「你何以至此，如今平虜城安在？」
高務實的這個問題，蕭如薰似乎早有預料，他不慌不忙但很迅速地回答：「回稟樞台，平虜城仍在我軍之手，末將是在確保平虜城不失的前提下過來的。」
聽到平虜未失，高務實輕鬆了許多，不過還是對蕭如薰的到來有些奇怪，問道：「方才說你是『來援』？援什麼？」
蕭如薰忙道：「回樞台，此事是末將唐突了。原本末將聽說樞台本部僅三萬餘人，博碩克圖部騎兵從平虜城外轉移，似是奔著樞台而來了……因其濟農本部便不遜於三萬之數，又是在套部領地之中，切盡等部的態度也不明朗，末將擔心樞台這邊或有變故……」
「哦，是這樣。」高務實笑了笑：「你的好意本部堂心領了，起來說話吧。」
蕭如薰連忙謝過，站起來肅立一邊。
高務實擺了擺手，道：「你遠來辛苦，不必站著，坐下說話吧。來人，給蕭副戎奉茶。」
蕭如薰受寵若驚，忙道：「樞台面前，哪有末將之座？末將邊塞粗人，站著就好，站著就好。」
「叫你坐就坐，你也不是外人，不必客套了。」高務實堅持道。
「不是外人」都說了出來，蕭如薰不敢不識抬舉，只好小心翼翼坐了半邊屁股，腰背挺得筆直，說不定比站著還吃力。
高務實對他的姿態倒也滿意，微笑著道：「平虜城的局勢究竟如何，你來之後，平虜城有危險麼？」
蕭如薰立刻道：「平虜城目前由叛將土文秀主攻，此人的舉動頗為奇怪，一直以圍城為主，強攻極少，是以平虜城在前次遭受大規模進攻之後，目前這段時間還算平靜。至於末將，雖然帶走了兩千餘人，但平虜城本也不大，留守兵力仍然足以守城，末將認為至少一個月內不會有失。」
高務實沒有立刻答話，而是稍微思索了一下，問道：「土文秀這段時間沒有發動一次強攻？」
「是。」蕭如薰很肯定地回答。
高務實饒有興致地問道：「對此，你有何看法？」
蕭如薰道：「末將以為，土文秀可能是因為前次吃了些虧，現在不想再損耗太多兵力了，所以才改強攻為久困，意圖等平虜缺糧自潰。」
「平虜缺糧嗎？」高務實問。
「暫時不缺。」蕭如薰道：「據末將計算，平虜城只要省著些吃，至少半年是可以堅持的，如果事有不諧，調動城中大戶勞軍的話，便是再多頂兩三個月，應該也可以做到。」
高務實又問：「你以為這些情況土文秀是否一無所知？」
「呃……」蕭如薰遲疑了一下，皺眉道：「按理說應該不至於一無所知。」
高務實點了點頭，道：「你還算清醒，沒有太小看別人。平虜本是寧夏重地，北部門戶，平虜城有多少儲備，寧夏亂黨不可能一無所知。尤其是哱拜這個原先的寧夏撫標參將，更應該對平虜城有足夠的了解，所以他們肯定知道平虜城的糧食夠用半年以上。」
蕭如薰心中一動，試探著問道：「樞台的意思是？」
高務實不答，反問道：「土文秀既然知道平虜城的糧食夠用半年以上，為何還會選擇圍而不打，你有想過嗎？」
蕭如薰其實剛才提過一句，見高務實再問，只好重複了一遍，道：「應該是不想折損兵力。」
「然後呢？」高務實問：「你可有想得更深入一些，比如……他為什麼不肯再折損兵力？」
這話讓蕭如薰有些意外，當將領的人當然誰都不想自己折損兵力啊，否則豈不是表現得自己很無能麼？
高務實仿佛看穿了他的心思，微微搖頭，指點道：「土文秀對哱拜已有二心。」
蕭如薰瞪大眼睛：「怎麼會？」然後發現自己這話有點懷疑樞台的意思，連忙補救道：「啊，末將是說，這土文秀乃是哱拜嫡系出身，他為何會突然有此想法？」
高務實淡淡地道：「史思明也是安祿山的嫡系，你以為他對安祿山有多少忠誠？」
蕭如薰一愣，然後有些反應過來了，思索著道：「樞台的意思是說，土文秀對哱拜逆賊不甚看好，因此有了擁兵自重之意？可他既然鼓動哱拜謀叛，為何又不看好了？」
