秋陽高照，第一茬桂花飄落下來，人們抬頭低頭間，所見的天與地，都變得金燦燦的。
秦方從碼頭迎到了坐著運河客船、自南直隸進京的石帳房。
在京賃好鋪面之際，鄭海珠就與秦方交待清楚，會有南邊來的帳房。
她告訴秦方，帳房大名石月蘭，乃自己當作大姐般的親眷。南邊幾處生意，商社也好，保險社也罷，都向石月蘭和她男人老唐報帳，便是自己嫡親的侄兒，支銀子，也得過唐、石夫婦的手。
如今京城的鄭氏分號，已經開始接貨和尋找下家，繡品布匹、瓷器糧米的出入庫，秦方是對外的掌柜，但銀錢帳目，得由石大姐管著。
秦方聽了鄭海珠的安排，哪敢不唯唯應喏。
區區月余時間，他老秦從通縣碼頭邊削尖了腦袋掙點嘴皮子錢的牙人，鹹魚翻身，成了一位敕命夫人手下的得力幹將，還有什麼不知足的？
今日大早，秦方就親自趕車出京，將石月蘭和兩個小夥計接到鋪子裡。
鄭海珠已等在前廳。
「大哥和岱山那邊，都還好麼？」鄭海珠一面給石月蘭捧上一碗桂花藕粉，一面笑眯眯問道。
「岱山一直太平著呢，今歲又添了四五條大船。顏當家更是好得很，他給咱來信，台灣北港的弗朗基商船，沒有敢不老實的。對了，顏當家第二個娃娃，也快落地了。」
鄭海珠沉吟道：「古書吏長得不錯，也有二十幾了吧，北鎮撫司的差事也不磕磣，若說還想著考中進士再完婚，實在有些牽強。」
石月蘭歡喜應承著，舀了藕粉來吃。
鄭海珠回到商社邊上的宅院，李大牛和花二已經等著回話了。
夫人有心了，後頭應不太可能縱著石帳房壓他老秦吧？
鄭海珠抿抿嘴，再開腔時，正色了三分：「我既然披了講官的紅袍子，平日裡不好常在商社拋頭露面，便是得了空閒，也須帶著盧公子、張參將，去和臣工老爺們應酬應酬。商社的生意便交給你們。老秦，你看石帳房送的絲囊，繡得可精細？」
李大牛道：「是咧，汪先生的手下也這麼說。」
石月蘭一副無所謂的態度：「老唐作主就行。在島上的時候，我就不愛操心娃娃的事。夫人曉得的，我喜歡出來跑碼頭。」
她先後給顏思齊和鄭海珠當差，清楚他們倆乃是一路脾氣，寬和地與手下人相處，但始終在意手下人是否明白頭領們真正想知道的訊息與進展。
前陣，商社第一批圈絨帕子和棉布鞋襪到京時，鄭海珠就讓秦方去搜羅附近的賣婆資源了。
秦方向鄭海珠表完態，也不忘向石月蘭放低姿態：「石大姐，我原是碼頭牙人，對賣婆那行當確實生疏，全靠大姐把關。」
「啊？」一旁的花二眼睛瞪圓了些，「這麼巧，我們跟的那個鴻臚寺丞李可灼，也去過法華寺。」
石月蘭於是直奔主題：「好叫夫人放心，老唐在松江，陪著守寬少爺接洽了魯王府那位曹宜賓，再與顧少爺、韓小姐碰面的。老唐親眼看著他們上的船，許小將軍也安置了二十來個水兵在船上。守寬少爺與他們講，船到顏當家的北港後，務必馬上來信報平安。」
李大牛道：「巡捕營的崔文敬，和北鎮撫司那個書吏古清泉，一武一文，就是在營房值房和家宅之間往來，暫時沒什麼異樣。不過，我們打聽到，那古清泉不曾婚配，坊中有媒婆子想給他說親，他說老家有定親了的小娘子。」
