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廣袖安撫了沫兒，保證道：「我們一定會安全離開青州，到時候你想要離開，姐姐去找佛母說情。」
沫兒沒有說什麼，佛母看似是一個尋常婦人，可手段殘酷的很，更兼有神秘而強大的劍術，能在她手中活著離開的人可不多。
「唯有黑暗的血海，才能讓彌勒降世人間。放下你卑微的仁慈，為了大業，總要犧牲一部分人。」
廣袖目光堅決。
彌勒佛，一定會來！
這世界，一定會改！
廣袖、沫兒召集白蓮教徒，以佛母的名義封了十大天王、十大金剛、十大護法，收攏人心，並安排人員分守四門，準備作戰。
小和尚淨思端著一碗清水遞給了老僧，老僧喝下之後，肚子咕咕叫了兩聲。
「師父，我這就去找點吃的。」
淨思慚愧。
老僧淡然地搖了搖頭，道：「出家人能熬得住皮囊之苦，你還是不要離開的好，眼下城中大亂，萬一有人起了歹意，你可無法應對。」
淨思盤坐在老僧身旁，看著日漸枯槁的老僧，有些畏懼地說道：「師父，他們都好可怕。」
老僧用堅毅的目光看著落日，道：「他們的可怕只是空相，真正可怕的是人的貪念與邪念，這也是佛法弘揚的原始。」
淨思詢問道：「師父是說只有念經修佛，方可消除貪念、邪念，才有大自在？」
老僧嘴角微動，目光熠熠：「貪念與邪念與生俱來，不可永除，不可永消。念經修佛，只是掌握壓制、克服與戰勝貪邪的心性與智慧，只有這樣，大自在之門才可能打開。」
「那他們陷入貪邪，會怎麼樣？」
淨思不安地看向遠處城牆，那裡有很多人。
老僧沉默了，直至夕陽徹底落下，光明只剩下餘暉，方開口：「白蓮教認為血流出來是紅色的，如太陽的紅光。血乾涸了是黑色的，如燃燒過後的大地。彌勒佛將在這種蒼涼而黑暗的地獄誕生，賜福死去的人，活著的人。」
淨思臉上有些驚懼，身體微微顫抖，閉著眼問道：「若真有彌勒，他就不能早點來嗎？非要死了那麼多人才來？」
老僧抬手撫摸著淨思的腦袋，平和地說道：「這就是佛教與白蓮教的區別，我們信奉釋迦牟尼佛在心中，他們信奉彌勒佛在地獄。睜開眼看清楚吧，人間再如地獄終不是地獄，彌勒是不會來的。白蓮教走上了歧路，前面是懸崖！」
淨思看著最後一縷光消失，想到了什麼，問道：「師父，佛法普度，我們坐視不管，佛祖會怪罪我們嗎？」
老僧肅然端坐，雙手於腹下結印，梵音起：「佛曰，一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀……」
城外，耿炳文軍營。
宋正臣死裡逃生，渾身疼痛，卻不敢有絲毫懈怠，求見耿炳文之後，急切地說道：「齊王府被白蓮教徒攻陷，齊王不知所蹤，白蓮教眾控制青州城……」
耿炳文及其將領，戚斌、湯不平等人，皆是面色凝重。
湯不平看了一眼耿炳文，心頭有些怒火。
若他一來青州城即刻發動進攻，此時青州城已經拿下來了，就算是白蓮作亂，也只不過是瓮中之鱉，現在好了，青州城成了烏龜殼，想要敲碎可就要耗費更大的力氣。
耿炳文也沒想到自己的敵人會改變，不再是齊王殘餘勢力，而是白蓮教眾，聽宋正臣所言，城中至少有五六萬人參與了白蓮教，這個數字，已經超出了洪武時期陝西王金剛奴等作亂的規模！
「看來我們的軍功，還是需要從白蓮教身上拿。」
耿炳文語氣變得輕鬆，將領們更是面露喜色。
這幾年韃靼消停了，也就只有安南、倭寇那點事，還輪不到山東衛所出征。
大明的規矩是非軍功不可授爵，國泰民安自然是好事，但對於一心想要向上爬的將士而言，就顯得有些乏味。
現在好不容易出了個齊王叛亂，將士們還沒穿好鎧甲、磨好刀，齊王已經坐船跑了，山東都司想要拿齊王建功立業，那是有點不太可能了。
好在跑了齊王跑不了青州，總有些殘餘分子，砍掉一些腦袋也是可以立個功的，不說升官吧，至少能發財……
看著摩拳擦掌，想要作戰的將士，宋正臣急了，連忙喊道：「都司，諸位大人，青州城眼下雖陷入白蓮教徒手中，然其教徒有限，絕大部分都是無辜的百姓，他們被齊王欺壓、奴役太久，這才為白蓮教所蠱惑，一旦起了戰事，必會殃及無辜啊！」
