棋盤街在大時雍坊的東頭。
有馬就是快。
鄭海珠隨著馬祥麟的隊伍，穿到坊西的天主堂，半刻都用不了。
鄭海珠熟門熟路地敲開邊門，見到了神父金尼閣。
「金公，請允許我們的馬匹留在院裡，或許天亮後就來取，或許得午後，」鄭海珠道，「我知道這個請求唐突又奇怪，但請您相信，我對利公和徐公都敬重有加，我又是朝廷的臣子，絕不會為天主堂帶來麻煩，更與惡事無關。」
金尼閣與利瑪竇一樣，都是耶穌會入華的傳教士，和徐光啟等多位大明朝臣交好。
這個秋天，徐光啟帶鄭海珠來拜訪過金尼閣，並誇讚這位敕命夫人在松江的產業，繡出了許多受到明人教友種愛的掛畫。
利瑪竇去世後，南京、江西等地開始發生保守的大明官員要抓捕教友的事件，金尼閣自然十分看重徐光啟為他引見的能與明廷搭上關係的人。
金尼閣於是也不多問誤事，只乾脆道：「夫人把馬匹留下吧，祝你順利。」
離開天主堂，馬祥麟回身看了一眼屋頂尚未染上晨曦的十字架，低聲道：「認識洋猴子的廟，緊要時還能當馬廄用。」
「這是象房，聽到裡面大象的動靜了吧，」鄭海珠指著眼前的高牆道，「象房西北不用百步，就是王恭廠，王恭廠正北不用百步，就是雙河庵胡同。祥麟，接下來，待如何？」
劉時敏覺得不妙，尋個藉口出宮，帶著三個貼身家丁，到了阜成門內的密宅附近，發現胡同口徘徊的兩人，正是錦衣衛，其中一個已是百戶。
寅卯之交，東方泛起魚肚白，晨光透進窗欞。
北京內城，最西南角的安仁草場，靠近護國寺的地方，有一大片民居。
馬祥麟聞言，心頭剎那略過幾分感念。她怎麼會沒有主意，只是終究仍相信他罷了。
屬下們領命，比夜行的貓兒還輕巧地，貼著象房高大的磚牆，無聲而去。
朱乾珬顧自繼續說：「劉將軍，會不會是孤結交鄭氏時露出了什麼破綻，被她察覺了？譬如，那個叫什麼魏朝的公公，根本不可能對她尋仇？」
……
鄭海珠點頭，又道：「我倒是知道劉時敏在宮外的別宅，不過那是他給外人看的，定不會緊要關頭用。那位建文後人，我和他打過交道，他沒有梟雄氣度，越是這種時候，越不肯從長計議。我覺得，就算他昨日有機會在城門關閉前離開，也不會走。他要留下來看，籌謀得這麼辛苦，他總得看到辦成了一樁如意事，才氣順。」
劉時敏素與駱思恭關係親近，從前南去蘇州織造局時的護衛，也都是問駱思恭要的，那百戶面對劉時敏的誆騙，未有防備，只當駱帥已和萬歲爺身邊的大璫通了氣，天子親衛和天子家奴要合力鋤奸。二人興沖沖跟著劉時敏破門抓魚，不想自己先成了刀下鬼。
鄭海珠很肯定道：「還得進一個廟，不過這次，刷不了我的面子了，得靠你扮紅臉。」
「不能不去瞧瞧，但多半是撲個空。」馬祥麟對鄭海珠道。
縫甲的匠人金老六，將一個細瘦琉璃瓶子的木塞摁了又摁，才小心地放在陶罐里。
馬祥麟道：「我們往西動一動，瞧瞧王恭廠周遭，哪裡可以從高處看。」
劉時敏道：「我一從他們口中得知殿下被盯上了，確實心驚，只想著殿下塊些離開京城。」
金老六往瓷盒裡撒滿硝石，不多時，陶罐中的水結了冰，將琉璃瓶子封在裡頭。
劉時敏仍是口吻淡靜：「殿下，城門快開了，儘快出城要緊。老六，也要和其他匠人一起出工了。」
陶罐外還套著一個方形瓷盒，也和琉璃瓶、小陶罐一樣，都盛了水。
馬祥麟遂點出善於使短兵器的二十個手下，對馬彪道：「你帶人去雙河庵胡同，若姓朱的他們在，直接端了，不怕動靜鬧大。若打起來人手不夠，就發個號炮。若院子已空了，直接回到象房此處。」
朱乾珬看著劉時敏滿臉落寞之意，抿嘴笑道：「劉將軍不必氣餒，你的名字真沒有起錯。」
這裡住的百來戶里，絕大部分，都是王恭廠的匠人。
鍛造火銃的，縫製盔甲的，打磨刀槍的，做鉛彈的，以及，碾磨配伍火藥的。
相信他半個時辰前的驚愕與痛苦都不是演戲，也相信他此際又是一個神思敏銳的將軍。
眾人步行過了宣武門裡街，進入雙河庵與王恭廠所在的阜財坊。
鄭海珠淡淡回應：「很快你還會用到一件泰西的玩意兒。」
據劉時敏稟報，他於內廷覺出古怪，王安在乾清宮貼身侍奉天子數日，傳天子嘔吐、腹瀉不止，那一處卻未派人來提更多的巾帕小衣。他去問拜為乾爹的王安，王安一直當他心腹，便告訴他，不過是設局引出獻藥之人，尤其是跳過御醫審驗、直接進獻方士丹丸的。
昨日，朱乾珬正與鄭益的謀士商議，朝廷查聞香教的風頭過了以後，天津船上的火器怎麼運給巡捕營的崔文敬，劉時敏突然帶著兩個布衣出現，並且一進院子，就殺了那兩人。
此刻，朱乾珬踱到破舊的窗邊，眯眼看了片刻外頭次第升起的炊煙，轉頭對劉時敏道：「你殺人太心急了，應當再拷問拷問。」
「不，」朱乾珬看了一眼身邊垂袖而立的劉時敏，「你們都是我往後還要倚重的股肱，我得給老六找到安然脫身的小門道。」
朱乾珬拍拍金老六的肩膀：「正是這樣，多加小心，這東西，你畢竟要貼身帶著兩三個時辰。」
劉時敏與金老六一道俯身行禮謝恩。
金老六道：「報君黃金台上意，提攜玉龍為君死，本是人臣之道。」
朱乾珬走近劉時敏：「老六留下，你也留下。老六去殺千百人，你只去殺一人。」
劉時敏倏地抬起頭，看著朱乾珬。
朱乾珬揚了揚眉毛，語氣變得惡狠狠起來：「我昨夜琢磨了半宿，詔獄，法華寺，借銀子，樁樁件件，都不對頭，虧我還想著照拂鄭恰的後人，一心與她共覽江山繁華，不願她在那篡位老四的家裡做條討骨頭吃的狗。」
劉時敏道：「臣明白，臣留下，去辦此事。聖主務必現下就離開險境。」