鄭海珠道：「這的確不算凡品，我們松江的畫繡，加上無錫的青竹雕刻，朱門大官和萬貫巨富家的女眷用來，也是不辱她們身份了。老秦，你明天就把這些時日篩選過的賣婆們，一個個叫過來，再讓石帳房過目。南邊商社用的賣婆，當初都是石帳房招募的，這些年沒什麼差池。所以這次她也掌掌眼，此一節過後，她主要就是管帳，不會太參與你身為掌柜的份內事。」
「咱京中這商社，正經體面的生意事，有老秦和石大姐管著。你兩個，今後還是主要管哨探情報。說說吧，這幾天跟著汪先生的手下，查了些啥？」
秦方忙擺出驚喜領情的神色，熱絡地接下。
鄭海珠點頭：「那是自然。你才三十出頭，哪裡就至於窩回家裡帶孫子了？待一官從日本回南直隸，能接上老唐的活計了，讓老唐馬上來京里。京城是最大的碼頭，一個鋪面可不夠咱折騰。」
聽石月蘭條縷清晰的一番稟報後，秦方心裡頭也感慨，這個與自己年紀相仿的婦人，委實透著行走江湖的幹練之風，且顯然與東家私交甚厚。
鄭海珠舒眉展顏。
當世的大部分女子，尤其具有奢侈品消費力的家庭的女眷，仍處於大門不出二門不邁的生活常態，最愛打扮的年輕女性群體，無法時時自由地逛街購物，便主要靠同為女性的賣婆群體，帶上精美的貨物，進到後宅，讓女客們挑選。
往占城鋪設寶石商社的副本，開局是否順利，她也的確非常關心。
無論與顏思齊、毛文龍合夥做海貿，還是在朝廷的許可下賣火器和棉甲給遼東軍和閩海水師，無論給兗州魯府煤礦注入人力與技術因素、取得股份分紅，還是現下進入到文華殿做皇子講師、走頂層權力主體的結交路線，鄭海珠仍然沒有飄飄然到自以為拿穩了爽文女主劇本。
但也不過只嘗兩三勺，就又放下了。
鄭海珠瞥一眼秦方，忽地醒悟過來似地，笑道：「老秦接人累著了，站著做甚，一道坐下吃點心哪。」
在這個充滿了機遇、但也充斥著變數的時空里，她還是得儘可能早地，在海外留一處退路。
石月蘭亦從身邊包袱里，仔細地掏出一隻刺繡精美的絲囊，滿面親善地遞給秦方：「南邊的工匠手藝還能見人，給秦家嫂子打了一個銀鐲子，給咱侄子打了個小金鎖，秦掌柜笑納。」
石帳房今日之前，不可能知曉他是光棍還是有妻兒的，這樣重的見面禮，定是鄭夫人事先吩咐過。
秦方咧嘴道：「哪有什麼話說，市面上那些從宮裡頭留出來的，都不及這個。」
強將手下無弱兵，要是個泛泛之輩，想必鄭夫人也不會挪到京中來。
秦方忙道：「盡聽夫人安排。」
又繼續道：「那個山西郎中，去了一趟崇文門大街東邊的法華寺。」
「哦？喜事啊！不過終究趕不上你和老唐，月蘭，你家公子已經快說親事了吧？」
鄭海珠與石月蘭說話時，秦方規規矩矩地垂著袖子，立在下首。
……
鄭海珠盯著他們：「你倆剛才沒嘮過此事？」
花二老實道：「方才我問大牛哥，大牛哥說，從前吳管事教情報員時，大伙兒探來的消息，吳管事必須是第一個曉得的。所以……」
鄭海珠眼神溫和下來：「吳管事教得對，大牛也很好，規矩都記得。是，你們若不是同一路哨探，回來後在稟報我之前，不能互相串。法華寺……唔，明日我又要進文華殿講課，後日我去瞧瞧那個廟。」
李大牛又道：「夫人讓我向汪先生手下打聽如何去山海關，他們說，若是能騎快馬，不換馬，約莫三天。若是趕車去，怎麼著也得快十天。」
「唔，好，我知道了，我有事去找馬將軍，但沒有眼前這些事那麼急。」