耿炳文冷冷地看著宋正臣，不屑地說道：「與朝廷為敵，便是敵人，是敵人就應該殺掉！」
宋正臣不甘心地喊道：「只要大人下令，讓軍士告訴城中百姓，但凡願意與白蓮教撇清關係的，可放棄抵抗，投降不殺，我相信青州城定能不戰而取！」
耿炳文微微搖頭，不滿地說道：「你只是一介書生，懂什麼軍國大事，下去修養吧！」
宋正臣上前一步，喊道：「我雖七品官，但也知皇上以百姓為重！若都司大人連嘗試都不嘗試，想要以青州城中百姓作敵寇，殺戮以求軍功，那我即便是死，也要將你彈劾到底！」
耿炳文臉色陰沉，沒想到這個剩下半條命的傢伙倒有骨氣，區區七品御史也敢威脅自己！但宋正臣的話也不容自己不考慮，城中的是百姓，還是白蓮教徒，這是一個棘手的問題。
將他們作為白蓮教徒，那自然是殺了沒商量。
可若他們只是泄憤，一時糊塗追隨了白蓮教，並沒有對抗朝廷的心思，那將他們全部幹掉，於情於理也說不通，一旦被捅到皇上那裡，自己的侯爵飯票怕會換成刑部天牢票。
戚斌看出了耿炳文的猶豫，當即提議：「白蓮教眾控制青州城，強攻徒增損失，不若固守於外，圍困城池，待請示朝廷之後再作決斷。」
耿炳文很想說「將在外軍令有所不受」，但看了一眼安全局鎮撫司湯不平，這句話又憋了回去，既然城中有了準備，再直接發動進攻，確實不合適，最主要的是，耿炳文只帶來了一萬多人，城中可是有五六萬之多，這以少圍多本就困難，又如何攻城？
「給朝廷發急報，請示如何處置。另外命各處守軍嚴防死守，設置鹿角丫杈、車陣，防範青州城中人偷襲。若有人出城作戰，與弓弩火銃射殺！」
耿炳文下了最後決斷。
是夜三更，城中白蓮教眾出城攻擊明軍，這些人抬著門板當盾牌，拿著簡樸的工具當武器，嘴裡喊殺沖天，沖向耿炳文的軍陣。
戰事一瞬間就陷入了慘烈境地。
弓弩、火銃的殺傷有限，沒有達到削弱白蓮教眾的目的，戰陣調整為騎兵居前，長矛兵居中，短刀手居後，雙方就在青州城外三百步的區域內大戰。
戚斌奉命協防南城門，面對成千上萬白蓮教眾的瘋狂衝擊，沒有絲毫怯陣，而是命令登州衛軍士壓在最前面，清一色盾牌與長矛兵。
這是戚斌在與倭寇作戰中訓練出來的精銳，以盾擋住敵人進攻，用長矛刺出，足以克制倭寇中兇殘好戰之人。
眼前的雖不是倭寇，但既然發動了進攻，那就是敵人。
戰場上沒有憐憫一說，對敵人的仁慈就是對自己人的殘忍，戚斌很清楚這一點，所以一開始便下了死命令：「絕殺不退，為國盡忠！」
戰鬥比想像中的更為艱難，白蓮教眾中的百姓，飽含著對朝廷的怒火，尤其是齊王沒有人性的欺壓、毆打、折磨、奴役，讓他們處在一種極痛恨官府、朝廷的情緒之中，在戰鬥時，更是忘乎生死，拼命作戰。
明軍雖強橫，但畢竟人手不多，加上分散為三個區域，更顯得兵力單薄，若不是鎧甲、刀兵齊備，又是精銳，怕早就被衝垮了。
廣袖站在城牆上，借著冷冷的月光看著城外的戰爭。
屍山血海只是手段，終極目的是引彌勒降世，為了這個終極，任何手段都是可以使用的。
因為這世界是黑暗的，無光的，是罪惡的。
殺吧。
死吧。
流血吧。
越是慘烈，越是苦難，彌勒越能早點降世，好拯救這個破敗的世界，建立極樂的淨土，人間再無苦難。
為了淨土，為了後人，都獻出自己的生命吧！
殘肢斷臂，死的肆虐，生的哀嚎，痛苦聲，嘶喊聲，兵器砍掉骨頭的聲音，在這夜色中混雜在一起。
戰鬥持續了至天亮，青州城城門再度關閉。
戚斌的左手汩汩流血，一把菜刀幾乎砍掉了自己的手掌，登州衛一千二百餘人，此時能站著的不到七百，余者不是重傷失去戰力，便是陣亡於此！
北面的守衛也不輕鬆，直接被白蓮教眾衝垮了陣型，撤退了三里，若不是耿炳文派人接應，說不得還會折損在那裡。
而耿炳文的中軍也不好受，面對人數眾多，拼死作戰的白蓮教眾，憑著手中的五千人你來我往，鏖戰一宿，傷者多達八百餘！
不得已，耿炳文下令後撤三里紮營，並命令山東各地衛所抽調兵力，助戰青州。
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