材，不過京華的真鋼產量也有限，不可能用於給普通士兵包括家丁部隊裝備——當然更關鍵的是，明軍也沒這個經濟實力。
但即便是外嵌灰口鑄鐵的札甲，在這個時代也已經完全夠用了。畢竟火器化是大趨勢，甲冑的主要作用現在實際上在於防弓矢，遇到鈍器大力打擊或者明軍自家的火槍如萬曆一式、萬曆二式這種，其實不管什麼甲意義都不大，在其殺傷範圍內都一樣能擊穿。
至於火炮那就更不必說，即便京華這麼多年來依舊沒能搞出真正的開花彈，但實心炮彈的殺傷力……那就像西遊記里形容金箍棒一樣，擦著就傷，碰著就亡，還談什麼防禦。
這些灰口鑄鐵製造的札甲還有個特點，就是顏色。灰口鑄鐵嘛，顧名思義是偏深灰的，以至於這些盔甲遠看都像傳說中的「寒鐵寶甲」。
當一大群穿著這種札甲的士兵聚集在一起，會給人一種強烈的壓迫感，宛如黑色的浪潮一般，讓人不可自抑地生出一種難以匹敵的畏懼。
除了身著「寒鐵寶甲」的一萬家丁，剩下的明軍也絕非尋常的乞丐兵，他們也穿著完整的棉甲。
這裡就不能隨便顧名思義了，尤其不要覺得棉甲「一聽就是垃圾」。事實上，作為一種外來的經濟作物，棉花自宋朝傳入中國後，受限於紡織技術，開始並未普及民間。宋末元初，黃道婆改進紡車，棉紡織業開始興起，棉甲應動而生。
而在京華搞出山寨但加強版的珍妮紡紗機之後，棉甲的水平乃至質量其實也都隨之提高了不少。
在「被提高」之前，棉甲就已經具有質輕保暖、性價比高、厚度高、阻力大的特點，對早期火藥彈丸有較好的防禦力，在元明兩朝都廣泛應用。
此時的棉甲大多以棉花七斤，用布縫如夾襖，兩臂過用腳踹實，以不胖脹為度，曬乾收用。至於這種甲的特點，則是「見雨不重、霉鬒不爛，鳥銃不能大傷」。
在京華改進器械之後，現在製造棉甲不必「用腳踹實」，而是用上了機器壓制，質量更好且更穩定，唯一的「不足」是以前製造棉甲一般用棉花七斤，現在則提高到了八斤半，價格也當然上浮了一點。
而棉甲是「用布縫製」的，以前的布料比較一般，而現在也進步了，採用了京華造船廠特供的帆布縫製——某種程度上來說，這剩下的一萬明軍已經提前穿上了「牛仔甲」，就差顏色因為成本問題而沒有染藍，還是接近白色的那種原色。
黑白分明，這就是這支明軍給人的感覺。
舒爾哈齊所部說是五百，其實有將近六百，計為兩個牛錄，是他的親兵本部。努爾哈赤於萬曆十二年起打造軍隊，按照其族傳統，以黑旗為幟。
擊敗尼堪外蘭之後，努爾哈赤稍稍整編了一下，雖然肯定還沒搞出八旗，但也按照女真人早期的猛安謀克制搞出了「牛錄」，以三百人為一牛錄，直接隸屬他和舒爾哈齊二人。
舒爾哈齊平時有七個牛錄的指揮權，其中兩個是他的親兵，也就是今天帶來的這一支。
實際上，這兩個牛錄在之前是已經基本配備了棉甲的，著甲率已經達到七成。不過努爾哈赤不肯在明軍面前「示之以強」，他要「示之以弱」，因此舒爾哈齊來此之前把他們的棉甲收了，只有他自己才穿了一副。
這樣的寒酸模樣，果然讓明軍嘲諷，但舒爾哈齊知道大哥的目的達到了，心裡雖然有些不忿，但也有些放心。
在軍營邊角安置好了這兩個牛錄之後，舒爾哈齊便被邀請進了大帳，按照努爾哈赤的吩咐，恭恭敬敬地見過了明軍主帥曹簠和麻承勛、戚金、張萬邦、蒲元毅、曹簡等人，又按照事前的「串供」解釋了一下建州此次出兵的緣由。
