江西廬陵。
知縣林泰正在縣衙後堂翻看《論語》，時不時吟誦一句「見賢思齊焉，見不賢而內自省也」，然後低頭，作沉思狀。
主簿宋寶貴匆匆走入後堂，高聲喊道：「堂尊，堂尊，京師來信。」
林泰聽聞，連忙起身走出門。
此時宋寶貴也到了近前，將手中的信遞了過去，諂笑道：「堂尊，您看。」
林泰接過信件，仔細看了一眼，笑道：「原是兵科給事中王坦王兄的信，想來，也有三個月沒了書信，必是敘舊之言吧。」
宋寶貴迎合道：「縱是敘舊，也會將京師新鮮之事說上一二吧，大人可要給屬下們講講，也好開開眼，長長心。」
宋寶貴困居廬陵多年，消息閉塞，能有機會得聞京師消息，怎會放過。
林泰知宋寶貴心思，也不作遮掩，取出信，徐徐看去，在抬頭低頭幾次之後，林泰面色一變，握著信的手，也輕輕顫抖起來。
宋寶貴察言觀色多了，雖不知信上是什麼內容，但一定發生了大事。
「堂尊？」
宋寶貴待林泰看完信之後，輕輕喊了一聲。
林泰搖晃了下身子，面色慘澹，沉聲說道：「這，這是違逆祖制啊！快，快去把福伯喊來！」
宋寶貴一頭霧水。
違逆祖制？
這是說皇上嗎？
那你找福伯作甚？
他只是你家的管家，難道不應該喊縣丞和我嗎？
「去啊！」
林泰見宋寶貴沒動靜，又喊了一聲。
宋寶貴無奈，只好出了縣衙，看著不遠處滔滔不絕的贛江水，嘆了一口氣，穿過習溪橋，沿堤去尋福伯。
快春分了，此時福伯應該在照料林知縣購置的良田吧。
果然，福伯站在田間路頭，大聲吆喝著，罵罵咧咧地指揮著數十佃農，手中還揮舞著鞭子，若不是田地泥濘，估計已經衝上去打人了。
福伯見宋寶貴來了，知是林泰喊自己回去，便對田間老農喊道：「今日做不好，一個都甭想開飯！餓死你們這群泥腿子！」
「主簿大人，堂尊可是有什麼事？」
福伯問道。
宋寶貴搖頭，說道：「堂尊似乎很著急，我們速回吧。」
等宋寶貴、福伯回到縣衙時，林泰已變得十分憔悴與不安，不等福伯問，林泰便長嘆一聲，說道：「把河堤新置辦的田地，都退回去吧。」
「退？」
福伯愣住了。
退給誰？
憑什麼退，這些田地，都是自己憑本事搶回來的，為啥要退？
難道說有人上告知府去了？
不可能，這些人都知根知底，一群泥腿子，連字都不認識，能跑去告狀才怪。
「堂尊開玩笑吧，呵呵，是不是餓了，我馬上安排人準備。」
福伯不自然地笑了笑，說道。
林泰面色陰沉，厲聲說道：「我讓你把田都退回去！誰家的田，退回誰家去！把田契重新簽好，務必讓他們都拿回去，退不回去，你就給我回老家吧！」
「啊？」
福伯實在是無法想像，這算什麼？
讓自己退田，還務必讓那些泥腿子拿回去？
「堂尊，我們可是使了銀子，買來的田產，這……」
福伯一萬個不樂意。
林泰轉頭拿起茶壺，直接摔碎在地上，喊道：「我是家主，你是管家！我的話聽不明白，還是不管用了？！」
福伯打了個哆嗦，連忙跪下求饒，待林泰再次催促，便跑去取了田契，跑向河堤。
這到底是怎麼回事啊！
這麼多田，就這麼白白還給他們，憑什麼啊？
福伯如何都想不明白。
主簿宋寶貴似乎感覺到了什麼，林泰嘆了一口氣，將信交給宋寶貴，說道：「念在你對本尊還上心的份上，這信便交給你看看吧。」
宋寶貴感謝之後，接過信件一看，頓時驚愕道：「朝廷竟要清丈土地，追溯來源？若來源不當，不僅要退還土產，還需賠償銀兩？」
這年頭，哪個有品級的官手中沒幾畝不乾淨的地？
難道京師的官員都乾淨嗎？
未必吧！
他們雖然不至於在京師買地，但一定會在老家買地啊。聽說一些二品大員，家裡的田產都占了一府田產三成之多。
那些官員怎麼會允許如此荒唐的政令通過的？
林泰哀嘆一聲，說道：「王坦不會欺我，雖各中緣由不詳，但恐怕與一條鞭法有關。朝廷這是要大整頓啊，這一下，我們可還怎麼活！」
宋寶貴捏著信，不安地說道：「這上面還說，內部與吏部正在準備新的俸祿，似乎想要將胥吏納入其中，這可能嗎？」
林泰皺眉不語。
胥吏之多，遠超官僚。
若朝廷將胥吏也納入俸祿之列，必有龐大負累，恐會連累國本。
林泰再嘆道：「朝中袞袞諸公，為何都看不到其中之害，任由皇上如此，不出一年，百姓賦稅必會再增，屆時，恐有大亂啊。」
宋寶貴眯了眯眼，並沒有搭話，而是思索起來。
取官員富紳之田，悉數上稅，又施一條鞭法，若按如此行事，帝國財政必有改觀，縱加胥吏，也應綽綽有餘。
恐有大亂？
如何亂？
一條鞭法在廬陵推行，農稅縣司的人不是直接施行十五稅一，而是把所有農戶聚集起來，詢問去年收成多少，稅賦多少，各類稅又交了多少。
給農戶算一筆帳，告訴他們，往年雖然是三十稅一，但實際賦稅，已經超出了十稅一，乃至七稅一。
現在朝廷改政策了，以後只有十五稅一，再也不會有人上你們家踹門要其他的稅了。
什麼？
修河堤的徭役？
沒有徭役了，只有徵用。
以後朝廷需要修河堤的話，朝廷出錢，一日五十文，徵用你們修河堤，想要補貼家用就來，不想來就待在家裡睡覺，沒人抓你們當壯丁。
哪怕是徵用你們去運糧，拉船，也會給工錢的，絕不會讓你們白白幹活。
現在一條鞭法在農戶群體中廣受歡迎，農稅縣司的人每天都會去田間溜達，動不動就說：「有難處，來我們農稅縣司啊。」
不知道的還以為縣衙搬家了。
林泰也沒辦法，布政使司的人都在農稅縣司坐著呢，怎麼管？
若按照信上所說，朝廷真的準備分官田、富紳之田於農戶，那底層農戶，必然會給朱允炆建生祠啊，只會天下太平，哪會天下大亂？
就在林泰、宋寶貴沉思的時候，廬陵縣衙的皂隸劉德也收到了一封信，信是京城的一位御史差人送來的，劉德曾陪其調訪廬陵，便結下了善緣。
劉德不識字，便將信交給了自己十四歲的兒子。
當兒子讀到「胥吏考核優等，胥吏及子弟或可入仕」時，劉德頓時淚流滿面，跪在地上，朝著北方喊了道：「蒼天開眼啊！皇上聖明！」
然後站起來，劉德看著孩子那憧憬的目光，哽咽地說道：「孩子，你可以繼續讀書了，可以繼續讀書了！」