高務實不屑地笑了笑，道：「他們原以為朝廷今年開銷太大，面對西北大亂的情況，極有可能選擇安撫，卻不料朝廷連談都不談，直接出動大軍前來平叛。土文秀自詡是哱拜麾下難得的智將，面對此情此景，自然要考慮後路。」
蕭如薰想了想，仍有些不解，問道：「既然要考慮後路，豈不是更應該早些拿下平虜？沒有平虜城在手，他這後路也不穩當啊。」
「不然。」高務實搖頭道：「就算他拿下平虜城，也只能算是一個可進可退的容身之所，但平虜城周邊物產不豐，並不能做到自給自足，說起來連個根本之地都做不得，因此他拿下不拿下，其實差別不大。→
若是哱拜能擋住我大軍雷霆一擊，則土文秀就有必要拿下平虜，因為平虜雖然物產不豐，但到底也還有點產出，他有平虜城在手，總比連個落腳之處都沒有要好；而若是哱拜擋不住這一擊，平虜城是不是在土文秀手中就並無區別了，因為他若要拿下平虜，則必然折損兵力，可時候哱拜既然失了寧夏，他土文秀就只能選擇逃走或者投降，那他此前這部分兵力損失豈不是得不償失？」
這下子蕭如薰就真的明白過來了：只要哱拜丟了寧夏，那麼不管他土文秀是投降也好，是逃跑也罷，其手中的兵力都是他的本錢，這筆本錢當然不能損失在大局未定之前。相反，如果哱拜真的扛住了，那他就可以拿下平虜，安安穩穩做他的叛軍大將，獨鎮一方。
真是好算計啊。
蕭如薰笑著恭維道：「樞台果然法眼如炬，土文秀這點心思，當真瞞不過樞台分毫。」
高務實對恭維話近乎免疫了，聞言沒有什麼表示，直接問道：「土文秀的心思既然已經明白，那你覺得此時我軍該如何做？」
蕭如薰立刻道：「此等大事自有樞台決斷，末將豈敢不自量力多嘴多舌？」
高務實心中搖頭，暗道：這就是大明的問題所在了，武將們就算明白了眼前的局面，在文臣主帥面前也甚至不敢多一句嘴。
但他一直是想培養武將們的獨立思考能力的，尤其是蕭如薰這樣的年輕武將，因此擺手道：「決斷自有我來決斷，現在我只是了解你的看法，你不必多慮，儘管說來聽聽。」
蕭如薰仔細觀察了一下高務實的臉色，見他似乎不像說笑，只好當做是高務實在考察他，不禁重視起來，仔細思索了片刻，才緩緩答道：「末將以為，這要看樞台打算如何平定寧夏之亂。」
高務實淡淡地問道：「怎麼說？」
蕭如薰拱手一禮，道：「樞台請恕末將冒昧，若是樞台打算效仿唐定安史那般平定，則樞台只消直取寧夏即可。寧夏收復，余者自然改易旗幟，舉手投降或者北遁而走，如此西北之亂便算是告定了大半。」
高務實不置可否，又問道：「還有呢？」
蕭如薰回答道：「若是樞台堅持除惡務盡，則末將以為最好先北後南。先堵死了平虜城這個口子，擊滅土文秀所部，或者將其逼回寧夏，然後逐一清除寧夏周邊四十餘堡，最後再一舉攻破寧夏，克盡全功。」
高務實頷首輕笑，誇獎道：「蕭副戎能在寧夏全鎮皆失的局面之下，獨鎮平虜而安如磐石，果然並非幸至。」
蕭如薰宛如一口喝下一碗蜂蜜，心裡喜滋滋的，但嘴上卻忙不迭道：「樞台過獎了，末將不過身負皇恩，不敢有絲毫懈怠罷了，些許微功，不足掛齒。」
高務實擺手笑了笑，示意他不必過謙，然後卻又問了一句讓蕭如薰震驚的話：「可若我既想直取寧夏，又想除惡務盡呢？」
「啊，這……」蕭如薰有些傻眼，心說這如何可行？你打寧夏，土文秀勢必隨時關注、隨時可能跑路；你打土文秀，還要清除寧夏周邊四十餘堡，那寧夏方面也就談不上「直取」了啊。這兩條明顯只能二選一，怎麼可能一齊來？難道你有十幾萬甚至二十幾萬大軍，能夠全面進攻不成？
高務實笑了笑，道：「蕭副戎是不是認為以眼下的兵力做不到這一點？甚至也不明白本部堂為何有此想法？」
蕭如薰忙道：「末將愚鈍，還請樞台示下。」
