馬祥麟只覺得，那句「王八羔子」好似在罵鄭海珠一般，心中登時就升起不悅。
但他所歷的風波起伏，遠多於眼前這個比自己大上好幾歲的滿桂，控制怒意的本事自也高於他。
「滿桂兄弟，何出此言？」馬祥麟雖放平了嘴角，口氣里仍沒有半分森然之意。
趙總兵的副將，不待馬祥麟話音落地，已上前撿起那血呼啦幾的布袋，惦著輕重往滿桂臂膀上一拍，壓著聲兒呵斥道：「二錘子，額背不住你個瓜皮咧！快給馬將軍賠罪！」
滿桂轉了轉脖頸，盯著馬祥麟道：「承蒙馬將軍看得起，但末將，只想帶著手下娃娃們，守好野狐嶺，旁的地界，就算享福，也不去。」
「為何？」馬祥麟將下巴又低了些，平視著滿桂問道。
「照應我的恩人折在此處，臨死前將旗子給我。文官兒死了爹娘還得回鄉守孝呢，我們武人就沒心肝了麼？」
馬祥麟的面頰鬆了些，微微點頭：「好，你這張嘴倒不是只會罵人，說事兒也利索。」
趙總兵的副將乾咳一聲，拍拍滿桂破了幾個洞的骯髒布甲，扭頭對馬祥麟道：「咱宣大軍中的糙漢，都是這個仁義性子。他的師父，就是先頭的總旗，前歲，張家口的女真販子裡，混了老酋的幾個巴牙喇，來搶丁口牛羊，總旗戰死了。」
馬祥麟轉了肅然之色，垂眸須臾，取下腰間的酒囊，遞給滿桂：「喝一口。」
人群的後排，有新兵蛋子向老卒請教道：「那個長得戲子似的什麼馬將軍，干哈插一排枯枝兒？」
滿桂又是殺人，又是趕路，折騰了十幾個時辰，正需要熱酒敬一敬五臟廟，遂二話不說地接過酒囊，咕嘟嘟灌了。
馬祥麟既知滿桂自負刀手的尊嚴，便不再收著出招，而是一上來就攻取要害。
周遭響起陣陣哄叫聲。
馬祥麟並不詫異於這個只是旗官一級的低級武將，敢於挑戰總兵的權威。瞧那副將和滿桂說話的口氣，顯然，這個正值當打之年的勇將，是受到上級稀罕和寬容的。
隨著口哨聲、嬉笑聲、呼喝聲，他們紛紛圍攏來，像一群晚來歸巢的鴨子，伸長頭頸，瞪著圓心中間的滿桂和馬祥麟。
單刀破槍？想屁吃呢。
馬祥麟接住，套在槍頭，連著特製的鉤鐮一起包了進去。
老卒解說道：「槍是長兵器，打鬥的地界越小，槍法越是受限，人家一上來，就要給使刀的讓招兒。」
自古以來，軍中就有「槍乃兵器之王」的說法，所謂一寸長、一寸強，只要是在能耍開槍桿的開闊地帶，揮舞雁翎刀的，要制服長槍將，至少得四五個刀客打配合，正面纏鬥與敵後偷襲相結合，才能有幾分勝算。
「對，不過都是舊事，本將現在是罪臣。」
總爺發話不能讓他服，就只能靠武人的硬功夫了。
「單刀破槍！單刀破槍！」
那是被夕陽塗抹得更為醒目的槍桿。
「少主，拿來了。」
馬府的家丁，從帳中折返，將一個皮帽子似的玩意兒，拋給馬祥麟。
「馬將軍，你是客，咱宣大軍是主。都是帶把的爺們，沒有主人欺負客人的道理。我滿桂，也用不著這圈破木頭幫忙。你使槍的時候，愛往哪兒退就往哪兒退。」
滿桂將酒囊拋給身後的弟兄，抹了一把嘴，目光落在馬祥麟鼻樑邊的長長刀疤上，眸子裡的桀驁不馴隱去了些，多了幾分參研意味。
他以退為進，幾個既快且穩的步伐往後，瞬息間便拉開兩丈左右的距離，同時腰腹驀地繃緊，抵實槍桿，左右手腕交替翻壓，雙肩在略略後仰之中遽然發力，一套「攔槍、拿槍、扎槍」的招式比兵卒們眨眼的時間還短。
另一邊，滿桂也用藤繩，從刀鋒至刀背，裹完一圈。
隨著他的輕呼，他身邊的老卒，乾脆地喝令下屬道：「把老子架起來看！」
但見淺淺飛濺的細雪之上，一道金線直衝滿桂。
「滿桂兄弟，可是要與本將耍一耍傢伙？」
雪地上，滿桂又抓著馬祥麟的酒囊，貪婪地痛飲幾口，然後走到馬祥麟附近，彎腰拔去對方剛剛插下的作為界線的樹枝。
馬祥麟瞥見，滿桂的大手已經扶在了刀把上。
一覽眾山小，老卒霎時覺得，世界的格局打開了，自己能將場中的好戲看得一清二楚。
滿桂倉鋃一聲拔出刀來：「耍！」
……
武人之間的語言，簡單直白，沒有文士間虛頭巴腦、口蜜腹劍的彎彎繞。
「喔，」滿桂解下纏腰的破布條，重新紮緊，「罪不罪的，是朝廷定的，咱不曉得。咱就只服能打的。馬將軍使的傢伙，是槍？」
馬祥麟的幾個家丁，卻抱著胳膊，淡淡地撇撇嘴。
另一個兵卒「嘿」了一聲：「滿桂這蒙古蠻種，對他祖傳的刀法稀罕得緊，馬將軍尋思著是給他餘地，他定然覺得馬將軍是撕他臉皮哩。哎，快看快看，出招了！」
「你是那個，在撫順，和正白旗旗主幹過仗的馬將軍？」
落日餘暉籠罩的營地上，兵卒們不再三五紮堆地，吸溜著鼻涕，等米湯和餅子出鍋，也不再咽著口涎，聽老兵油子眉飛色舞地講述，張家口窯子裡的姐兒如何會伺候人。
只聽對面那川蠻子又開口道：「龍門關離遼東更近，你若要給師父報仇，殺韃子殺得痛快些，那處更是用武之地。」
兩個小兵趕緊背的背、托的托，把老卒拱高了半個身子。
滿桂眼見黑色的牛皮圓頭猶如放大了的鉛彈，直奔自己咽喉而來，又忽地在抖動中幻化為黑色蓮瓣似的圖形，令人辨不清到底哪一瓣才是會打到自己的殺器。
然而，馬祥麟的槍快，滿桂的眼鋒更快，電光火石間就捕捉到了槍頭最終的走向。
他倏地往反方向一讓，手中的雁翎刀同時揮舞出去，不偏不倚，正拍在牛皮槍頭上。
金色的槍桿劇烈抖動，很快又被主人從後穩住，收了回去，開始第二輪出招。