「得黃金百斤，不如得季布一諾。」——《史記·季布欒布列傳》。
古往今來，一諾千金者何止季布一人？高務實的承諾同樣有口皆碑。這一點，早在他童年時期在衛輝的壯舉過後便已傳遍天下。空口白話借了三十萬兩，一文不少地歸還，這可遠遠不止「黃金百斤」，按照正常的換算，那是三萬兩黃金。
更叫人無法說出半句質疑之言的，則是他當時借那三十萬兩還是為了用於賑濟災民，而不是用於謀取私利。即便後來人們發現高務實這三十萬兩花得根本沒有吃虧，但也只能說那是他經營有道了。
對於這樣一位素有美名又身為堂堂七鎮經略之朝廷大員的表態，即便是早已認為自己犯下大逆不道之罪的叛軍將領，也不由得怦然心動。
說不定這真是一線生機呢？
寧夏當前的局面大家都看在眼裡，哱拜雖然一直吹噓寧夏城防堅不可摧，但大家都是武將出身，誰還不知道圍城這種事，只要對方有能力長久圍困，呆在城裡遲早都是死路一條。
官軍有沒有能力長久圍城？答案仿佛是不言而喻的，偌大的大明當然有這樣的能力。
就算大伙兒都知道朝廷缺錢，但大夥也都知道朝廷的缺錢是由開藩禁引起的。開藩禁和平叛誰更重要？顯然所有人都認為肯定是平叛更要緊，所以朝廷如果實在被逼無奈，其實只要暫停開藩禁，或者把預定的完成時間從三年大幅延長，絕對可以擠出錢來用於長期圍城。
既然朝廷有能力長期圍城，那麼也就意味著寧夏早晚要完蛋，哱拜父子早晚都得成為輸家。至於他們所謂的「以待天下有變」，諸將現在絕大部分都不看好了。
這個道理其實是明擺著的，原本哱拜用以說服他們的理由之所以顯得很充分，關鍵在於布日哈圖特意勾勒出來的大好前景：察哈爾收拾土默特；鄂爾多斯幫助寧夏穩定局面，雙方伺機瓜分陝西；火落赤兄弟吞併甘肅，將青海、甘肅、松山連成一片。
按照布日哈圖的這個宏偉藍圖，四家將來可以合力將大明的西、北兩面包圍起來，基本上就形成了蒙古帝國崛起時的態勢，只要大家齊心協力，將來覆滅大明也是指日可待。一旦完成這樣的偉業，不僅圖們大汗的功績直追成吉思汗，即便是博碩克圖、哱拜、火落赤等人，哪個又不是一方大汗？重建新的「四大汗國」也不是不可以啊……
不得不說，布日哈圖的鼓動能力的確很強，哱拜就認為這個前景是完全可期的，一直對此堅信不疑。
然而事實呢？寧夏諸將一開始倒也真的報以了一番希望，可惜現實過於殘酷，原先的計劃隨著一場短短的呼日呼梁之戰便宣告了破滅。在布日哈圖藍圖中處於樞紐位置的鄂爾多斯部汗帳主力竟然被明軍——當然確切的說是明蒙聯軍——給一擊即潰，甚至連博碩克圖濟農本人都當場被俘了。
緊接著，鄂爾多斯部搖身一變，就徹底成了明軍的幫凶，調轉槍頭開始對土文秀發動攻擊，另一部主力伊勒都齊部也和脫脫一道去遠征火落赤去了。
這還有個屁的指望？就算再如何樂觀的估算，似乎也只有一種可能扭轉頹勢，那就是圖們大汗趁著脫脫出征在外之際，迅速發起一場大規模的西征，以迅雷不及掩耳之勢擊敗土默特，將整個右翼蒙古的局面徹底扭轉過來。否則的話，一切宏圖霸業都不過只是鏡花水月罷了，毫無實現的可能。
當然，也許還可以指望一下火落赤、著力兔兄弟二人，希望他們二人能夠依靠以逸待勞的優勢擊敗脫脫和伊勒都齊，若能如此，寧夏的局勢大概也還能稍稍穩定一段時間。
或許是對圖們與火落赤兄弟還沒有完全死心，寧夏諸將雖然都收到了檄文——其實還不如說是勸降書——但並沒有誰立刻行動起來，只是互相之間悄悄聯繫了一下，而具體說了什麼，外人就根本不知道了。
然而諸將的舉動卻驚動了哱拜父子，讓他們開始為自己的安危擔憂起來。
