天壽山，感恩殿偏殿之中。
申時行剛剛放下信箋，正要好好思索一番，忽聽得外頭的隨行管家來報，說司禮監張秉筆前來拜訪，問老爺見是不見。
此刻的大明，「張秉筆」只有一人，便是與他同來天壽山堪覆皇帝壽宮的張誠。
申時行心中一動，問道：「定國公可曾同來？」
「回老爺，不曾。」
申時行微微點頭，道：「請張秉筆進來吧……不要太張揚。」後面這句話顯然是吩咐管家的，管家應聲去了。
不過等張誠一來，申時行才發現自己剛才的交待完全沒有意義，因為張誠絲毫沒有要掩人耳目的意思，穿著一身內宦制式的大紅紵絲飛魚服，大搖大擺地就進來了。
申時行見他這般行事，心中難免有些不屑，不過卻並無半分顯露在臉上，反而起身向前迎了兩步。
好在張誠總算還記得面前這位乃是當朝首輔，主動拱手道：「元輔也沒午休？」
申時行隨意回禮，微微一笑：「初擔大任，唯恐輔政有失，哪有空午休？」
張誠笑道：「元輔辛勞，皇上和咱家都是看在眼裡的。」
申時行笑了笑，沒說話，只是擺手請張誠坐下。他心中則暗暗冷笑：憑你也配和皇上連著念？你看在眼裡？你看在眼裡有什麼用啊？
張誠倒沒覺得自己這話有什麼問題，他是皇帝的近侍，這就意味著他隨時可以向皇帝吹耳邊風，這種能力本身就足以讓外廷任何人不敢小瞧了他。
不過張誠卻忘記了眼前這位申先生的特殊性，申先生不僅是朱翊鈞還在做太子時的「班主任」，還是當朝首輔。按照大明的傳統，即便再如何厲害的內宦，也不能阻止他申先生的聲音傳進皇帝的耳朵，想要靠蒙蔽皇帝來陷害首輔，那還是很困難的。
正因如此，申時行並不覺得張誠有什麼了不起的地方，對於張誠這種大大咧咧更是心中哂然。只是申先生畢竟是心學大佬，講究一個氣度雍然，縱然心中一百萬個看不起，通常也不會直接表現在臉上罷了。
「秉筆此來，不知有何見教？可是為了陛下壽宮之事？」申時行的管家以最合適的時機送上了香茗，申時行也恰如其分地問道。
張誠立刻擺了擺手：「壽宮能有什麼事？那麼多高人查勘了好幾年才選定的地方怎麼可能有事？況且這要是真有事……呵呵，咱家難道還能看出什麼名堂來不成？咱家也就是跟著元輔走一遭罷了。→」
申時行暗道：算你還有點自知之明。
「那秉筆此來……」申時行故作疑惑地問道。
張誠一指申時行身旁的書案，道：「元輔手邊的這封信裡頭，想必說的也是平台召對的事，對麼？」
申時行微微一笑：「朝中有事，總免不得有人要知會本閣部一聲。」
張誠呵呵一聲輕笑，道：「不愧是元輔老大人，這話說得真是舉重若輕——您老就不覺得這事有些蹊蹺麼？」
申時行一臉詫異：「哦，是麼？倒要請教秉筆，此事何以蹊蹺？」
張誠竟然沒聽出申時行是在套他的話，聞言還以為申時行這位昔時狀元讀書讀傻了，連這點問題都看不出來，不由有些洋洋得意，道：「元輔應當知曉，這平台召對說穿了，幾乎都是讓封疆邊臣去回答皇爺的問題……可是，這高求真卻不是封疆，他是兵部堂上官啊！」
申時行呵呵一笑，點頭道：「高宮保如今雖是少司馬，但一兩個月前，他不也是封疆麼？封疆知道的事，他也同樣知道。更何況皇上既然宣他進行平台召對，十之八九是為了知悉遼東的情況。眼下周延津（周詠，開封府延津縣人）、李大城（李松，霸州大城縣人）俱不在京，皇上向高宮保咨政理所當然，有何蹊蹺？」
張誠終於覺得不對了，皺眉道：「看來元輔對咱家不甚放心，不肯實言相告呀……」他皺了皺眉，搖頭道：「元輔大可不必如此，咱家與元輔所求雖未必一致，但有一點卻是相同的：咱們的路上都有攔路之人。」
申時行哈哈一笑：「秉筆此言，本閣部卻有些不明白，還請秉筆明言，如何？」