這些廢話沒什麼意義，曹簠在看過高務實的信之後完全清楚努爾哈赤的用意，不過既然高司徒不打算現在動他們，曹簠自然也不會為難。
「你兄弟二人的意思本帥很清楚，關於這個你就不必解釋了。」曹簠淡淡地道：「你肯親來本帥軍中效力，也足見恭順，本帥還是很欣賞的。來人，賞舒爾哈齊一套寒鐵寶甲。」
舒爾哈齊又驚又喜，連忙上前，千恩萬謝，說了一大堆奉承話。這些「寒鐵寶甲」不僅價值不菲，關鍵是有價無市。誰都知道女真人造不出來，因此一旦有人穿就會導致明軍調查，結果就成了拿著錢也買不到的好貨。
但曹簠送他一副那就不同了，這就合理合法，穿回去更是體面——大哥都沒有！
單就這麼一副寶甲，就讓舒爾哈齊深感這一趟來得值了，不枉費自己在大哥面前爭取了好久。
曹簠對舒爾哈齊的表現很是滿意，露出一絲笑容來，和善地看著他道：「你既知忠順，此來也甚辛苦，而這次作戰兵力龐大，本帥估計也用不到你，那你便跟著本帥身邊觀摩觀摩即可，也算是本帥對你的一點關照。」
舒爾哈齊一聽，更是大喜過望，再次連連感謝。
本來努爾哈赤這次派他來，用意當然是不純的。一是讓自己最信任的親弟弟看看明軍對他們到底是個什麼樣的態度，二是用派兵的方式表個忠心、買個平安。
努爾哈赤倒沒料到曹簠會這樣關照舒爾哈齊，他之所收了舒爾哈齊兩個親衛牛錄的棉甲，原也是不希望物資損失太大——此時離「十三副盔甲起兵」還沒有多久，努爾哈赤在軍備物資上匱乏得很，使用起來非常謹慎。
至於少了棉甲會不會吃敗仗，同樣導致損失大，這一點努爾哈赤也是有計較的：蒙古人的厲害之處主要在於善射，他們通常不會在明軍大軍面前搞沖陣，而箭傷一般不致命。
努爾哈赤認為，建州勇士強健得很，如今又已進入冬季，發熱(其實是感染)而死的機率非常低。再說，一旦受了傷，也就能順勢撤下來了，所以哪怕會見點血，卻未必會死多少人。
這手小算盤打得很精明，誰知道居然沒起作用。曹簠這一次出兵，風格與李成梁差別很大，居然不把僕從軍當炮灰，反而保護起來了，真是咄咄怪事。
但舒爾哈齊不知道，這其實也不是曹簠的主意，而是高逸民的建議。
高逸民之所以有這樣一個建議，則是因為他來遼東以前就曾經受到過高務實的接見，曾經被高務實面授機宜。
「機宜」之一，就有「分別對待努爾哈赤和舒爾哈齊」這一條。
按照高務實的說法，不管現在努爾哈赤與舒爾哈齊兄弟表現得多麼兄弟齊心，但他們始終是兩個人，只要大明方面始終對舒爾哈齊更好一些，到了關鍵時刻，舒爾哈齊就一定會對努爾哈赤生出異心來。
要知道，努爾哈赤和舒爾哈齊二人雖然分個主次，但舒爾哈齊的實力比努爾哈赤並不弱多少。這種強弱差距極小的情況，很容易隨著一些看似不起眼的變化而變化，何況是大明的支持力度完全不同？這可不是「不起眼的變化」，長而久之下來，舒爾哈齊與努爾哈赤之間一定會生出嫌隙。
曹簠雖然不清楚其中的關鍵，但他對此無所謂，畢竟五百不著甲的建州兵在他眼裡本來就不頂什麼用，有他們不多，沒他們不少。
於是大軍再次開拔，向光禿子山前進。這一次只走而二十多里，前方夜不收便匯報說遇到了蒙古斥候。不過夜不收們表示這批蒙古斥候很「膽怯」，見了他們也沒抵近，反而直接拔馬就走。