高務實的表態其實意思很簡單，就是典型的「只懲首惡，余者不究」，可惜對哱拜父子而言，這個態度等於催命符，因為他們父子二人就是高務實劃定的「首惡」。諸將都有了退路，惟獨他們父子二人退無可退，背後就是萬丈深淵，只能一條道走到黑。
然而父子二人一合計才發現，他們的看法居然還正好相反。
哱拜認為諸將雖然有了退路，但自己對他們的拉攏是很到位的，只要圖們大汗和火落赤兄弟方面還沒有傳來太糟糕的消息——就像博碩克圖被俘那種——那麼一時之間，他們就還不會聽信高務實的欺騙，轉而投靠官軍。
因此，就算對諸將的立場有所動搖，也還不到「清理門戶」的時候。畢竟此時高務實數萬大軍在外，內部如果出現這樣的動盪，將會是十分危險的事，這種內亂完全有可能被高務實利用。
而哱承恩的態度則正好相反，他認為自從高務實出兵以來，官軍實在太過順利了。尤其是離寧夏最近且最強的援兵博碩克圖汗帳主力被官軍擊敗，反而成了明廷走狗之後，諸將對他們父子的信心一定會出現巨大的動搖，此時此刻根本無法斷定諸將會不會被高務實的勸降書所誘惑，鋌而走險干出「大事」來。
因此哱承恩一力主張先發制人，就算考慮到大敵當前，內部不應出現太大的動盪，那最起碼也要來個殺雞儆猴，用某個將領的人頭來警示一下其餘諸將，讓他們知道背叛哱家的後果有多嚴重。
聽完兒子的意見，哱拜陷入了兩難之地。哱承恩的說法並非沒有道理，尤其是對於一個軍事集團而言，如果在有反叛的苗頭時沒有及時遏制，後果有時候就會變得不堪設想。
但哱拜自認為自己很了解高務實此舉的意圖，他一定是想讓寧夏城內出現內亂，然後趁機猛烈攻城，一舉奪取寧夏。
自己如果像兒子希望的那樣來個殺雞儆猴，順利的話倒還罷了，萬一其中稍微出現點意外，城外的高務實一定會煽風點火，讓內亂爆發起來，再也不受控制。到那時候，他甚至不必攻城就能直接坐收漁翁之利。
殺雞儆猴雖好，可是在此時此刻，卻實在很難控制火候，一個搞不好就會變成點炮仗。
思前想後，哱拜還是拒絕了兒子的提議，不過他還是給了個表示，說先等等看，看火落赤兄弟和脫脫、伊勒都齊之間的戰鬥結果，同時也看看圖們大汗到底會不會出兵。
哱承恩並不滿意，又追問了一陣，哱拜只好更明確一點告訴他，說圖們大汗離得遠，我等獲知消息可能延遲，那麼就看火落赤兄弟的表現好了。如果火落赤兄弟戰敗，咱們就立刻殺雞儆猴，以免高務實利用這一勝利繼續對諸將威逼利誘。
哱承恩勉為其難地接受了這個說法，沉著臉回到自己的住處。
一回自己府上，哱承恩才知道來了客人。這客人哱承恩並未見過，偏偏卻聽說過他的大名——不是別人，正是那個曾經在寧夏中衛抵禦叛軍的周哲。
哱承恩原本一聽就怒了，當場便要將周哲斬殺，不料周哲卻大笑道：「我來救你，你卻要殺我，當真是天下奇聞。」
哱承恩聽得心中一動，讓蒼頭軍家丁且慢動手，冷冷地道：「我哱家擁大軍十餘萬眾，便是鐵嶺李引城也遠遠不及，何須爾曹相救！」
周哲哈哈笑道：「李引城戰功封爵，乃是本朝邊帥之首，身份地位何等尊貴，豈是爾輩叛逆可堪比擬？爾輩自言擁兵眾多，且不說這所謂十餘萬大軍有幾成是真，我便問你一句：這大軍之中，你哱家占了多少，諸將占了多少？」
哱承恩心中一凜，面色卻越發冷峻，輕哼一聲：「我哱家廣施恩惠於眾將，眾將之兵，便是我哱家之兵。」
周哲長嘆一聲：「既如此，明日爾等首級便該高懸於寧夏城頭之上了……可惜啊，可惜啊！可惜高樞台本念你父子也是因為軍餉被扣、軍心不穩，才不得不做出這等事來，如此被殺，浪費了一身本事……」
哱承恩心中發寒，腦子裡晃過諸將的模樣，問道：「高樞台……你此言何意？」