張誠撇撇嘴，微微挑眉：「元輔，咱家確實不怕明言相告：攔在咱家路上的人雖非高宮保本人，但若沒有他在，那些攔路之人在咱家眼裡，卻也不過爾爾。而對於申先生您，雖然看似已經問鼎人臣之巔，但您不妨捫心自問一下，眼下的局面……您真有『會當凌絕頂，一覽眾山小』的壯志豪情麼？」
他說到此處，哂然一笑：「元輔，咱家就問兩句話：如今您在內閣之中，可還有哪怕一位臂助？如今您在內廷之中，可還有哪怕一位臂助？」
申時行臉上的笑容終於有些維持不住，沉吟道：「所以秉筆此來，是想尋求盟友？」
張誠笑道：「元輔難道不需要一位內廷之中的盟友？」
申時行的笑容有些清冷，淡淡地道：「前番張鯨也曾經用這個說辭與我丙仲兄合作，不過他的結局如何，秉筆應該很清楚。」
「咱家當然清楚，簡直太清楚了。」張誠輕哼一聲，搖頭道：「張鯨這廝之所以不成器，不是因為他選的盟友不對，而是他找的幫手不對。」
盟友和幫手？
申時行暗暗品味這兩個詞的含義。
不過張誠看來的確很「誠」，他根本不需要申時行自己品鑑，而是直截了當給了結論：「他找余閣老雖然不如直接找申先生您，但總歸還是沒錯的，錯的是他同時又找了劉守有那廝。申先生，您可知道他這錯，是錯在哪裡麼？」
申時行蹙眉道：「倒要請秉筆指教一二。」
張誠嘿嘿一笑，搖頭道：「張鯨以為劉守有掌握著錦衣衛，就能暗地裡去查高宮保的黑料，但他卻不知道皇爺對高宮保的信任有多徹底。咱家這麼說吧，在皇爺心裡，就算滿朝文武都負了他，高宮保也必不負他！」
申時行悚然動容。
張誠卻似乎還不過癮，依然繼續道：「劉守有當時找到了高宮保在安南的一些布置，然後拿去在皇爺面前危言聳聽——申先生是沒看見皇爺當時的表情，咱家倒是碰巧，當時正侍候皇爺——皇爺當時一臉嫌棄，只叫劉守有下去了。但劉守有走後，皇爺卻看著他的背影說了兩個字：『蠢材』。」
申時行的臉色越發凝重起來。
「唉……」張誠一臉唏噓，又似乎有些幸災樂禍地搖了搖頭：「劉守有得到的這個評價，咱家覺得真是恰如其分。」
申時行卻還真沒想明白這怎麼就恰如其分了，皺眉道：「何以見得？」
張誠哼哼笑了笑，道：「元輔有所不知，高宮保在皇爺面前從來不說謊話。」
申時行眉頭皺得更深了：「此乃人臣本分。」
「本分麼？」張誠哈哈一笑：「有幾個人臣做得到這般本分？」
申時行的面色更加難看起來，但卻不再搭腔。
張誠則擺手道：「不過咱家還沒說完——高宮保雖然從不在皇爺面前說謊，但就咱家多年來的觀察，卻發現他雖然不說謊，但有很多時候卻也不會把話說完。」
申時行心中暗道：這不也是廢話？誰敢把所有的話都對皇上明言？避重就輕乃是人之常情，高務實是如此，其他人難道不是如此？就算我申汝默，難道就敢真的知無不言言無不盡了？
誰知道張誠居然還沒說完，申時行只聽得他又繼續道：「而且高宮保做事有一個特別厲害的地方，那就是不管什麼事，他總能找到一個特別符合皇爺心思的道理來說服皇爺支持他，而不是拿大道理去逼著皇爺認同他的做法——申先生，您知道這兩者之間的差別麼？」
申時行倒是能理解這差別，只是不知為何，他忽然就覺得很生氣，忍不住冒出一句話來：「此乃佞臣所為！」
這話就有些讓張誠不喜了，因為他其實覺得高務實這一手很精妙，簡直與他們做內宦的前輩高人們暗中掌握皇帝一般，不動聲色就讓皇帝接受自己的意見，而不是像那些自以為是的文臣士大夫一樣，整天擺大道理，拿孔子去壓皇帝。
換了你是皇帝，你也不喜歡這種人不是？誰腦子抽風了就喜歡整天被人教訓？連尋常百姓、凡夫俗子們都不樂意，何況是皇帝！