高務實嘆了口氣，道：「首先你要知道，此次西北之亂發生得既突然，也很不是時候，朝廷需要我以最快的速度、最小的損失來平定，不能久拖。」
蕭如薰道：「是，末將省得，只是末將不知這要如何做到。」
高務實又道：「唐平安史之亂除惡不盡，留下了河北百年遺患，所謂前車之覆，後車之鑑，本部堂豈能效仿？因此除惡務儘是必然的選擇，此次寧夏亂黨，本部堂必然一網打盡，一個不留！」
高務實雖是文官，但他近年來軍功之盛，幾乎是大明從未有過的。這番話從他嘴裡說出來，當真是殺氣凜冽，連蕭如薰這樣的大將也不禁心中一寒，仿佛感受到了刀鋒在側一般，以至於都不敢插嘴了，只是下意識把頭低得更厲害了些。
高務實又繼續道：「你之所以擔心不能在堵死叛軍退路的情況下同時直取寧夏，無非是因為我軍能用的兵力有限，若是雙管齊下，則寧夏所受威脅不大。如此，寧夏的哱拜便有可能仗著其麾下騎兵的優勢，機動增援各處，甚至因為我軍兵力分散，可能還要被他各個擊破。
而這樣一來，我既難以掃清寧夏外圍、堵死叛軍退路，又不能快速克復寧夏，平定大亂，反而給了對方喘息之機，甚至讓對方建立起對抗朝廷天兵的信心，將來更難對付，是麼？」
蕭如薰覺得這話有點難接，腦筋一轉，福至心靈地道：「樞台神機妙算，看來已是胸有成竹，末將著實佩服之極。」
高務實聽得好笑，心道：這傢伙倒也聰明，他不敢說自己真擔心會出現這種情形，以免有小看了我的嫌疑，乾脆跳過這一出，直接恭維我，說我已經胸有成竹……嘿，真不愧是漢人出身的武將世家，可比麻貴他們會說話多了。
不過高務實也知道，古往今來能夠做到從不溜須拍馬的官員實在是鳳毛麟角，尤其是這大明的武將，本身地位就低到了極點，在文臣面前若不「恭敬」一些，幾乎等於自殺——至少是政治自殺，所以高務實倒也不至於因此怪罪蕭如薰，畢竟人家的出發點不過是一種自我保護。
連戚繼光都不得不如此做官，又何況他蕭如薰？
高務實道：「神機妙算倒也談不上，不過這件事眼下的確不像你所想像的那般困難了。」他頓了一頓，道：「你剛才應該已經對今日本部堂與博碩克圖一戰有了些了解？」
蕭如薰自家軍中就有不少蒙古人，當然也會蒙古話，他的確已經從恰台吉派出的那支騎兵處得知了今日一戰的大體情況，聞言點頭道：「是，末將已經略有耳聞。」
高務實點了點頭，朝恰台吉伸手虛引，介紹道：「你眼前這位，便是蒙古第一勇士脫脫恰台吉，今日之戰他居功甚偉。」
蕭如薰其實倒不見得對恰台吉有多少尊敬，不過他顯然看得出高務實的態度，因此連忙對恰台吉一拱手：「原來是脫脫將軍，久仰大名，如雷貫耳。」
恰台吉笑道：「大名恐怕未必，惡名倒多半是真的。」
要說這蒙古人說話就是過於耿直了些，連蕭如薰這樣會做人的人都有些接不住話，強笑道：「陳年舊事，何須再提……」
高務實倒知道恰台吉並無惡意，但他也不想蕭如薰太過尷尬，於是打斷道：「脫脫將軍暫時不會北返土默特，他麾下的三萬土默特騎兵將會和由伊勒都齊率領的切盡部兩萬騎兵，以及博碩克圖濟農本部的部分騎兵一道，為我大明而戰。」
這話不僅完全出乎蕭如薰的意料之外，甚至連恰台吉都愣了一愣，遲疑道：「樞台，我和伊勒都齊是沒問題，但博碩克圖的濟農本部不是要交給台噶勒准根哈屯嗎？」
高務實微微一笑：「博碩克圖犯了這麼大的錯，台噶勒准根哈屯難道不認為應該幫他彌補一下？」
恰台吉忽然心中一凜，暗道：難怪我來之前大汗特意交代不要和高樞台耍心機，這人真是一絲一毫都能算計上，這回咱們土默特和鄂爾多斯不僅要幫他打仗，居然還得表現得榮幸之至才行……
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