「也不怕實話對你說了。」周哲一攤手：「高樞台派出多路說客前來寧夏城中遊說，學生不過其中之一，而且因為年老體弱，來得最慢……對了，不知其餘諸將可有人將此時告知於你？」
哱承恩面色大變，連忙追問道：「你說其他人那裡早有說客前去？」
周哲不答，反而笑了起來：「看來是沒人告訴你了……唉，你這顆大好人頭，看來是保不住啦。」
哱承恩本就是個涼薄之輩，聽了這話簡直急怒攻心，恨恨地道：「老子早知道這群混蛋靠不住！收了檄文沒一個上繳，還能說是鎮之以靜，可府上去了說客，竟然也沒人稟報，這是真以為老子不敢殺人了！」
周哲撇撇嘴，道：「隨意殺人有什麼用呢？你就算殺了劉東暘，或是殺了許朝，其餘人難道就會被嚇住嗎？你也不想想，現在脫脫、伊勒都齊、太虎罕同三路精騎七八萬人去圍堵火落赤、著力兔二獠，他們還來得了麼？至於圖們，他不拿下大寧怎麼敢出兵西征，察罕浩特不要了嗎？
而我官軍的情況如何呢？除了陝西三邊六七萬大軍之外，山西援軍亦有數萬，川軍援軍還有兩萬，合計至少兩倍於寧夏，且都是各鎮精銳，不是寧夏城中這些臨時找來的烏合之眾。
如此情形之下，誰能來救寧夏孤城？既然無人能救，城中諸將誰不會為自己打算，聯合起來賣了你哱家父子，換個朝廷的既往不咎，甚至一世富貴，難道不好？」
哱承恩臉色連連大變，呼吸粗重，片刻之後問道：「高務……高樞台打算如何對待我？」
周哲聽得一愣，忽然發現了一個關鍵點：哱承恩居然沒提哱拜，只是問了他自己。
「高樞台說……」周哲緩緩地道：「誰最先開城請降，便視為首功，若有殺敵以平城內爭分之舉，則功加一等。皇上那邊，高樞台可以保證能為其將功折罪，不僅不會有所加害，還能論功行賞。」
哱承恩眼珠一轉，問道：「怎麼賞？」他提醒道：「我哱家父子手中雖然沒有十餘萬大軍，但也有六萬之眾。」
周哲淡淡地道：「世襲寧夏總兵。」
哱承恩先是大喜，接著又有些不信，懷疑道：「我可沒聽說總兵也能世襲的。」
周哲搖頭道：「怎麼沒有，黔國公不是世襲雲南總兵嗎？」
哱承恩睜大眼睛，不可置信地道：「高樞台能讓我哱家父子和黔國公一樣？我且不問他能是不能……」
「你是想知道他為何這樣做，是麼？」周哲笑了笑，搖頭道：「這有何懷疑，大明眼下的敵人只有一個，那就是圖們，只要能除掉圖們，大明就再無後顧之憂。與此相比，區區一個世鎮寧夏又算得了什麼，你以為皇上會在意麼？再說，寧夏總兵給你父子世襲，只是照雲南舊制，又不關文官的事，高樞台何須小氣？」
哱承恩大喜過望，連忙拍著胸脯答應了下來，順便還表了個忠心，道：「倘使如此，將來若高樞台出征察哈爾，我哱家必請為先鋒，還高樞台此恩！」
周哲笑了笑，大大方方應了下來，又提醒道：「此事已是箭在弦上，若讓『那些人』搶了先，剛才這些話我可沒有說過……」
哱承恩鷹鷲一般的眼眸中閃過一抹殺機，緩緩點頭：「既然他們不仁，也就休怪老子不義，周先生可在我府上稍坐，我這便去把事情趕緊辦了。」
周哲搖頭道：「坐就不坐了，我還得趕緊把這邊的消息告知樞台，要不然樞台還不知道究竟誰才是忠臣良將呢。」
哱承恩一聽這話，忙道：「不錯不錯，這事的確不能耽擱，那就有勞周先生了。」
周哲微笑著起身告辭：「哱將軍事忙，就不勞遠送了，今後學生在寧夏還有的是時候來將軍府上請益……告辭。」
哱承恩客氣了一句，等周哲一走，他深吸一口氣，朝身邊的家丁道：「去，調集蒼頭軍和寧夏本部，就說我奉家父密令，有要事馬上要辦。」
----------
感謝書友「曹面子」的打賞支持，謝謝！
PS：控制一下篇幅，哱承恩怎麼殺寧夏非嫡系諸將的事基本留白，明天的章節里只簡單交待一下，咱們馬上進入後續的餘波。