曹簠聞言便問麾下諸將對此有何看法。
張萬邦最直接，道：「大帥，依末將看，咱們也甭管他們打算幹什麼，左右那光禿子山也不是很適合騎兵展開，蒙古人對咱們沒什麼優勢。咱們就直接把大軍開過去，他圖們要是自覺牙口好，那就來啃啃好了，一次了解，最是省事不過了。」
這話要是別人說出來，曹簠估計會直接呵斥，但張萬邦有些不同。這廝最大的兩次戰績，都是拿刺刀陣硬剛蒙古騎兵，而且還都是在自身兵力遠不如蒙古騎兵的情況下，硬碰硬擊潰蒙古騎兵的沖陣而打贏了的。
所以這話雖然聽起來很像說大話，但出在張萬邦口中，就不太好反駁了。
雖然不好反駁，但曹簠知道，刺刀陣破騎兵沖陣這一條有個特點，那就是刺刀陣必須先準備好。現在如果直愣愣把大軍開過去，萬一又和之前在長安堡一樣遇伏了怎麼辦？刺刀陣能不能成功擺出來，那可不好說。
誰知道此刻他麾下除了張萬邦這個「不怕死的」，戚金的風格也很硬，他很簡單的道：「末將附議。」
嗯，兩千戚家軍在手，戚金的確也不怕什麼沖陣。戚家軍列陣的速度之快基本上可以說冠絕大明了，而且鴛鴦陣有大陣小陣各種變化，他們甚至不怕偷襲，即便遇襲，也能直接按照小編隊擺出小鴛鴦陣來對敵。
曹簠一看不對勁，只好朝麻承勛望去。
麻承勛是這裡除了曹簠本人之外職務最高的將領，作為開原參將，他的確比張萬邦和戚金要「穩重」一點，於是他道：「末將以為……只要多派探馬，大軍開進也無妨。」
曹簠頓時愕然。
好嘛，我這是帶了一批什麼人來打仗了，一個個全吃了熊心豹子膽？
轉念一想，曹簠還發現麻承勛這話里甚至夾帶了私貨：多派探馬？
在李成梁和馬棟都沒來的情況下，遼東騎兵最精銳的部分大概就屬宣大出身的麻家軍了，尤其麻承勛還帶著他的麻家達兵，那就更不必說。
達兵其實就是「韃兵」，其中七成都是蒙古人，他們多半是蒙古小部落之間爭鬥失敗的流浪騎士出身，想要活下去就只能靠著精湛的馬術和悍不畏死的作戰來換取。剩下的部分有回人也有漢人，但特點都一樣：馬術超群、武藝出眾、悍不畏死。
多派探馬，那不就是給他們麻家軍送功勞？
真是一群好戰派扎了堆，問什麼都一樣：老子上去就是干！
幸好，此時身為曹簠「幕僚」的高逸民輕咳一聲，插了一句嘴：「諸位將軍勇武可嘉，大明有此等悍將，何懼區區圖們？不過，此戰我大軍之所以前來，其要害畢竟是在於保住葉赫、保住北關商路。因此我等無論如何作戰，都要先確保葉赫不失。」
曹簠一聽大喜，忙道：「不錯不錯，我等首要目的是確保葉赫不被擊滅，而如今葉赫已然丟失西城，僅剩東城苦苦支撐。如此，我大軍還是要先想法子解了東城之圍，才好再做其他打算。」
張萬邦笑道：「這有何難？大帥，常言道『一力破十會』，眼下這個局面，咱們去打東城可以給葉赫解圍，去打西城也一樣可以給葉赫解圍，就看大帥想先打哪邊了。」
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PS：不知不覺又是一個月過去了，這周我這裡氣溫陡降，號稱「滿三十減二十」，直接入冬，碼字的速度都因為手冷變慢了不少。我就納悶了，為啥我們這裡這麼冷偏偏就是不供暖啊？