一個本該在當年秋天被判斬首的死囚，居然能多活幾年，而且還生了兒子，留了後。閱讀
這已是不可能之天方夜譚，最離譜的事，這樣的事若是刑部尚書侍郎，一地布政司按察使也就罷了。竟然是刑部之中，最低微的小吏手筆。
聽到姓張所說，朱標這邊已是面色凝重。
蔣瓛也收斂笑容，恭敬的端坐，似乎在隨時準備朱標的發問。
「張兄說笑了！」黃子澄錯愕良久，開口說道，「愚弟雖然沒做官沒當過吏員，可官場的規矩也知道些！」
「地方上的死囚犯，每年都要上報京城刑部，督察院和大理寺，三司確認之後再報與陛下聖裁！一個小吏，如何能讓人多活幾年？」
「你看，說你見識淺，你還嘴犟！」姓張的搖著扇子，語氣之中帶著三分的訓斥和說教，「那我便告訴你這其中的關節，你且看看，這小吏的位子，值不值得三百貫！」
說著，笑了笑，繼續說道，「你前頭說的都沒錯，每年各地的死囚是都要報到京師，三司審查之後陛下聖裁，然後再給地方發行文文書，對吧？」
黃子澄又是點頭。
「小吏所作的文章，就在發給地方的行文文書上！」姓張的繼續笑道，「比方說常熟的這個案子，首先刑部蓋印之後，行文發給地方按察司，常熟按察司確認之後，再行刑對不對？」
黃子澄不住點頭。
「那我問你！」姓張的笑道，「若是常熟收不到刑部的文書，這斬首之刑，是不是就不能施行？該死的死囚，是不是就會繼續活著？」
「怎麼會收不到？誰敢不發行文？」黃子澄驚問道，「國家大事，事關朝廷法度，誰敢怠慢！」
「不是不發，而是呀！」姓張的一笑，「發錯了！」
「啊？」黃子澄越發不解。
而這邊，朱標似乎已經聽出些眉目，臉色駭人。
朱雄英慢條斯理的吃著東西，好似事不關己，漠不關心一般。
蔣瓛霎那間臉色大變。
「是人就會犯錯，一個小小的疏忽，本該是發往常熟的公文，發往河南區去了！」姓張的繼續笑道，「這千里迢迢，公文到那邊就是兩三個月，河南當地的按察司街到行文就要審查呀，這一查又是幾個月過去了！」
「等查明了治下沒有這個死囚，要給刑部回文，問詢究竟！如此以來，又是數月的時間！」
「刑部接到文書之後，再查他幾個月，最後再給河南行文說發錯了。」
「然後，案件重新再審，幾次確認之後才能再發給常熟。」
「你說，這些下來，要多少時間？」
黃子澄目瞪口呆，「這.......這不是故意的嗎？」
「哎，這可就是口說無憑的臆斷了！」姓張的笑道，「賢弟，公文繁忙小小吏難免出錯。再者說，刑部的大人們要追究是誰發錯公文，說不得又要查上數個月，然後還要鬧得人心惶惶！」
「最後，大人們也只能捏鼻子認了，然後繼續查案！」
「這麼說來，常熟的案子，就是這麼做的？」黃子澄問道。
姓張的喝口酒，「對呀！人家那豪富的周家找到京師幾個辦事的文書小吏，花些錢財，報得自家的兒子多活幾年，生了幾個男丁出來！你說，這卑微的吏員職位，值不值三百貫！」
「簡直，無法無天！」黃子澄當場拍案，「光天化日，煌煌大明，居然還藏著這等小人，簡直......簡直罪不可恕！」
說著，繼續怒道，「不過是刀筆吏，居然玩弄國家大事，能把死的變成活的，把中樞地方的官員，耍的團團轉？真是，真是豈有此理！」
「哎！」姓張的不悅道，「你這是何話？什麼叫玩弄國家大事？什麼無法無天？這話，還輪不到你來說吧！」
「張兄！」黃子澄正色道，「我等讀聖賢書之人，怎麼不能說？你如今身為刑部郎中，這等事正該著手處理才是。怎麼，怎麼還當玩笑一般說出來........」
「你怎麼不知道好歹！」姓張的怒道，「我是好心告訴你當吏員的好處，你怎地還清高起來了！」說著，冷笑道，「你若真清高，也不至於淪落到求吏員差事的地步！」
「張兄，你！」黃子澄氣結，「你當年不是這樣的？」
「當年是當年！如今是如今！」姓張的冷笑道，「這濁濁之世，不是我等一個兩個人能改變的。有些事自古以來就是如此，我等做官，不愧對良心就是了。這些事，當做笑話聽聽無傷大雅。但要是裝清高，和規矩過去不去，那可沒有下場！」
「規矩？」黃子澄渾身發抖，氣憤道，「這是什麼規矩？」
「不說這些，喝酒喝酒！」旁邊有人開口圓場道，「這些事，原和我們也無關，沒必要為了這些事，相互之間攀扯！」
另外，又有人笑道，「其實張兄剛才也說錯了，三百貫的好處都是老黃曆了，如今可漲價許多！」
「嗯！」姓張的笑笑，對黃子澄說道，「賢弟，吏員的差事也不好謀呀！你想要的話，可免不了對你那開炊餅鋪的泰山老丈人開口了，就是不知道，他那小財主，有沒有三百貫！」
說著，繼續笑道，「若你想開些，可能不用一兩年，連本帶利都回來了！」
砰，黃子澄一拍桌子。
恨聲開口，「這樣的差事不要也罷！待我進士及第的之後，第一件事就是上書天子，言此弊政！」
「進士及第？」姓張的又笑道，「你考上再說吧！」說著，笑起來，「還是那句話，京師臥虎藏龍，進士可不是那麼好中的！」
說著，繼續開口笑道，「我勸你呀，還是務實吧。舉人的身份做官，也沒什麼丟人的。」
說到此處，低頭低聲道，「其實我告訴你呀，你想參與選官也不是那麼好選的，世間萬事都離不開人情世故四個字，若是沒人照應你，說不得直接發到廣西當知縣去了，若是有人照應，留在京中，或去江南富庶之地前途有望呀！」
他這邊笑著說話，餘光卻忽然發現，一個小孩笑嘻嘻的湊了過來。
那小孩不是別人，正是在旁邊聽了整場的朱雄英。
「你是？」姓張的奇道。
「有個問題問你！」朱雄英的口氣一開口，就是居高臨下。
「要你這個刑部郎中的官職，要什麼好處？或者說，要你這顆大好的頭顱，要什麼好處？」