但張誠現在也同樣不是來和申時行談學論道的，因此他把這點不喜拋開，將話題轉了回去：「佞臣不佞臣，咱家說了也不算，就不提這個了。總之高宮保這套手段用下來，再加上他和皇爺又是一塊長大的髮小……劉守有找的那點東西根本不夠瞧！咱家就明說了吧，劉守有想在這種事情上動搖高宮保在皇爺心目中的地位，那是完全不可能的。」
申時行眯起眼睛：「那在秉筆看來，什麼樣的事情才能動搖高宮保的聖眷呢？」
「元輔這一句算是問到點子上了。」張誠哈哈笑了起來：「不過咱家剛才的話還沒說完——關於高宮保聖眷的來源。」
「哦？」申時行微微拱手：「請教。」
「天子發小、文正之侄、六首狀元……這些天下人盡皆知優勢的咱家就不說了。」張誠忽然伸出一指，正色道：「高宮保得以聖眷不衰的真正根源只在於一句話：他總能給皇上解決麻煩。」
申時行一聽，也不由得正色起來。
好像……真是這麼回事？
張誠又道：「而且元輔你看，高宮保給皇上解決麻煩這個問題，他還不是非要等著麻煩已經出現再去解決，有時候甚至是麻煩還沒出現，或者是本來這麻煩還被掩蓋著的時候，他都有可能主動去把麻煩找出來，然後解決掉！」
申時行思索著問道：「譬如說？」
「譬如說安南！」張誠一本正經地道：「咱家記得他在廣西的時候，那會兒朝廷早就沒人關心安南那點事兒了，可是高宮保呢？他當時不過是廣西巡按，按理說安南的事情和他沒什麼關係，他卻偏偏主動插手了——您說，他是為什麼？」
申時行還沒說話，張誠就先補充道：「這在旁人看來或許有些像沒事找事，但……呵呵，能把事情找出來不算什麼，找出來之後還能幹淨利落地解決掉，那就厲害了，由不得皇爺不開心。」
「就說安南那件事，宣廟時早就把事情摁了下來，大家本來都已經習慣了，可是偶爾想起，還是會覺得遺憾——於是高宮保站出來了，他不僅站出來了，還在不動用朝廷一兵一卒，不費朝廷一文半兩的情況下把事情解決了！
您說說，這種情況下他在安南留著一些後手，皇爺會說什麼嗎？不會，因為這安南對皇爺而言，它就是路上撿回來的！在皇爺心裡，所謂收復安南，最大的好處不是安南能給朝廷帶來什麼收益，而是在不虧錢的情況下心情痛快了——祖宗所棄，今日被朕收回！您想想，皇爺當時對高宮保的觀感該是怎樣的？」
申時行面沉如水卻若有所思。
張誠又道：「接下來呢，高宮保剛剛回京，馬上又去了土默特——這事也不必細說了，當年高文正公開了個好頭，高宮保給他來了個圓滿。這蒙古之患，害了大明兩百多年，而他們伯侄二人在十多年的時間裡，居然就這麼解決掉了，甚至還給了皇爺徹底解決蒙古人的希望！元輔，您可以想像皇爺在漠南之戰後對高宮保的信任有多牢固了吧？」
申時行陰沉著臉道：「我看，這也是『上有所好，下必甚焉』，有道是『國雖大，好戰必亡』，似他這般……」
「誒誒，元輔，現在說這些就沒意思了。」張誠擺手道：「咱們眼下要關注的不是這些道理，而是怎麼斷了高宮保的聖眷！現在咱們知道他的聖眷是如何維繫的了，難道不該從這點事上面想法子？」
申時行皺眉道：「這怎麼想法子？他慫恿皇上打蒙古人，本閣部難道還能說蒙古是我大明友邦，不宜加諸於刀兵？笑話，元廷是我大明世仇，元廷不滅，明恨不止！」
嗯……這話高務實可能不同意。當然，那無所謂，至少此時的明人基本都是這麼想，誰也不會料到晚明時大明居然收買了林丹汗去和女真韃子打仗，世仇竟然也能變成盟友。
張誠笑道：「他慫恿皇爺去打元廷，這個肯定攔不住，畢竟皇爺也想打啊。但是呢，咱們可以從另一個角度來想法子。」
「哦？哪個角度？」申時行問道。
張誠笑得越開心了，挑眉道：「他想打就讓他去打，只要咱們能讓他敗掉這一仗，那就行了。」
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